Док Сэвидж. № 25. Глава 18. ЗОЛОТОЙ УЖАС
Вернувшись в пустынный лабиринт Страны Потерянных, Ул посовещался с Часовым Боуэном и его бандой.
— Нам придется сражаться, — сказал Ул. Часовой возразил. — Но ты сказал, что их, как ты там это называешь, Нонверидов, можно убедить…
— Этот старый дурак Анос настоял на своем, — сказал Ул. — Они не откажутся от формулы без боя.
Часовой Боуэн нервно дернул цепочку от своих часов. — В прошлый раз от нашего оружия было мало толку.
— Мы будем планировать более тщательно, — заявил Ул. — Мы захватим Центральный механический завод с помощью Стора.
— Стор? — Часовой хмыкнул. — Что это?
— Рабочие, — объяснил Ул.
— Я не видел, чтобы кто-нибудь много работал, — вставил Хэм-хок Пайни. — Большинство из них просто отдыхали. Я бы хотел получить работу, подобную той, которую получили все они.
— Стор не многочисленный, но они ожесточенные, злобные, — объяснил Ул. — Мы воспользуемся ими. Это то, что я имел в виду.
— Кто же все-таки эти птицы в Сторе? —Часовой упорствовал.
— В вашей стране их назвали бы преступниками, — сказал ему Ул.
— Когда мы начнем это? — спросил Часовой Боуэн.
— Надеюсь, Нонвериды приговорят Сэвиджа к смертной казни, — прямо сказал Ул. — Это упростит дело. Мы подождем, пока от Сэвиджа избавятся.
— Надеюсь, это ненадолго, — предложил Часовой.
— Думаю что нет, — сказал Ул. — Вероятно, бронзовому человеку сейчас выносят приговор.
***
В тюремной камере, где содержались Док Сэвидж и его пятеро помощников, царил густой мрак, как физический, так и духовный. Изможденный Джонни мерно шагал, как выразился Монк минуту назад, «Как чей-то потерянный скелет». Тот факт, что они слушали страшное заявление, не остановил его, поскольку он не мог понять ни слова.
Говорил Анос, диктатор.
— Итак, наш правящий совет, Нонвериды, справедливо рассудил и признал вас нашими врагами, — говорил он. — Далее считается, что вы были полностью или частично ответственны за смерть некоторых представителей нашего населения и что, как это принято только в случаях с убийцами, вы примите смертную казнь, приведенную в исполнение публично, на всеобщее обозрение и для предупреждения.
С этими словами он повернулся и вышел.
Анос говорил на местном языке, которого Док Сэвидж и его помощники ничего не понимали. Бронзовый человек, обычно способный за короткое время освоить несколько незнакомых языков, нашел этот особенно сложным. Но он рискнул высказать предположение.
— Это было что-то серьезное, — сказал он. — Выражение лица мужчины говорило об этом.
Монк сказал: — Та симпатичная девушка, которую мы выручили, которую они называют Соной, или что-то в этом роде — кажется, она могла бы нам помочь. Я думаю, ей понравился Док.
— Я думаю, она ничего не может сделать, — коротко сказал Хэм.
С одной стороны комнаты было вентиляционное отверстие, большое квадратное, закрытое прочной решеткой из прессованного волокна. Док и остальные теперь сотрудничали, пытаясь сломать решетку, но без заметного успеха.
Они как раз надрывались, когда, словно подхваченная мягким золотистым воздухом, девушка по имени Сона бесшумно появилась по другую сторону решетки и направилась к двери.
— Неужели я пророк? — Монк ухмыльнулся.
Голос девушки звучал музыкой, когда она тихим голосом обращалась к охраннику, который отвечал короткими гортанными фразами, время от времени энергично качая головой, но, наконец, кивал, что-то бормоча себе под нос. Он открыл дверь. Вошла девушка.
