Тень № 1. Живая тень. Глава 33. АНГЛИЧАНИН ДЖОННИ ОБЪЯСНЯЕТ
— Мы готовы к делу, — объявил Иезекииль Бингем, оглядывая остальных мужчин, сидевших за столом. — Есть ли у тебя что сообщить, прежде чем мы начнем?
Вопрос был адресован крупному мужчине с красным лицом.
— Много, — прозвучало в ответ.
По толпе пробежал заинтересованный взгляд.
— Что случилось, Джонни? — спросил Пит.
— Да так, ничего, — ответил здоровяк с широкой ухмылкой. — Я был в воздухе. Вот как я сюда попал.
Он сделал паузу, изучая эффект от своих слов. Слушатели молча ждали его объяснений.
— Дело было так, — продолжил он. — Две ночи назад один фальшивый таксист попытался меня обмануть. Я быстро от него избавился. Но в ту ночь мне показалось, что кто-то заходил в мой дом.
— Тебе показалось, что кто-то входил! — воскликнул Иезекииль Бингем. — Почему ты не выяснил это?
— Как можно это выяснить? — спросил здоровяк. — Как можно узнать, если не видишь ничего, кроме множества теней?
— Тени — это не люди.
— Да, но я видел одну тень — сама по себе. Она выглядела настоящей.
На лице Иезекииля Бингема отразилось раздражение.
— Позвольте мне объяснить, — продолжил англичанин Джонни. — Эта тень бродила вокруг моего дома. Она была в моей комнате. Я сказал себе: — Англичанин Джонни, старина, тут с тобой кто-то есть. Тогда я написал фальшивое письмо и оставил его там, где любой мог его прочитать. Потом я отнес его к почтовому ящику и притворился, что опустил его в ящик.
— Глупости! — воскликнул старый адвокат. — Это просто смешно. Англичанин Джонни говорит о живых тенях.
— Англичанин Джонни прав, — торжественно заявил Споттер.
Иезекииль Бингем изумленно уставился на него.
— Я серьезно, — продолжил Споттер. — Кроакер видел Тень в ночь, когда его убили. Тень видели и другие парни.
— Где? Когда? — раздался хор голосов.
— Однажды ночью, — сказал Споттер, — я видел, как парень в черном плаще садился в большой лимузин. Я не видел его лица, но он передал шоферу бабки, и они уехали.
— За углом стояла машина, и меня ждал Бёрди Крулл. Я поехал за большой машиной, но она оторвалась от нас. Потом, по счастливой случайности, мы снова настигли ее через полчаса.
— Я сказал Бёрди, что парень в большой тачке на меня наехал. И вот я проехжаю мимо машины на другой улице и сталкиваюсь с ней, идущей в другую сторону. Она поднимается на бордюр, а Берди открывает дверь и машет стволом.
— И тут из ничего появляется большая черная тень. Это был человек, конечно, но он не был похож на человека. Она обвивается вокруг Бёрди и стреляет в него из его ствола. Он падает на улицу, а Тень без шума переходит на другую сторону, и это был последний раз, когда мы его видели.
— Это Тень, точно, — заявил англичанин Джонни. — Я никогда не был уверен, что он настоящий.
— Я снова видел Тень, — с нетерпением сказал Споттер. — Внизу, у «Розовой крысы». На этот раз я искал его лицо. Но ничего не увидел, кроме куска белой ткани, похожего на повязку. Может, у Тени и нет лица. Похоже, повязка скрывала что-то сзади. Был один молодой парень, которого боялись мошенники, — он был знаменитым шпионом во время войны, и, говорят, его ранили во Франции — ранили в лицо. Я думаю, что Тень — это тот парень, который вернулся, может быть, он…
Иезекииль Бингем прервал его.
— Я слышал о Кроакере и Тени! — сказал адвокат. — Однажды мне показалось, что я вижу тень. Воображение играет со многими трюками, даже с теми, у кого крепкие нервы. Но что с того? Зачем говорить о тени? Давай, Джонни, расскажи нам остальную часть своей истории. Тогда мы сможем судить.
Англичанин Джонни удовлетворенно усмехнулся. Очевидно, его ждал сюрприз. Но здоровяк сдержался и продолжил в непринужденной манере:
— Расскажу вкратце. Вчера вечером я снова столкнулся с таксистом. В одном из моих обеденных фургонов. Я надавал ему тумаков, когда новый человек за стойкой помог ему удрать. Кто-то из банды погнался за ним, но разбил свою машину.
— Сегодня я был мудр. Я сказал себе: Англичанин Джонни, какой-то парень идет по твоему следу. Куда бы я ни поехал, везде было одно и то же. Тогда я поскакал в Ньюарк и попросил своего друга по имени Кеннеди прокатить меня на своем самолете. Потом я сказал Кеннеди: Поднимайся над Нью-Йорком и возвращайся на Лонг-Айленд. Можешь назвать свою цену. И Кеннеди полетел как угорелый. Даже эта Тень не смогла бы за нами угнаться. После того как мы приземлились, я взял машину в одном известном мне месте, и вот я здесь.
