Створы внешних ворот вот-вот распахнутся, и холодный ветер ворвется в шлюзовую камеру. Молодой химик, ставший частью команды ледяных бродяг, готовится к своему первому выходу во мрак внешней среды.
— Проверьте свои костюмы ещё раз! Снаружи разыгралась серьёзная буря! — прорычал Девятьсот Шестнадцатый по рации. — Ну что, новичок! Ты готов к своей первой прогулке?
Суровый и строгий начальник группы внешнего обслуживания «2Б71» стоял посреди огромной шлюзовой камеры. Он проверял стяжки на массивных баллонах метаморфита, которые были плотной пирамидой уложены в прицепе огромного тягача. Его массивная фигура облачённая в защитный костюм повернулась к юноше стоявшему рядом в точно таком же безликом снаряжении.
— Каждую пластину проверил, старший! — Взволнованно выпалил парень по имени Шестьдесят Шестой.
Чтобы подбодрить самого себя он машинально похлопал металлическими перчатками по нагрудному блоку на своём КОРДе из чёрно-серого гибкого металлита.
— Это замечательно… Тогда проверь всё ЕЩЁ РАЗ! — прохрипел командир группы по радиосвязи. — Через десять минут выступаем! — сказал он уже обратившись ко всей группе из десяти бродяг в полной экспедиционной экипировке.
Лица Шестнадцатого не было видно за плотно уложенными сегментами чёрного лицевого щитка, но Шестьдесят Шестой был уверен, что оно точно не отражает ничего доброго.
Как только старший от него отвернулся, юноша тут же принялся в очередной раз проверять все системы своего КОРДа.
— Визирование — в норме. Терморегуляция — в норме. Сопряжение с командой — в норме. — Взволнованно шептал он себе под нос. — Подача воздуха — в норме. Герметизация — в норме. Ориентирование — в норме. Сопротивляемость металлита — в норме. Компас — в норме. Привязка к тягачам — в норме. Утяжелители — деактивированы. Нагрудные блоки — в норме. Всё в норме…
Инструменты! Шестой метнулся к боковому багажнику тягача возле которого он стоял. Изогнутая толстая плита багажного отделения была ещё поднята вверх и нависала прямо над головой. Он торопливо присел и подтянул к себе две больших сумки, в которых лежало вверенное ему оборудование. Благо он положил их ближе к краю плотно забитого отделения и к ним всё ещё сохранялся доступ.
Открыв верхний полог одной из сумок, которая своим жёстким каркасом больше напоминала металлический контейнер, он начал перебирать своё барахло. Сейчас освещение будет выключено, поэтому всё нужно делать очень быстро.
И вчера перед сном, и сегодня, сразу после утреннего развода, он всё перепроверял несколько десятков раз, но зашкаливающее волнение и суета его мыслей всё равно не давали ему покоя. Он лихорадочно копошился в своём багаже, опасаясь, что что-то забыл. Шлюз вот-вот погрузится во тьму — никто уже не даст ему сбегать за забытой позицией и глупость его метаний раздражала встревоженный разум.
— Ёмкости для забора образцов, анализатор, улавливатель, разделитель, система подачи и смешивания газа, шланги, гравитационный компрессор, микрореактор, газовый стабилизатор, ионизирующий модуль.
Всё было на месте.
— Да перестань же ты суетиться! — сказал он сам себе под нос, захлопывая верхний полог.
С щелчком и гудящим шипением сумка-контейнер закрылась. На перепроверку второй не оставалось времени, потому как над ним уже возвышалась мрачная и могучая фигура Девятьсот Тридцать Третьего.
— Отойди! — Строго прозвучал в эфире его ледяной голос.
То был водитель тягача, обходивший машину по кругу и проверяющий её герметичность. Шестой только и успел толкнуть свою сумку подальше вглубь багажника и отпрянул в сторону. Нависающая над ним изогнутая плита поехала вниз.
— Вырубай свет! — Шестнадцатый дал команду оператору шлюза, который сидел где-то вне этого помещения, под защитой метровой толщины стен.
Могучие входные гермоворота со скрежетом начали смыкаться в нескольких десятках метров за их спинами, отрезая обратный путь в тепло и безопасность ковчега.
Сразу после команды старшего световые панели с внезапным громким хлопком были погашены и втянулись в потолок шлюза, закрывшись мощными защитными платинами. По всему шлюзу сразу же побежали узкие, разрезающие темноту, полосы жёлтых лучей от вращающейся аварийной сигнализации, сообщая что очень скоро обстановка в этом помещении станет не пригодной для жизни вне КОРДов. Тепловые ленты вдоль стен начали медленно погасать.
