«Можешь ли ты исследованием найти Бога? Можешь ли совершенно постигнуть Вседержителя?» (Иов 11:7). В идеале ответ на этот вопрос должен быть отрицательным, потому что Бог «творит дела, великие и неисследимые, чудные без числа» (Иов 5:9). И все же, когда гуляешь по цветущему саду, то, и не видя садовника, можешь многое определенно сказать о нем. Точно так же и всякий нормальный человек, глядя на небеса днем или ночью, должен видеть дело рук великого Творца и Создателя (см. Пс. 18:2-4).

В сотворении неживой материи можно видеть одного или более могущественных создателей. В явном единстве всеобщих законов, направляющих движение планет, видится единый Творец, единый разум, управляющий всем, пусть даже у Него есть бесчисленные помощники. Далее следует логический вывод, что Творец всякой формы жизни Сам должен быть живым. Если живое существо обладает самосознанием, то можно сказать, что его Творец не может быть меньше Своего творения. Точно так же, если осознающая себя личность обладает чувством нравственности, то нелогично считать, что у ее Создателя этого чувства нет. Шаг за шагом, от одного уровня реальности к другому, человек познает Творца, которого никогда не видел, и страстно хочет познать Его еще больше.

Тот, кто говорит, что Бог — это просто любовь, или чистая духовность, абстрактный идеал (Платон), или старик с бородой, или творение человека (Ксенофан), или проекция человеческого разума (Людвиг Фейербах), или желаемое, принятое за действительное (Зигмунд Фрейд), или нечто мертвое (Фридрих Ницше), или просто основа нашего существования (Пауль Тиллих), или тот, кого не трогают наши несовершенства, — не принял во внимание всех свидетельств. «Насадивший ухо не услышит ли? И образовавший глаз не увидит ли?» (Пс. 93:9). Вложивший человеку глубокие чувства может ли не чувствовать?

«Они показывают, что дело закона у них написано в сердцах, о чем свидетельствует совесть их и мысли их, то обвиняющие, то оправдывающие одна другую» (Рим. 2:15).

Благодарность — мать смирения. Молитесь в течение всего дня. Славьте Бога в течение всего дня. Считайте свои благословения. Бог ежедневно посылает нам несчетное количество благословений, чтобы мы дышали, жили, радовались. Знать Бога — значит благодарить Бога. Поклоняться Богу — значит благодарить Бога. Благодарность — это неписаный закон вселенной. Благодарите Бога каждый день. Проделайте что-нибудь двадцать один день кряду, и это станет привычкой. Сделайте благодарность своей привычкой, своей натурой. Что бы ни случилось, все равно благодарите (1 Фес. 5:18). Чего Бог хочет от нас? Он хочет услышать: «Благодарю Тебя!» Что еще могут сказать нищие?

Каждый день с Богом — это полная и радостная жизнь в присутствии Божьем. Многие из нас всегда чем-то недовольны, чего не скажешь о Павле. Он научился быть довольным в добрые и недобрые времена (Фил. 4:11–13). Из своего опыта могу сказать, что я лучше справляюсь с лишениями, чем с благополучием. Немногим удается справляться с успехом, богатством и властью. Бедный друг быстро разбогател. У него не только изменился образ жизни, но и испортился характер. В слезах я сказал ему: «Ты мне больше нравился, когда был беден». Довольство — это то, кто (чьи) мы есть, а не то, что мы имеем. Довольство — это существование, а не обладание.

Почему крест так притягателен для нас? Он взывает к нашему пониманию.

Христианство пришло от определенного события в истории. Его нельзя свести к какой-то идее, философии или декларации. Это Личность (Иисус Христос). Это не только то, что Бог сказал, но и то, что Бог сделал.

По мирским стандартам, жизнь Христа закончилась полной неудачей. Она не изменила ни Рим, ни Иерусалим. Когда Иисус вознесся на небеса, Он оставил после Себя в Иерусалиме только 120 верных учеников (Деян. 1:11–15). Они были никому не известны, без гроша за душой, без политической власти (Деян. 4:13). Однако в результате проповеди Петра и других апостолов в день Пятидесятницы крестилось около трех тысяч людей. Всякий, кто задумается над этим, сделает вывод, что смерть Иисуса за нас является величайшим событием всех времен. Бог, который создал нас, стал одним из нас в Своем Сыне. Он ходил по земле с нами и понес на Своих плечах наши грехи на крест! О благодать!

Ничто на земле не обладает такой силой, как крест Христа. Культура пытается предлагать нам Христа без распятия. Гуманизм предлагает распятие без Христа. Первое — это религия без жертвы, второе — жертва без религии. И то и другое терпит неудачу!

