Тень № 1. Живая тень. Глава 30. КОНЕЦ ПУТИ
Автомобиль катил по дороге неподалеку от Лонг-Айленд-Саунд. За рулем сидел Гарри Винсент. Он следовал по другому следу.
В Херкуэлле он проследил путь машины Иезекииля Бингема. Два дня назад один человек видел, как автомобиль свернул на боковую дорогу к Винстеру. В ту сторону ездило очень мало машин. Этот человек, бездельник из магазина на углу, внимательно рассмотрел машину. Она соответствовала описанию, которое искал Гарри.
Гарри остановился в грязном месте на дороге и заметил следы шин. Протектор был необычного рисунка. Это было ценным открытием. От Винстера отходили две боковые дороги. Обе они были грязными, но никто не видел, чтобы по ним проезжала машина.
Гарри долго осматривался и обнаружил на одной из дорог следы протектора. Поэтому он поехал по ней, а не через город.
Это была та самая дорога, которая привела его к Саунду. Теперь она переходила в другую дорогу, и путь поворачивал вглубь материка. Новая дорога была хорошо вымощена.
С тех пор как Гарри покинул Холмвуд, он проехал почти тридцать миль, но плохое состояние дорог и вынужденные остановки отнимали много времени. Было уже больше четырех часов.
Гарри остановился на бензоколонке и поинтересовался, не видел ли служащий машину, похожую на машину Бингема.
Тот рассмеялся.
— Здесь проезжает много машин, друг. Я не могу уследить за всеми.
— Я подумал, что эта машина могла остановиться, чтобы заправиться.
Мужчина покачал головой.
Гарри достал карту дорог и внимательно изучил ее. Он проследил путь, который проделал от Холмвуда. До места, где он сейчас находился, можно было добраться несколькими путями, и он был уверен, что те дороги, по которым он ехал, были не самыми лучшими.
Но если бы Иезекииль Бингем стремился не оставлять следов на пути к своей цели, то такой путь был бы логичным. Винсенту удалось найти дорогу только благодаря тщательным поискам и острой наблюдательности.
— Ищешь угнанную машину, друг? — поинтересовался мужчина на станции техобслуживания.
Винсент хмыкнул в ответ.
— Я не пытаюсь влезть в ваши дела, — сказал мужчина, — но, возможно, смогу вам помочь.
— Чем?
— Ну, если машина приехала сюда, вам придется рискнуть, чтобы отследить ее дальше. Впереди, примерно в миле, дорога раздваивается. Любая из дорог может быть вероятной. Но я бы посоветовал вам ехать по той, что слева.
— Почему?
— Потому что она проходит мимо гаража Смитерса. У него большие вывески, рекламирующие хороший дешевый бензин. Почти все останавливаются, проезжая мимо. Более того, Смитерс придумал милый трюк — сохранять номера машин, которые проезжают мимо.
— В чем идея?
— Ну, он считает, что машины, которые проезжают мимо несколько раз, должны пользоваться дорогой регулярно. Он выясняет, кому они принадлежат, и рассылает им рекламные циркуляры.
— Это хорошая идея.
— Не знаю. По-моему, пустая трата времени. Но для вас это хорошо, потому что если эта машина проезжала там, то Смитерс может запомнить ее номер.
Гарри поблагодарил мужчину и отпустил его заправить бак купе.
* * *
Доехав до развилки, он повернул налево и подъехал к гаражу Смитерса. На зов Винсента вышел крепкий мужчина, очевидно, владелец.
— Мистер Смитерс?
— Это я.
— Я хочу вас кое о чем спросить.
Объяснив, что разыскивает другой автомобиль, Винсент назвал ему номер номерного знака Бингема и спросил, не видел ли он эту машину. Смитерс насторожился.
— Почему вы хотите это знать? — спросил он.
— Меня послали проследить за ней.
— Почему вы за ней охотитесь?
— У меня есть важные причины. Вот и все.
— Почему вы думаете, что у меня есть номер?
— Потому что я знаю, что вы ведете учет проезжающих мимо машин.
В голосе Винсента звучала уверенность, которая заставила владельца гаража подумать, что молодой человек может представлять закон. По крайней мере, он был уверен, что у Гарри есть какой-то способ получать информацию, которая не была широко известна. И все же он заколебался.
— А что, если я действительно храню номера? — потребовал Смитерс. — Ведь нет никакого закона, запрещающего мне это делать?
— Конечно, нет, — ответил Гарри. — И нет закона, запрещающего вам давать мне информацию из вашего списка.
— Наверное, вы правы, — признал гаражный мастер.