Она направилась прямо к Доку, поколебалась, затем положила руку ему на плечо. Ее изящное лицо было серьезным. Она взяла правую руку бронзового человека и сделала движения, как будто прикрепляла что-то к кисти. Она проделала те же движения с каждым из помощников Дока.
— Я чувствую себя великолепно, когда она держит меня за руку, — усмехнулся Монк. — Но что, черт возьми, она пытается нам показать?
Теперь девушка схватила правую руку Дока и повела ею в характерной для Ула манере бабочки.
— Святая корова! — Ренни прогремел.
Не сказав ни слова, девушка вышла из камеры.
***
Док Сэвидж внезапно встал. — Я думаю, девушка пыталась рассказать, как нас убьют, — сказал он. — Но это наводит на мысль.
Он собрал своих людей вместе. Они зашептались.
Док Сэвидж подошел к решетке. Он жестом приказал охраннику подойти поближе. Тот так и сделал, понятия не имея, как далеко Док может прыгнуть. Когда левая рука бронзового человека просунулась сквозь решетку, чтобы схватить охранника за руку, глаза того выпучились от страха. Когда Док сделал правой рукой движение бабочки, капитуляция охранника была внезапной и полной. Он открыл решетку.
Выбежавшие наружу Док и его помощники почти сразу же были замечены обитателями пещеры в мерцающем золотом коридоре. Они бросились вперед, чтобы отрезать путь к отступлению, но Док и его люди, используя таинственную силу феномена правой руки на полную мощность, корчили в ужасные гримасы и мчась вперед.
Они протянули свои правые руки в манере, до ужаса знакомой людям «холодного света». Они уступили.
В здании тюрьмы раздался пронзительный звон гонга, очевидно, сигнал тревоги, который был слышен далеко в фантастической пещере. Люди начали заполнять улицы.
— Мы не сможем попасть во внешние пещеры, — внезапно сказал Док. — Попробуем добраться до Центрального механического завода.
Они проделали почти весь путь до Центрального механического завода без серьезной угрозы для своего продвижения, но были замечены многими людьми. Время от времени в них летели ядовитые дротики того типа, который принес смерть двум бандитам Часового Боуэна, причем смертоносные разряды выпускались из специальных трубок со сжатым воздухом.
Приблизившись к Центральному механическому заводу, помощники Дока встали по бокам от него, образовав летящий клин. Они помчались дальше, причем Монк немного отстал от остальных, неся своего любимого поросенка.
Те, кто находился на Заводе, очевидно, считали невозможным, чтобы шесть человек смогли добраться до дверей, и они не закрыли панели.
Прежде чем они осознали их возможности, Док был почти в проеме. Он сделал выпад, выбросил кулак и отбросил противника в сторону.
Если бы Монк остался доволен ударом Дока, то того, что произошло дальше, могло бы и не произойти. Невзрачный химик, охваченный боевым азартом, выразил себя тем, что оттолкнул ошеломленную жертву с дороги. Это заняло долю секунды — достаточно, чтобы другой враг сделал выпад одним из смертоносных дротиков, удерживаемых на манер ножа.
Монк метнулся к открытой двери. Дротик скользнул по его руке, едва не задев ее.
Но он задел Хабеаса Корпуса, надежно зажатого под мышкой Монка. На глазах у перепуганного Монка ядовитый дротик глубоко вонзился в шею свиньи.
Хабеас Корпус издал пронзительный визг. Почти мгновенно свинья обмякла.
***
Док втащил разъяренного Монка внутрь, затем закрыл дверь. Правой рукой он продолжал удерживать Монка. Несколько пещерных людей внутри завода в знак сопротивления издавали только крики.
Они поднялись по ступенькам. Монк все еще нес обмякшую свинью. Они пришли в большие помещения, которые, похоже, были лабораториями.
— Смотрите! — Прогремел Ренни.