Тони присвистнул.
— Довольно умно, Джонни, — сказал он. — Ты в полной безопасности. Ты уверен, что с парнем, у которого ты взял машину, все в порядке?
— Конечно, — ответил здоровяк. — Он даже не знал меня, пока я не доказал, кто я такой. Он последний в мире, кого стали бы искать, чтобы узнать, где я.
— Тогда все в порядке, — заявил Иезекииль Бингем. — Лично я думаю, что это все твое воображение, Джонни.
— Ну, теперь я не волнуюсь, — последовал ответ. — Все это началось только после того, как я покинул место, где все уладил. Тени там не было.
— Значит, ты готов забрать драгоценные камни?
— Еще бы. Чем скорее, тем лучше. Сделаем это быстрее.
Старый адвокат поднялся наверх и вернулся с большой коробкой. Он открыл ее на столе, и глаза присутствующих заблестели, когда они увидели сверкающие драгоценности, составлявшие гордость Джеффри Лэйдлоу.
— Просмотрите их, — коротко сказал адвокат. — У меня есть полный список. Я просмотрю его вместе с вами и определю ваши доли. Хочешь подождать, Джонни?
— Я не могу. Уже почти девять часов. Два часа до города, если пробки будут плотными. А может, и больше двух часов. Я должен успеть до полуночи.
— Совершенно верно. Мне послать с тобой кого-нибудь в город?
Старый адвокат обвел взглядом группу.
— Не меня, — заявил Джейк. — Я хочу просмотреть этот список. Готов поспорить, он хорош. Мы сможем понять, что примерно получим, когда проверим список.
— Верно, — согласился Тони. — Я тоже хочу посмотреть на список.
Бингем посмотрел на Споттера.
— Пусть Джонни идет один, — заявил маленький человечек. — Он уже делал это раньше. Предоставьте это ему. Я бы и сам хотел взглянуть на этот список.
— Согласен, — сказал старый адвокат последним тоном.
Крупный мужчина с красным лицом поднялся, и Иезекииль Бингем передал ему закрытую коробку, в которой находилась коллекция драгоценных камней.
— Что-нибудь еще, Джонни?
— Да! А что это там, в углу?
— Осмотри его, прежде чем уходить, — сказал странный адвокат. — Это человек, который заглядывал в окно перед твоим приходом. Джейк и Тони поймали его.
Человек со шкатулкой прошелся по комнате и ногой тронул окровавленное лицо Гарри.
— Слушай, — крикнул он. — Я знаю, кто это!
— Кто?
— Тот фальшивый таксист, о котором я вам говорил!
Мужчины поднялись на ноги.
— Может, это Тень! — воскликнул Джейк.
— Это не Тень, — прозвучало в ответ из уст Англичанина Джонни. — Нет, сэр. Это не Тень. Но этот парень — плохое яйцо.
— Что нам с ним делать? — спросил Тони.
— Завалим его, — предложил Споттер.
— Минутку, — прервал его Иезекииль Бингем. — Это серьезное дело. Не надо говорить об убийстве. Вместо этого скажем, что было бы целесообразно избавиться от этого человека намеренно. И кто же это сделает?
— Я схватил его, — заявил Джейк. — Я сделал свое дело.
— А ты, Тони?
— Отлично, я могу это сделать, но у меня нет машины, чтобы увезти его.
— Споттер?
Маленький человечек покачал головой.
— Ты прав, — подтвердил он. — Это не просто. Я не умею убивать.
Иезекииль Бингем вопросительно посмотрел на англичанина Джонни.
— Значит, это зависит от меня, да? — рассмеялся здоровяк. — Зависит от Англичанина Джонни? Что ж, я позабочусь о нем. Я еще не сказал, что буду с ним делать. Может, дам ему работу в передвижном кафе, а может, и нет.
— А теперь, ребята, я вас провожу. Я уезжаю. Положите его на заднее сиденье моей машины, прислонив к дверце. Я еду по дороге, которая проходит через длинный мост, ночью там никого нет, а вода там глубиной в сорок футов.
— Это не слишком далеко отсюда и не слишком близко. А теперь предположим, что я случайно открою заднюю дверь как раз там, где мост изгибается…
Он остановился. Остальные кивнули в знак одобрения его замысла.
Пока мужчины обсуждали его судьбу, Гарри Винсент пришел в себя. Он подавил стон, когда открыл глаза и увидел перед собой развратное лицо Англичанина Джонни. Его глаза снова закрылись.
----------
Тень № 1. Живая тень. Глава 33. АНГЛИЧАНИН ДЖОННИ ОБЪЯСНЯЕТ