Парень обвел взглядом остальных членов группы, каждый из которых был занят последними приготовлениями. Десять мужчин в чёрно-серых костюмах из металлита с глухим звуком ступали по бетонному полу шлюзовой камеры «Д». Облачённые в толстый слой гибкого металла, они ходили между двумя огромными тягачами и проверяли герметизацию водительских отсеков, крепления баллонов с метаморфитом, которые были плотно упакованы в термобрезент и острые шипованные цепи на гусеницах тягачей.
Старший бродяга, Девятьсот Шестнадцатый, был самым опытным из специалистов по добыче метаморфита. Он провел за бортом ковчега столько времени сколько Шестьдесят Шестой ещё даже не жил. Более десяти тысяч смен за плечами этого человека.
В салоне тягача на котором должен был ехать Шестой уже находился Девятьсот Тридцать Третий. Опытный водитель, который почти всю смену управлял гигантским транспортёром и не вылезал из своей кабины. Таковы были правила безопасности — машина ни на секунду не должна оставаться без человека.
На самой вершине пирамиды из здоровенных белых баллонов на одном из тягачей стояла массивная фигура Девятьсот Сорокового — главного оператора морферной установки. Именно в его КОРД загружены все чертежи станции собирателя, которую они должны будут распечатать сегодня в нескольких сотнях метров от ковчега. К нему уже забирался по специальным ступеням его помощник — Девятьсот Двадцать Шестой, единственный кто хорошо отнесся к новичку когда тот проходил экстренную подготовку прежде чем быть командированным в этот выход. Тогда, только он регулярно навещал новичка и объяснял как всё будет во время первого выхода. Он по сути, был единственным источником достоверной информации о том, что ждёт его там, во мраке ледяной пустыни за этими воротами.
Только он поддерживал парнишку, после ежедневных и изматывающих закаливаний в гелиевых ваннах, тогда, как все остальные, выражали крайнее недовольство поступлением в команду юного и неопытного парня. В команду для самых опасных работ — работ по добыче метаморфита. Инструктор по смещению терморежимов тела казался Шестьдесят Шестому просто каким-то безумцем, который хочет убить его, но Двадцать Шестой постоянно объяснял, что всё идёт так, как нужно. Что это подготовка. Что нужно терпеть. Иначе нельзя стать бродягой. Только сместив терморегуляцию тела на неестественный минимум можно повысить сопротивляемость организма экстремально низким температурам. КОРД, конечно, вершина инженерной мысли лаборантов из третьего ковчега, но даже он не в состоянии поддерживать внутреннюю температуру для оператора в привычных для обитателей ковчегов значениях. Без, слаженной работы нанобиотов в крови и постоянного профилактического облучения в саркофагах каждую ночь, да ещё и с повышенными для бродяг нормами — ни о каких вылазках человека во внешнюю среду не могло быть и речи.
Все эти сегменты памяти о бесчисленных тренировках Шестьдесят Шестому было позволено сохранить в связи с его новым статусом — специалист по модификациям и настройке дыхательного газа. Он обязан был в мельчайших деталях помнить весь спектр подготовительного курса перед первым выходом. Своему новому положению он был и рад и не рад одновременно. Хорошо что память о его прошлой жизни постепенно стиралась во время ночёвок в недавно выделенном ему новом саркофаге на седьмом этаже. Он не желал ничего помнить о бесчисленных сменах, проведённых в сырых и бездонных шахтах родного ковчега из его прошлой жизни. Он давно мечтал о том, чтобы стать бродягой, не смотря на все жуткие рассказы стариков о том, какая это тяжёлая и опасная работа. И вот теперь по счастливой случайности Системе наконец понадобились его таланты вентиляционного химика. В гипновидениях его сознание тренировали лучшие нейролингеры верхних этажей. Весь этот аккумулированный опыт подсказывал что он не умрёт в свою первую вылазку, но страх перед чёрной бездной, о которой он слышал столько жутких историй, никак не отступал. Разум был подготовлен, тело настроено, но вот психику удерживать под контролем ему никак не удавалось.