Сквозь нагромождение странных научных аппаратов. Ренни заметил различное оборудование, которое они захватили с дирижабля. Очевидно, оборудование было привезено сюда обитателями пещеры для анализа и изучения, некоторые из вещей, без сомнения, были такими же странными, как орудия из другого мира.
Собрав свои вещмешки и захватив найденные супер-пистолеты, они вышли из лаборатории. Док положил руку на плечо Монка.
— Лучше оставь Хабеаса, — посоветовал он. — Для боя тебе понадобятся обе руки.
— Оставить Хабеаса Корпуса этим язычникам для расчленения? — фыркнул Монк. — Нет
Док больше ничего не сказал по этому поводу.
— Готовьтесь, — сказал он своим помощникам.
Он приоткрыл дверь, выглянув в коридор, который вел в другую часть завода. Мгновенно внутрь хлынула шипящая струя чего-то. Док захлопнул дверь, отскочив далеко вглубь лаборатории и увлекая за собой остальных. Воздух, казалось, наполнился внезапным пронизывающим холодом. На волокнистой дверце появились серые пятна и расползлись по всей поверхности.
— Бр-р-р! — Ренни взорвался. — Что случилось с жаром?
— Будь я суперамальгамирован! — рявкнул Джонни. — Жидкий воздух!
— А? Ренни эякулировал.
— Воздух, сжатый до жидкого состояния, — серьезно сказал Джонни. — При испарении он производит ужасающий холод.
Длинный Том посмотрел на Монка. — Плохо? — спросил он.
— Жидкий воздух достаточно холодный, чтобы заморозить все, что угодно, — пробормотал Монк. — Вероятно, они используют его в своей системе кондиционирования воздуха, и трубы проходят рядом с этой дверью.
Странные золотые глаза Дока Сэвиджа блуждали по комнате. Дверь была единственным выходом. Окна выходили на отвесную поверхность, по которой не смог бы взобраться даже сам бронзовый человек. Эта стена не была похожа на стену жилища-кельи, поскольку была выполнена бесконечно тоньше.
Хэм подошел к Монку, который все еще сжимал в руках фигурку домашнего поросенка. То, что случилось с Хабеасом, потрясло Монка сильнее, чем любое несчастье, с которым он сталкивался за долгое время.
Хэм положил руку на плечо Монка.
— Монк, — медленно произнес он, — мне чертовски жаль. Я никогда серьезно не имел в виду всего, что сказал об этом борове.
— Конечно, — пробормотал Монк. — Я знаю.
Хэм протянул руку и взъерошил жесткую щетину на спине Хабеаса. И тут произошло неожиданное. Дрожь пробежала по телу Хабеаса Корпуса. Его большие уши слабо затрепетали; из длинной морды донеслось слабое ворчание.
Док и остальные столпились вокруг. Монк недоверчиво вытаращил глаза. Хабеас Корпус покачал головой и начал дрыгать неуклюжими ногами.
— Он оживает! — Хрипло сказал Монк.
***
Через несколько минут Хабеас Корпус смог самостоятельно стоять на полу. Его маленькие глазки заметили Хэма. Он дружелюбно буркнул что-то в знак признания и потрусил к нему.
Щеголеватый юрист сверкнул глазами. — Монк, держи эту полоску бекона подальше от меня!
— Ты сказал, что тебе нравится Хабеас! — Монк фыркнул.
— Когда это я такое говорил? — Воинственно спросил Хэм. — Держи этот блошиный гараж подальше от меня!
Док Сэвидж внимательно наблюдал за возрождением Хабеаса Корпуса, и теперь он прокомментировал это явление.
— Достань свой химический набор, Монк, — предложил он. — Давай проведем кое-какие эксперименты.
Пока остальные стояли на страже у дверей и окон, Док и Монк работали над Хабеасом Корпусом. Они долго работали, окруженные множеством крошечных пробирок и чрезвычайно маленьких флакончиков с химикатами, которые были доставлены из химического набора Монка, который сам по себе был удивительно компактной и замечательно укомплектованной аналитической лабораторией.
