Тень № 1. Живая тень. Глава 25. ДРУГ В БЕДЕ
Гарри отошел в сторону, чтобы пропустить Англичанина Джонни.
Стараясь казаться бесстрастным, Гарри надеялся, что его не узнают. Эпизод с такси произошел менее чем за двадцать четыре часа до этого, но на Гарри уже не было фуражки и формы, в которой его видел тот мускулистый человек.
Внимание Англичанина Джонни на мгновение отвлек возглас приветствия, донесшийся от мужчин, обедавших у стойки.
— Привет, Джонни! — позвал один из них. — Слышал, ты сегодня приехал.
— Привет, ребята, — ответили из дверного проема. — Да, я ожидал, что меня не будет в городе, но послал сообщение, что приеду сюда, чтобы посмотреть, как идут дела.
Крупный мужчина вошел в передвижное кафе. Когда он шагнул вперед, Гарри Винсент начал проскальзывать мимо. Стремясь выйти, он случайно толкнул Англичанина Джонни.
— Эй, приятель! — грубовато крикнул Англичанин Джонни. — Куда ты спешишь?
Он схватил Гарри за руку и всмотрелся в его лицо.
— Как раз тот парень, которого я искал! — воскликнул Англичанин Джонни.
— Что вы имеете в виду?
— Не пытайся выкрутиться. Ты тот самый парень, который вчера вечером устроил мне разнос.
Гарри принужденно рассмеялся.
— Я не совсем понимаю, — сказал он.
— Вчера вечером ты вел такси.
— Вы, должно быть, ошибаетесь.
— Думаешь? А я нет.
В голосе Англичанина Джонни прозвучал оттенок законченности.
Очевидно, этот человек предвещал неприятности. Гарри начал вырываться, но хватка здоровяка только усилилась.
— Так просто ты из этого не выберешься, — сказал Англичанин Джонни.
— Из чего?
— Из этого — вот из чего. Ты пытался обмануть меня прошлой ночью. Я позабочусь о том, чтобы ты больше меня не обманывал.
Толпа у задней стенки фургона с обедом подалась вперед. Они были единодушно согласны с Англичанином Джонни.
Гарри понял, что бежать на свободу — единственный выход. Но чтобы сбежать, он должен открыть неудобную дверь и в то же время задержать Англичанина Джонни.
Здоровяк, очевидно, разгадал намерения Гарри, потому что Англичанин Джонни поднял перед глазами юноши два огромных кулака.
— Что вы задумали? — спросил Гарри, продолжая блефовать.
— Ты быстро узнаешь. Я собираюсь разбить эту твою рожу до неузнаваемости. Когда я закончу, она будет выглядеть очень забавно.
— Если вы это сделаете, то навлечете на себя большие неприятности.
— Слышал? — потребовал Англичанин Джонни. — Слышал, как он мне угрожал? У меня есть право набить ему морду, не так ли?
В толпе было семь человек. Все их слова были обращены к Англичанину Джонни.
— Мы поддержим тебя. Всыпь ему как следует!
— Я займусь им, когда вы закончите.
Гарри сжал кулаки. Он чувствовал, что может сравниться с любым из этих людей, включая хвастливого Англичанина Джонни. Но против восьмерых — его шансы были безнадежны.
Двое мужчин за прилавком, одетые в белые халаты и фартуки, опираясь на локти, с нетерпением наблюдали за шоу. Драки обычно были запрещены в передвижных кафе, но Англичанин Джонни был боссом, и если он хотел битвы, то все было в порядке.
* * *
Гарри решился на смелый шаг. Драка была неизбежна. Он мог бы начать ее и нанести несколько ударов сам, прежде чем они схватятся с ним — что казалось вполне вероятным.
— Уйдите с дороги, — приказал он.
Он уперся рукой в грудь Англичанина Джонни и отбросил его назад.
— Ну-ка, ударил меня! — воскликнул владелец передвижного кафе. — Теперь я имею право ответить тебе. Ты это начал. Вы были свидетелями этого, парни.
Он замахнулся своим массивным кулаком на лицо Гарри. Гарри парировал удар правой рукой и нанес удар левой. Его размашистый удар пришелся бы в лицо Англичанина Джонни, но один из прохожих, разразившись противным смехом, протянул руку и блокировал удар Гарри.
Здоровяк воспользовался этой возможностью. Он нанес короткий удар, от которого Гарри, шатаясь, ударился об окно позади него. Увидев, что ему удалось ошеломить противника, Англичанин Джонни внезапно обрел уверенность.