Жёлтые лучи аварийки сменились на кроваво-красные. Быстрыми круговыми движениями они разрезали тьму шлюзовой камеры и лишь усиливали волнение парня, тщетно пытающегося взять себя в руки. Мелькания красных полос света ритмично совпадало с болезненно пульсирующей болью в виске. Сегодня КОРД казался невероятно тяжёлым. Он множество раз был в этом костюме на подготовительных курсах и уже отлично справлялся с системой визирования шлема, которая сохраняла небольшой пучок обзора только в той области на которую было направлено внимание оператора, отсекая ненужное периферийное зрение. Ненужное из-за кромешной тьмы этой пустыни. Но сейчас… Сейчас ему сильно не хватало столь привычного полного восприятия действительности. В вечном мраке внешней среды бродяга может видеть только то, на что падает свет его фонаря. Из-за постоянных метель, свет этот пробивается всего на три-четыре метра вперёд, поэтому картинка вокруг узкой области обзора достраивается локационными сканерами, лишь схематично обрамляя окружающую работника обстановку. Находится в этой железной скорлупе было привычно и в то же время безумно страшно. Он ещё никогда не выходил во внешнюю среду… Чего только он не наслушался об этих бродягах к своим шести тысячам смен. Загудели двигателями мощные тягачи. Автоматика начала регулировку давления в камере. На технике вспыхнули яркие лучи прожекторов и ослепительными белыми пятнами ударили в пока ещё закрытые ворота шлюза. Верещащий короткими лязгающими звуками сигнал тревоги участился до почти беспрерывного визга.
— Новичок!!! Тебе что, особое приглашение требуется? — Грубым басом зарычал в эфире старший.
Парень опомнился и вышел из оцепенения. Он быстрым шагом, двинулся к лестнице ведущей на крышу тягача где его уже ждал старший и Девятьсот Второй.
На крыше была небольшая платформа с периллами. На ней было мало места. Он торопливо схватился за один из тросов и пристегнул его к своему поясу. Пару раз крепко дёрнул за него, чтобы убедиться в надёжности своей страховки. Внезапно шлюз распорол звук мощного ветра. Он со свистом и рёвом ворвался в помещение шлюза. Главные ворота медленно расползались в стороны, впуская в помещение вихрящееся с бешеной скоростью ледяное крошево. Маленькие осколки льда жутко заскрежетали по всей поверхности КОРДа. Видимость резко ухудшилась. Металлит костюма моментально отвердел и движения стали скованными. Ветер с силой ударил его прямо в грудь и он с размаху упал на днище платформы тягача. Коротко отпущенный трос резко натянулся и не дал ему скатиться с техники. В радиоэфире, который тут же окрасился в характерный треск помех, раздался злобный смех команды.
— Добро пожаловать во тьму! — Насмешливо прохрипел старший.
В узкий пучок визера перед собой Шестой увидел как из ледяного месива перед ним появляется рука Шестнадцатого. Ударяясь об металлит его руки, белое крошево высекало тысячи маленьких искр, создавая эффект размазанного силуэта. Контуры Шестнадцатого, стоявшего перед юношей, подсвечивались тонким слоем огненно-красного смаза. Искры рассыпались вокруг его силуэта, создавая подобие пылающего ореола вокруг человека. Такова была химическая реакция ледяной крошки ударяющейся об металлит, из которого была сделана вся экипировка бродяг. Молодой химик знал об этом больше чем кто-либо другой в этом помещении.
Шестьдесят Шестой схватился за руку старшего и с трудом встал. Когда он рассмотрел за вихрями снега и льда почти до конца открывшиеся ворота, ужас сковал его. Впереди, прямо перед ними зияла чёрная бездна. Мощные прожектора бьющие в самую её глубь, просто тонули во мраке высвечивая лишь грязно-серое ледяное вещество кружащееся в бешеном танце. Шестой попытался проглотить своё сердце, которое бешено колотилось у него где-то в горле. Дрожь платформы под его ногами стала ещё сильнее. Тягачи заревели и двинулись в бездну.
— Полный вперёд, бродяги! — Прогремел голос старшего и группа «2Б71» двинулась на встречу ледяной тьме.
Уважаемый читатель! Данный рассказ входит в цикл «Идущие во тьме» — большого sci-fi проекта, смутные образы которого начали посещать мою душу в конце 2022 года. В конце же 2024, окончательно устав носить их в себе, я решил наконец начать наращивать хоть какую-то плоть на эти фантастические сюжеты у себя в голове.
Художественные рассказы — лишь один из способов рассказать об этой вселенной.
С моими видеоконцептами по этому миру вы можете ознакомиться моём телеграм-канале.
О том какими именно способами я развиваю этот большой проект — вы можете узнать из моего бекстейдж-канала
P. S. 1. Иллюстрации в рассказе лишь приблизительно отражают визуальную эстетику мира Идущих. Это связано с невероятной сложностью добиться толковых и единообразных генераций в современных нейросетях.
P. S. 2. Я не являюсь профессиональным писателем, но я буду практиковаться в этом деле до тех пор, пока история Идущих не будет изложена в той форме и в том объеме, которые будут полностью меня удовлетворять.
На данный момент — проза (как и видеоконцепты) видится мне одним из наиболее подходящих миру Идущих форматов изложения.
Благодарю вас за ваше внимание!
Vkontakte
Twitter
Одноклассники