Со стороны обитателей пещеры раздавалось много сердитых криков, и это продолжалось неуклонно, но ничего радикального сделано не было.
Док Сэвидж работал не покладая рук. Нуждаясь в определенных химикатах, он осмотрел большую лабораторию, отметив множество оборудования в поле зрения. Назначение многих устройств он узнал; хотя они сильно отличались по внешнему виду от тех, что, например, можно было найти в лаборатории штаб-квартиры Дока в Нью-Йорке, их функциональный процесс был схож.
Другие устройства сбивали его с толку в те короткие моменты, которые он посвящал изучению, и внушали уверенность, что во многих отношениях эти странные пещерные люди намного опережали с научной точки зрения так называемые цивилизации на земном шаре.
У пещерных людей, по-видимому, не было письменности, а если и была, то они ею не пользовались, потому что сбоку стояли большие ящики для хранения документов, и в них лежали катушки с жесткой, тонкой, блестящей проволокой; а рядом стояли устройства, напоминающие фонографы. Бронзовый человек распознал в этом механизм магнитной записи речи на проволоку.
С течением времени пещерные люди становились все более нетерпеливыми. Жестокость их нападений возрастала. Они просверлили отверстия в стенах; и хотя Док и его люди выпустили пули милосердия через некоторые отверстия, обитателям пещеры в конце концов удалось вставить сопла, которые начали распылять жидкий воздух.
Испаряясь, вещество конденсировало влагу в воздухе, образуя облака пара.
Большая часть сжиженного воздуха была закачана через отверстия в потолке. Часть его попала на большой комок мягкого, похожего на хлопок волокна, который Док использовал при своих действиях для процедур с Хабеасом Корпусом.
Волокно было сбито со стола, с резким стуком упало на пол и, став невероятно прочным, распалось на мириады частиц.
— Я бы сказал, что это сильнодействующая штука! — Хмуро сказал Хэм.
Док попробовал открыть двери. Теперь, как выяснилось, они были заперты снаружи.
— Бррр! — вздрогнул Монк. — Если сдадимся, они, вероятно, нас убьют.
Лицо Дока было мрачным, и он продолжал колотить в дверь, показывая свою готовность сдаться.
— Мы не можем оставаться здесь, — указал он.
***
Бронзовый человек достал бутылку приличных размеров и разлил ее по кружкам, приказав каждому из своих людей выпить. Они так и сделали, корча рожи над мерзким зеленым содержимым; затем Док выпил немного сам.
Мужчины не задавали вопросов. Они знали, что бутылка была наполнена каким-то веществом, которое бронзовый человек смешал в лаборатории. На вкус это была отвратительная гадость.
Дверь вскоре открылась, но лишь настолько широко, чтобы выпустить их по одному, и они были схвачены несколькими пещерными людьми, что сделало сопротивление бесполезным. Их разоружили и тщательно обыскали.
Их похитители потратили много времени на изучение их правых рук и казались озадаченными, когда ничего не нашли.
— Они действительно думали, что мы можем убивать людей, размахивая правой рукой, как та птица Ул, — пробормотал Монк.
— Что меня беспокоит, так это то, что они теперь с нами сделают, — сказал Хэм.
На улицах было великое множество людей, толпа, которая казалась зловеще беспокойной, и она волнами распространялась вокруг Дока Сэвиджа и его помощников, когда их вели к административным зданиям.
Они не вошли в здания, а обошли их по кругу и оказались в обширном амфитеатре в задней части, в центре которого находилась платформа значительной площади. Она была приподнята ровно настолько, чтобы быть на виду у толпы.
— Святая корова! — Ренни пророкотал. — Похоже, они собираются выставить нас на всеобщее обозрение!
-------------------
Док Сэвидж. № 25. Глава 18. ЗОЛОТОЙ УЖАС