— Оставьте его мне, ребята, — приказал он.
Гарри привалился к окну, все еще задыхаясь от удара, от которого у него не было возможности защититься.
Его огромный антагонист ждал, насторожившись. Когда Гарри начал выпрямляться, здоровяк приготовил правый кулак для завершающего удара.
Затем последовала неожиданная пауза.
Один из мужчин за прилавком покинул свое место и присоединился к толпе. Теперь он втиснул свое тело между Англичанином Джонни и жертвой здоровяка.
Мужчина был среднего роста, хорошо сложен, с решительным выражением лица. Его лицо было смуглым, казалось, что оно покрыто жирной краской.
Англичанин Джонни с удивлением оглядел его.
— У тебя проблемы? — спросил он. — Чего ты влез?
— Оставьте этого парня в покое, — ответил тот, махнув рукой в сторону Гарри.
Англичанин Джонни повернулся к другому человеку за прилавком.
— Скажи, Билл, — спросил он. — Кто этот парень? Раньше я его здесь не видел.
— Новый человек сегодня, — был ответ. — Пит заболел. А этот парень случайно зашел. Он сказал, что может выполнять работу, и я поставил его.
— Ну, сегодня он уже не работает.
Англичанин Джонни снова обратился к человеку, который встал на сторону Гарри.
— Я здесь босс, — сказал он. — Ты это знаешь, не так ли?
— Ты не мой босс.
— Мне принадлежит это кафе.
— Я тебе не принадлежу.
Англичанин Джонни оттолкнул мужчину в сторону.
— Хватайте его, парни, — сказал он. — Хватайте его, если он попытается что-нибудь начать.
* * *
Англичанин Джонни снова обратил свой взор на Гарри Винсента. Он замахнулся правой рукой.
Но тут в воздухе мелькнула длинная, покрытая белой кожей рука. Удар пришелся по челюсти и отбросил англичанина к стойке.
— Хватайте его, парни, — закричал здоровяк, захлебываясь от ярости.
Англичанин Джонни рванулся вперед, но еще один удар пришелся прямо в его мускулистое лицо. Он упал на пол перед прилавком.
Тогда толпа набросилась на человека, который взял на себя роль Гарри. Замелькали кулаки, и среди них сильно и хорошо размахнулись две руки в белой одежде.
Гарри выпрямился и, когда один из драчунов метнулся в его сторону, схватил за шиворот и швырнул на табурет.
Толпа распалась; трое мужчин корчились на кафельном полу. Остальные тоже были отброшены назад белоруким циклоном, который налетал со скоростью и силой молнии.
Дверь отворилась, и в нее протиснулся Гарри.
— Бери машину, — скомандовал его новый друг. — Нам придется бежать.
Англичанин Джонни поднялся. Выкрикивая проклятия, он бросился своей огромной массой на человека в белом.
Гарри побежал к машине. Когда дверь захлопнулась, он услышал страшный грохот — Англичанин Джонни перевалился через прилавок и рухнул вниз, сопровождаемый хором падающих тарелок.
До бензоколонки оставалось всего несколько ярдов. Гарри сел за руль своей машины. Он бросил пятидолларовую купюру изумленному служащему, крутанул стартер и направил купе к передвижному кафе. Внутри послышались звуки разгорающегося конфликта. Он спрыгнул на землю и откинул дверь.
Одинокий боец сражался с двумя противниками. Он отбросил их в сторону, и тут же за его спиной раздался выстрел из револьвера, который выхватил человек на заднем плане.
Но прежде чем стрелок успел выхватить оружие, незнакомец в белом халате начал действовать. Его длинные, удивительно сильные пальцы разжались, как клюв стервятника. В мгновение ока он выхватил револьвер из рук стрелка — все произошло так быстро, что тот едва успел выразить свое изумление.
И вот, когда путь в безопасное место был свободен, а Гарри ждал своего неожиданного спасителя, поразительный незнакомец метнулся в дверной проем. А затем Гарри с грохотом захлопнул дверь.
Вскочив за руль своей машины, Гарри тронулся с места. Незнакомец запрыгнул на сиденье рядом с ним.
Гарри нажал на газ. В этот момент дверь фургона открылась. Из нее выскочили трое мужчин, держа в руках разбрызгиватели свинца.
Силы Тени снова нанесли удар.
----------
Тень № 1. Живая тень. Глава 25. ДРУГ В БЕДЕ