Крест взывает к нашим самым глубоким эмоциям. Смерть Иисуса на кресте вызывает в нас негодование — но и восхищение. Ее значение пронзает наши сердца. Иисус сказал: «И когда Я вознесён буду от земли, всех привлеку к Себе» (Ин. 12:32). Магнит креста притягивает людей к Богу. Чем ближе вы подходите, тем сильнее его притяжение. Вы трепещете; вы плачете; вы радуетесь! О кресте можно думать, его можно принимать только с сильным душевным волнением. Спасение — это не сделка. Внутри вас возникает сопереживание, сочувствие, гнев и радость! Каждый день от него исходит что-то новое, особенное, берущее за душу.

Крест взывает к нашему человеческому достоинству. Всемогущий Бог вполне мог бы принудить, а Он приглашает. Бог не заставляет подчиниться силой. Иисус привлекает — не гонит — людей к Богу (Ин. 6:44–47). Крест не подталкивает, не запугивает людей, не манипулирует ими. Павел назвал земную жизнь и смерть Иисуса «тайной благочестия» (1 Тим. 3:16). Никакой «миф» не может изменить человека. Иисус изменяет людей. Его любовь изменяет людей. Он так возлюбил нас, что вместо нас отдал Свою жизнь, чтобы мы могли жить с Ним вечно — но Он позволяет нам самим принять решение.

Крест взывает к нашему чувству морального долга. Крест — это Божий знак «плюс» на все «минусы» мира. У подножья его никто не может оставаться нейтральным. Коварный Каиафа, трусливый Пилат и бессердечный Ирод — все они были осуждены историей. Кто выиграл? Иисус Христос! Он призывает нас разделить с Ним Его победу и позвать других разделить ее с нами. У креста нет конца. Мы должны передать его другим; это единственное, что стоит давать. В конечном итоге ничто из того, что мы можем сделать сами, не имеет никакой ценности! Немыслимо, чтобы грешники прославляли что бы то ни было, кроме креста.

История о кресте — величайшая повесть на свете. Она обладает самой истинной, глубокой и чистой притягательностью.

Почти каждому человеку в жизни приходится иметь дело со смертью в двух случаях: когда он переживает смерть любимых и когда, в конце концов, встречается с собственной смертью. Как христианам следует встречать смерть в этих ситуациях в свете библейского учения?

В разных культурах и в разные времена скорбь выражают по-разному. Некоторые в церкви, кажется, считают, что когда умирает христианин, то скорбь неуместна. Такое отношение не только небиблейское, но оно еще и вредит эмоциональному здоровью. Для человека, понесшего утрату, естественно скорбеть. Человек, переживший горе, может укрепиться в вере и стать более способным помогать другим скорбящим.

Понесшим утрату можно помочь. Христианин может почерпнуть силу не только внутри самого себя, но и в отношениях с другими людьми и, особенно, в отношениях с Богом.

Хорошие воспоминания также могут принести утешение; мы можем радоваться, вспоминая добрые времена и замечательные качества, которыми обладал умерший. А если любимый был еще и христианином, то утешение нам приносят великие библейские истины. «Блаженны мёртвые, умирающие в Господе… они успокоятся от трудов своих, и дела их идут вслед за ними» (Отк. 14:13; см. 1 Фес. 4:13–18).

Нельзя позволить горю встать между нами и Богом. Нет лучшего способа почтить память верного христианина, чем жить так, чтобы иметь возможность воссоединиться с ним в вечности на небесах. Христос победил смерть, и если мы христиане, то смерть не победит нас! Ведь «ни смерть… ничто во всем творении не может отлучить нас от любви Бога во Христе Иисусе, нашем Господе!» (Рим. 8:37, 38; НРП).

«Сын человеческий! Я поставил тебя стражем дому Израилеву, и ты будешь слушать слово из уст Моих, и будешь вразумлять их от Меня» (Иез. 3:17).

Бог хочет, чтобы мы были верны Ему и использовали те дары, которыми Он наделил нас. В притче о талантах (в которой говорится о деньгах) мерилом верности было не то, сколько у кого было денег изначально или сколько кто заработал, а то, что получивший деньги что-то с ними сделал (Мф. 25:14–29; см. Прит. 24:30–34).

Принцип стража применим ко всем нам. Чем больше знания, тем больше ответственности (Мф. 13:10–12; Иак. 3:1). Наш долг предупреждать свои семьи об опасностях греха (см. Гал. 6:1).

Как бы ни было трудно сохранять верность, Бог соответствующим образом подготовит нас к выполнению нашей задачи (ст. 8). Мы не преуспеем — не сможем, — если не будем наполнены Его Словом.

Если бы в отношениях между Богом и человечеством не существовало проблем, тогда не было бы нужды в пророках. В наши дни проповедник должен стараться устранить сложности в отношениях между Богом и человеком. Нереально предполагать, что в церкви не будет никаких проблем. Проповеднику следует браться за свою работу с мыслью о том, что он столкнется с трудностями. Задача служения включает в себя помощь в восстановлении разорванных отношений, в укреплении веры духовно слабых, в воссоединении людей с Богом (см. 2 Тим. 2:24–26).

