Тень № 1. Живая тень. Глава 27. КОД РАЗГАДАН
Сторож у дома Лэйдлоу посветил фонарем на лужайку. Под его светом появились огромные длинные тени. Сторож привык к таким теням. Казалось, они двигались и колыхались, пока он шел по дороге.
Он посветил фонарем в боковое окно. Под ним была кромешная тьма. Тенистая тьма — густая тьма, которая казалась чем-то реальным.
Окно было заперто, но его, как и многие другие окна в доме, можно было легко открыть, если захотеть.
Сторож отвернулся. Когда он убрал свет, черный мрак поднялся и заслонил окно, и среди соболиной тьмы оно бесшумно открылось.
Оно было отперто и открыто, прежде чем сторож прошел шестьдесят футов.
В доме Лэйдлоу что-то двигалось, двигалось бесшумно, незаметно. Таинственное присутствие проникло сюда. Часы пробили час.
В библиотеке появился крошечный, пронзительный лучик карманного фонарика. Шторы на окнах были опущены. Свет не мог быть виден снаружи.
Свет промелькнул вдоль рядов книг. Таких рядов в библиотеке было много. Они занимали стены с двух сторон, от потолка до пола.
Свет остановился. Он приблизился к полке и сфокусировался на одной книге. Это был сокращенный словарь, к которому, должно быть, часто обращались, поскольку кожаная задняя крышка носила следы длительного использования.
В лучах света показались тонкие пальцы правильной формы. Это были пальцы с гладкими заостренными ногтями. Пальцы потянули словарь с места. Свет исчез.
Мгновение спустя он появился снова, на этот раз освещая полированную поверхность стола из красного дерева. Рука подставила книгу под свет, и на стол упали два листа бумаги.
На одном из них была пронумерованная надпись:
730-16; 457-20; 330-5; 543-26 605-39; 808-1; 457-20; 38-14; 840-28; 877-27; 101-13; 872-21; 838-10.
Другой лист бумаги был пуст.
Рука перелистывала страницы словаря — не медленно и не быстро, а легко. Книга лежала открытой на странице 730.
Указательный палец двигался по левой колонке страницы, останавливаясь на каждом слове, отмечая слова, как часы. Он остановился на шестнадцатом слове.
Это было слово «сдвинуть».
Сразу после этого оно появилось на чистом листе бумаги. Оно было напечатано рукой, которая использовала остроконечный карандаш.
Затем листы словаря снова переместились, и мистический палец остановился на двадцатом слове на странице 457. Это слово было «левый».
Загадочное число 457-20 дважды встречалось на листе с кодом, поэтому рука, словно желая сэкономить лишнюю операцию, напечатала слово «левый» два раза, оставив свободное место для слов, которые должны были появиться между ними.
Движение руки продолжалось, пока она переходила по страницам словаря. Пятым словом на странице 330 было «рамка»; двадцать шестым словом на странице 543 было «и».
Транскрипция шла так регулярно, что каждое новое слово появлялось как бы точно по времени. Через некоторое время вся серия цифр была расшифрована, образовав сообщение, написанное заглавными буквами, которое гласило:
СДВИНЬТЕ ЛЕВУЮ РАМКУ ПОРТРЕТА ВЛЕВО И ВВЕРХ, СЛОВО РУМЯН РАЗБЛОКИРУЕТ
Всего через несколько часов после того, как Гарри Винсент скопировал код в сейфе Иезекииля Бингема, его секрет был разгадан, а послание переведено!
Рука подняла и скомкала бумаги. Свет прошелся по полу и вернулся к книжному шкафу, где словарь был аккуратно поставлен на свое место на полке.
Затем фонарик прошелся по стене, на мгновение останавливаясь на каждой картине в библиотеке.
Он прошел через дверной проем и по коридору попал в гостиную, где также были плотно задернуты шторы. Каждая картина была подвергнута кольцу яркого света, и наконец круг освещения остановился на небольшой картине с изображением ребенка в тяжелой золотой раме, которая, казалось, была прикреплена к стене навечно.
Снова появилась рука, большой и указательный пальцы которой коснулись рамы слева от портрета. Они двинулись влево, и рама последовала за ними. Они надавили вверх, и рама ответила на движение.
Щелкнул механизм, и картина, приводимая в движение петлями под правой стороной, распахнулась, как маленькая дверца.
В круговом свечении открылся настенный сейф, хитроумно спрятанный за портретом. На дверце сейфа было пять прорезей, расположенных в ряд. В каждом отверстии виднелась буква. Пальцы начинали с левой стороны и, касаясь буквы, заставляли вращаться внутреннее колесико.
На экране появились буквы Р, У, М, Я и Н.
Пальцы потянулись к ручке, и дверца сейфа открылась наружу. Она висела на петлях слева, напротив петель портрета.
Внутреннее пространство маленького сейфа было полностью освещено сиянием лампочки фонарика.
Сейф был пуст!
Свет оставался там в течение полуминуты. Кто-то думал за фонариком. Какой-то разум работал в темноте.
Затем рука появилась вновь и закрыла сейф. Пальцы покрутили буквы. Портрет тоже закрылся, а рама слева вернулась в правильное положение. Шелковый платок протер раму, удаляя оставшиеся следы.
Фонарик погас. Некоторое время все молчали, затем над столом в библиотеке снова появился круг освещения. Рука писала синими чернилами. Острые мысли находили свое холодное выражение на листе бумаги:
Джойс узнал цель кода. Прошлой ночью в дом проникли и забрали драгоценные камни. Теперь они у Бингема. Это объясняет его отсутствие.
Англичанин Джонни встретится с Бингемом — скоро. Это произойдет не сегодня. Пусть это будет завтра вечером, но это должно произойти скоро.
Записка, которую написал Англичанин Джонни, была фальшивой. Она была явно фальшивой. Это было сделано, чтобы обмануть невидимого наблюдателя, который не был обманут.
Грубый способ, с помощью которого записка была оставлена на столе частично законченной, был одним из доказательств. То, что Англичанин Джонни постарался спрятать конверт с запиской, было вторым доказательством.
За Англичанином Джонни наблюдали сегодня вечером. За ним будут наблюдать завтра вечером. За ним будут следить каждую ночь. Это один из способов найти место встречи.
Необходимо проследить за Бингемом. Если его найдут, он тоже укажет путь к месту встречи.
Ведь именно там будут находиться драгоценные камни.
Надпись поблекла. Лист бумаги оказался между двумя гибкими руками. Он был разорван на мелкие кусочки, которые в конце концов нашли свое пристанище в ладони левой руки.
Луч фонарика исчез.
В темном пустом доме воцарилась тишина. Бесшумно открылось и снова закрылось окно. Под нажимом невидимого стального лезвия замок бесшумно вернулся в исходное положение.
Сторож, закончив очередной обход помещений, бросил луч фонаря на лужайку. Он снова наблюдал за мелькающими тенями — тенями от ветвей деревьев, которые колыхались взад-вперед под легким осенним ветерком.
Странные тени. Ему показалось, что одна из них скользнула по лужайке и слилась с темнотой за живой изгородью.
----------
Тень № 1. Живая тень. Глава 27. КОД РАЗГАДАН
