Тень № 1. Живая тень. Глава 20. ПИСЬМО ДЛЯ ГАРРИ
— Мистер Винсент?
— Да.
— Это клерк за стойкой. Здесь письмо для вас. Мне отправить его в вашу комнату?
— Сию минуту.
Гарри Винсент открыл дверь своей комнаты и стал ждать прихода мальчика-посыльного. Действовать нужно было быстро.
Он посетил Феллоуза незадолго до пяти часов, и ему было велено вернуться в свой номер в отеле «Метролит» и ждать распоряжений. Сейчас была только половина седьмого.
Пришло письмо. Оно было в длинном конверте, на котором не было обратного адреса. Гарри вскрыл его за письменным столом и увидел, что письмо написано известным ему простым кодом. Внизу стояла цифра «1».
Он без труда прочитал послание, поскольку в нем было заменено всего несколько букв. Однако их было достаточно, чтобы записка стала неразборчивой для любого другого человека, кроме Винсента.
Он внимательно вчитался в текст.
— Явитесь в гараж «Эксельсиор», — гласило сообщение. — Там вы найдете такси на свое имя. Наденьте форму, которая лежит на заднем сиденье. В кармане вы найдете еще одну записку. Не теряйте времени.
Гарри уставился на сообщение и перечитал его во второй раз. Затем он моргнул глазами. Надпись медленно исчезала. Через несколько секунд она исчезла!
Он поднес бумагу к свету.
От чернил не осталось ни малейшего следа.
Гарри бросил лист бумаги в корзину для мусора. Теперь он знал, что случилось с письмом, которое Феллоуз читал в страховой конторе. Он также понял, что имел в виду Феллоуз, когда сказал, что нет необходимости уничтожать все сообщения, которые он может получить.
Гарри еще не ужинал, но не стал дожидаться этого. Он отыскал в телефонном справочнике гараж «Эксельсиор», выяснил, что он находится на Десятой авеню, и взял такси в том направлении.
Он вышел из машины на некотором расстоянии от гаража. Было очевидно, что ему предстоит выдавать себя за таксиста, и он не знал, нанимают ли таксисты других людей в часы досуга. Скорее всего, да. Тем не менее он мог избежать любых осложнений, если бы пришел пешком.
Он вошел в гараж и назвал свое имя.
— Так это ваше такси, — сказал служащий. — Оно ждет вас уже несколько дней. Все отремонтировано и готово к работе.
— Где оно?
— Вон там, в углу.
Гарри нашел такси и заглянул на заднее сиденье. Он увидел форму и пощупал карман. Записка была там.
Он включил в такси свет, вскрыл конверт и прочитал еще одно послание с замененными буквами.
— Приезжайте к Ван Фу до десяти часов. Проезжайте мимо. Объедете квартал и проедете мимо во второй раз. Затем припаркуйтесь за углом в конце улицы. Держите такси подальше от глаз, а сами околачивайтесь возле угла и наблюдайте за кварталом.
— Когда увидите китайца, выходящего из чайной лавки, поспешите вернуться к такси и будьте готовы забрать человека, который придет от Ван Фу. Если он не приедет в течение минуты, езжайте по улице и следите за пассажиром на другом конце. Возможно, этот человек идет в противоположную сторону. Отвезите его туда, куда он хочет, и запомните место назначения. Следите за счетчиком. Собирайте деньги.
В примечании после сообщения был указан адрес Ван Фу. Это было важно. Гарри уже бывал у Ван Фу — он хорошо помнил этот визит, — но его везли окольными путями, и до сих пор он не знал, где именно находится это место.
* * *
Он должен был приехать до десяти часов. Это даст ему время поужинать. Он оделся в такси.
Форма водителя пришлась ему впору. Он обратил внимание на фотографию, на которой было написано имя Гарри Патман. Это будет хорошо запоминаться. Первое имя было его собственным.
Очевидно, человек, за которым он должен был заехать, был незнакомцем, который мог заподозрить неладное, если бы карточка была не на своем месте.
Гарри поднял записку, лежавшую на сиденье, и заметил, что надпись исчезла. Это напомнило ему, что на ней стояла цифра «2», поэтому он достал из костюма чистый ежедневник и вычеркнул первый и второй дни января. Это показалось ему хорошим способом вести записи. Затем он сложил костюм и положил его под заднее сиденье.
Это был его первый опыт за рулем такси. Он хорошо знал улицы Нью-Йорка и не беспокоился о пробках, но в своей маскировке чувствовал себя странно.
На Десятой авеню он увидел обеденный зал. Он припарковал такси и пообедал.
Времени до того, как он должен был появиться на углу у «Ван Фу», было предостаточно. Гарри не особенно нравилось задерживаться в этом районе на границе Чайнатауна. Ему также не хотелось ехать туда на такси. Возможно, ему придется спорить с потенциальными пассажирами, которых не удовлетворит его заявление о том, что пустой кэб занят. Поэтому, покончив с едой, он задержался в обеденном зале.
Рассчитав время на поездку в Чайнатаун, Гарри отправился в путь на такси. Он держался улиц и проспектов, где не было интенсивного движения, и ехал довольно медленно. Он проехал мимо нескольких человек, которые кричали и свистели, требуя его услуг, но не обратил на них внимания и продолжил путь.
Было восемь минут десятого, когда он добрался до места назначения. Он медленно свернул на улицу перед домом Ван Фу и почувствовал, как затрепетали нервы, когда он проезжал мимо мрачного, наводящего ужас здания, где ему так нелегко удалось избежать смерти.
Он обогнул квартал, следуя указаниям послания, и во второй раз проехал мимо чайной лавки. Затем он вернулся на угол над зданием и припарковал такси на удобном месте.
На улице было немноголюдно. Район был мрачным и унылым. Но те немногие, кто проходил мимо — среди них было несколько китайцев, — не обратили внимания на человека в форме таксиста.
Ночь была немного прохладной. Гарри ходил по улице рядом с такси, размахивая руками. Его действия были естественными, и, дойдя до угла, он непринужденно повернулся, чтобы увидеть чайную лавку Ван Фу.
Он продолжал патрулировать полчаса. Оно стало монотонным. Каждый раз, доходя до угла, он ожидал увидеть какой-нибудь знак таинственного китайца. Но его постоянно ждало разочарование.
Гарри начал считать, сколько поворотов он сделал за время своей короткой прогулки. Десять — двадцать — тридцать — и все тот же монотонный патруль. Но он продолжал идти вперед и назад.
Прошло одиннадцать часов. Потом половина одиннадцатого. Близилась полночь, а мнимый таксист все еще продолжал бодро шагать по тротуару.
----------
Тень № 1. Живая тень. Глава 20. ПИСЬМО ДЛЯ ГАРРИ