Проповедник должен с такой же твердостью проповедовать истину, с какой люди отвергают ее.

Все люди обязаны быть открытыми истине и стремиться изучать ее.

Блажен тот, кто находит удовольствие в законе Господа (Пс. 1:1-3). Согласно первому псалму, «блажен», или счастлив, — тот, кто размышляет над Божьим Словом. «Не так — нечестивые», — говорит стих 4. Когда же праведный должен размышлять над Писанием?

1. Размышляйте днем

Если мы находим удовольствие в Божьем Слове, то оно в наших сердцах и во время повседневных забот, и в сутолоке деловых обязанностей. Разум христианина пропитан Божьим Словом; его можно использовать в любое время (см. Пс. 118:12).

2. Размышляйте ночью

Понятно, что имеются в виду минуты отдыха. Одно из самых важных испытаний религии человека — его мысли в свободное время.

3. Размышляйте во время поклонения

Когда мы поем или молимся во время богослужения, размышляем ли мы над словами? Вспоминаем ли мы о кресте, когда вкушаем Господню вечерю? Прежде чем получить внешнее выражение, поклонение должно быть в сердце.

Когда христианство распространилось на языческий мир, новообращенные христиане должны были оберегать себя от соблазна следовать языческой практике поклонения. Божьим поклонникам всегда трудно избегать обычаев и традиций общества. Вместо того чтобы учить христианок следовать примеру женщин той культуры, в какой они жили, Павел велел им поступать вопреки этой культуре. Он писал, что женщины не должны говорить в собраниях христиан и не должны служить руководителями в христианской общине (1 Кор. 14:34, 35; 1 Тим. 2:13, 14). Свои указания он основывал не на культуре страны, а на заповедях Иисуса (1 Кор. 14:37). Женщины должны были проявлять покорность, оставаясь в подчинении своих мужей (Еф. 5:23, 24; Кол. 3:18; 1 Пет. 3:1-6).

В языческом обществе того времени, о котором пишет Новый Завет, женщины постепенно завоевывали видное положение. Они лидировали в своих общинах и во время поклонения идолам. «Существует много свидетельств, указывающих на то, что женщины занимали… государственные должности и должны были выполнять свои общественные обязанности наравне с мужчинами. Имена женщин записаны в разнообразных официальных документах, где отмечается, часто весьма лестно, их государственная служба и щедрость. Они содержали храмы и спонсировали игры, шествия и жертвоприношения» (Кремер и Д’ Анжело).

Валери Абрахамсен говорит о том же: «Женщины служили жрицами и занимали другие руководящие должности в большинстве языческих культов, включая поклонение Диане, Изиде, Ливии, Дионису, Либеру и Либере. Они активно участвовали в литургиях, сочиняли гимны и обряды, управляли храмовыми и культовыми финансами, организовывали праздники, играли на музыкальных инструментах и принимали решения, которые затрагивали огромное число людей».

В других работах мы находим дальнейшие свидетельства. Уильям Бэйрд говорит: «…эллинистический век был в своей основе временем эмансипации женщин… Но несмотря на оппозицию, женщины в дни Павла имели значительную свободу передвижения, права в заключении брака и разводе, а также в некоторых местах и в некоторых культах право занимать государственные и религиозные посты… Гречанки сняли покрывала и экспериментировали с бесчисленными стилями причёсок».

Книга Деяний тоже свидетельствует в пользу того факта, что в языческом мире женщины занимали важное положение. Пользующиеся известностью женщины в Антиохии Писидийской участвовали в гонении Павла и Варнавы. «Но иудеи, подстрекнув набожных и почетных женщин и первых в городе людей, воздвигли гонение на Павла и Варнаву и изгнали их из своих пределов» (Деян. 13:50). «Знатные женщины» Фессалоник упоминаются и в Деян. 17:4.

Божий стандарт для Его народа всегда отделял их от общества. Бог сказал Израилю: «По делам земли египетской, в которой вы жили, не поступайте, и по делам земли ханаанской, в которую Я веду вас, не поступайте, и по установлениям их не ходите. Мои законы исполняйте и Мои постановления соблюдайте… Я Господь, Бог ваш» (Лев. 18:3, 4).

Христиан Павел учил: «И не сообразуйтесь с веком сим, но преобразуйтесь обновлением ума вашего, чтобы вам познавать, что есть воля Божия, благая, угодная и совершенная» (Рим. 12:2).

Хотя общество может отводить женщинам роли, не дозволенные в Писаниях, христианки не должны уступать влиянию мира. Их цель — исполнять повеления Иисуса, даже когда Его заповеди противоречат преобладающим культурным обычаям. Женщинам следует спрашивать не «Что делает общество?», а «Чего хочет Иисус?»