Гарри достал десятидолларовую купюру.
— Может быть, вам это пригодится, — сказал он небрежно.
— Подождите минутку.
Смитерс отправился в контору гаража. Он вернулся через несколько минут и забрал десятидолларовую купюру.
— Номер на месте, — сказал он. — Проезжал позавчера.
По горячим следам Гарри погнал машину по дороге. Он въезжал в лесистую местность и находился далеко от ближайшего города. Через пять миль после местечка Смитерса дорога свернула вправо и влилась в широкое шоссе, по которому проезжали три автомобиля.
Пришлось обратиться к карте дорог. Гарри съехал на обочину и изучил ситуацию. Карта показывала, что при желании добраться до этого шоссе было бы короче и удобнее свернуть на правую развилку дороги, чем на левую.
Иезекиилю Бингему незачем было выбирать более длинный путь, утверждал Винсент, поскольку обе дороги выходили на один и тот же поворот. Почему же тогда старый адвокат поехал налево?
На этот вопрос был только один ответ. Где-то между гаражом Смитерса и поворотом Бингем свернул с дороги.
Включив задний ход, Гарри поехал назад, чтобы проследить свой путь. Он догадывался, что нужная ему дорога ответвляется вправо. Чуть позже Гарри нашел такую дорогу — грунтовую дорожку, которая сворачивала к лесу.
Остановив машину, Гарри вышел из нее и осмотрел пыль. Дорожка была сухой; следов шин, которые он искал, не было, но не исключено, что они были стерты. Во всяком случае, на дорогу стоило взглянуть.
Он поехал по дороге через лес. Доехав до ручья, Гарри обнаружил мост, который проходил по старому броду. Еще миля — и дорога перешла в асфальтированное шоссе.
Это озадачило Гарри. В какую сторону ему идти? Карта дорог не помогла в этом затруднительном положении.
Прежде чем выбрать курс, Гарри решил, что будет разумнее вернуться по дорожке.
Он поехал обратно к исходной точке, время от времени останавливаясь, чтобы поискать следы в пыли, но их не было видно.
Он продолжил движение по переулку, пока снова не подъехал к мосту. В этот момент он заметил, что температура на моторном датчике поднялась почти до точки кипения.
* * *
— Совсем забыл о воде в радиаторе, — размышлял он. — В последнее время этот автобус едет довольно быстро. Должно быть, я выкипел.
Он заглянул за край поручня на мосту и увидел блеск жестяной банки.
— Сойдет, — подумал он. — Она довольно маленькая, но я смогу вдоволь потренироваться.
Спустившись к ручью, он достал банку и наполнил ее водой. Остановившись у брода, он присвистнул от восторга. На краю ручья виднелся след одной из шин Бингема — след, глубоко вдавленный в илистую кромку ручья.
Не обращая внимания на нагретый радиатор, Гарри отогнал машину от моста и поехал к броду. Он пересек ручей и, поднявшись на дальний берег, различил следы автомобильных шин, которые вели вправо.
Гарри направил машину по импровизированной дороге, двигаясь медленно, чтобы заглушить шум мотора. Из-за густых зарослей деревьев и кустов тропинка была более заметной, хотя это были всего лишь две канавки на земле. Ветки задевали крышу купе.
Машина подъехала к полуразрушенному забору, в котором зиял проем. Перекладин не было, но Гарри было не по себе, когда он проезжал мимо этого барьера.
Вместо этого он повернул машину налево и проехал около сорока ярдов по открытому пространству рядом с забором.
* * *
Достав из кармана ключ зажигания, Гарри закрыл окна купе и запер двери. Осторожным шагом он подошел к проему в заборе. Пройдя по следам машины Бингема, он увидел дом среди деревьев.
Осторожность была жизненно необходима. Гарри понял это, когда двинулся дальше.
Шум заставил его укрыться за деревом. С этой точки он хорошо разглядел дом — старинное двухэтажное строение, похожее на заброшенный охотничий домик.
На крыльце стоял мужчина, от его зажженной сигары вверх поднимался сизый дым — пожилой человек, очень похожий на Иезекииля Бингема!
Мужчина простоял так несколько минут, затем повернулся и вошел в дом. Выйдя из-за дерева, Гарри получил новый угол обзора. Перед домом стоял автомобиль — машина, которую он сразу же узнал. Теперь не могло быть никаких сомнений в личности мужчины.
Гарри торжествующе улыбнулся.
Его поиски были закончены.
Он выследил Иезекииля Бингема до самого его логова!
----------
Тень № 1. Живая тень. Глава 30. КОНЕЦ ПУТИ
