Док Сэвидж. № 28. Глава 1. ДЬЯВОЛ В ЛЕСУ
Плосколицый мужчина выглядел крепким орешком. К тому же он производил впечатление человека бывалого. И всё же его провели с помощью очень простой уловки.
Он заглядывал в радиатор серого автомобиля, проверяя, сколько там воды, а когда выпрямился, увидел сумочку и наручные часы.
Ему следовало понять, что мгновение назад их там не было. Но он не понял.
Когда-то он был боксёром. Вокруг глаз бугрилась хрящевая ткань, нос был расплющен, а уши утратили первоначальную форму. Выглядел он злобным, но не глупым.
Плосколицый потёр челюсть тыльной стороной руки, в которой держал короткий чёрный пистолет, затем подошёл к сумочке и часам и осмотрел их.
Сумочка выглядела дорогой, но сказать наверняка было трудно, потому что изготовители подделок стали искусны. Шесть бриллиантов вокруг циферблата наручных часов сверкали на послеполуденном солнце так, как не смогло бы сверкать стекло. Вещь была не дешёвая.
Тогда мужчина и совершил ошибку. Он сунул пистолет в карман, чтобы поднять сумочку и часы одновременно. Трудно сказать, почему он так поступил. Возможно, из жадности. Он взял обе вещи в руки.
— А теперь так и держите! — приказал женский голос.
Она вышла из-за куста, густо покрытого молодой зелёной весенней листвой. В руках у неё была направленная на плосколицего лёгкая автоматическая винтовка двадцать второго калибра.
Мужчина скорчил ужасную гримасу, которую, должно быть, отрабатывал ещё в те дни, когда был боксёром, чтобы пугать противников на ринге.
— Ты та самая девка, что шла за нами! — прорычал он. Он хмуро покосился на маленькую винтовку.
Девушка — ей было немного за двадцать — дала ему возможность более прямо заглянуть в дуло винтовки двадцать второго калибра.
— Отверстие, откуда они вылетают, может показаться небольшим, — сказала она. — Но пусть это вас не обманывает. Это новые высокоскоростные патроны. Держите сумочку и часы.
Плосколицый продолжал держать их.
— Вы Ступ Дэвин, — сказала девушка.
— Никогда не слышал об этом типе, — немедленно отрёкся мужчина.
— Нагнитесь и напишите это пальцем на дорожной пыли.
— А? — Мужчина непонимающе уставился на неё.
— Я глухая, — сказала девушка. — Напишите.
Мужчина пальцем нацарапал в пыли: «Н-е з-н-а-ю Д-э-в-и-н-а».
— Лжец, — резко сказала девушка. — Вы выдаёте себя за личного секретаря Мориса Зэкиса, известного как Голубь Мира, или Голубь Зэкис. В действительности вы его телохранитель и наёмный убийца.
Мужчина выскреб на дороге: «Н-е-т!»
Теперь девушка обыскала его и нашла водительское удостоверение, выписанное на имя Альберта У. Дэвина.
— Вы Ступ Дэвин, — сказала она и сунула удостоверение в карман.
Мужчина внезапно отбросил притворство. Его плоское лицо побагровело от ярости.
— Да пошла ты к дьяволу! — прорычал он. — Я тебя раскусил!
— Напишите! — приказала девушка.
— Ты работаешь на Ревущего Дьявола! — заорал мужчина.
* * *
Девушка стояла совершенно неподвижно, и на её лице застыло слегка отсутствующее и вопросительное выражение, свойственное тем, кто плохо слышит.
— Я вас не слышу, — сказала она. — Напишите.
Мужчина лишь упрямо зарычал.
Она ткнула его винтовкой. — Напишите!
Он прорычал: — Слушай, крошка, я не собираюсь раскрывать пасть перед какой-то…
Он не договорил, потому что девушка внезапно и неожиданно ударила его по голове его же автоматическим пистолетом, который вытащила у него из кармана. Она была высокой, атлетически сложенной, и в том, как она размахнулась и обрушила пистолет ему на висок, не было ничего жеманного. Упав, плосколицый больше не шевелился.
В манере девушки чувствовалась весёлая бесшабашность, когда она взялась за запястье мужчины, чтобы убедиться, что он лишь потерял сознание. Казалось, она получает огромное удовольствие, словно всё это было только игрой. Она оттащила мужчину в сторону и бросила в густые заросли кустарника.
— А ты главный убийца Голубя Зэкиса, — фыркнула она.
Из кармана своей охотничьей куртки цвета хаки она достала маленькую коробочку, в которой, согласно этикетке, находились капсулы стандартного снотворного, продаваемого только по рецепту. Она заставила бесчувственного мужчину проглотить три капсулы, проделав это так умело, что лучше не смог бы и врач.
Она, казалось, торопилась, но всё же нашла время бегло осмотреть автомобиль — в особенности двери. Стёкла в них были толстыми и пуленепробиваемыми. Она сверила номерной знак с записью в маленькой зелёной книжечке и, по-видимому, осталась довольна.
— Машина Зэкиса, — сказала она вслух.
Она двинулась через лес, всматриваясь в землю.
Весна в этой горной части штата Нью-Йорк выдалась дождливой, растительность буйно разрослась, а земля была достаточно мягкой, чтобы сохранять следы.
Вскоре девушка нашла отпечатки. Их оставил человек с маленькими ступнями, и одет он, очевидно, был не для леса, потому что обходил заросли, сквозь которые человек в прочной одежде пошёл бы напролом.
То, как петлял след, говорило и ещё кое о чём. Мужчина искал возвышенные места, скалы и небольшие холмы. Несомненно, он что-то разыскивал.
В одном месте, где он споткнулся и упал, остался отпечаток, показывавший, что он нёс пистолет-пулемёт. След, оставленный барабанным магазином, невозможно было спутать ни с чем.
Девушка разглядывала следы, когда раздался рёв.
* * *
Прежде чем возник звук, должно быть, явилось какое-то неуловимое предостережение, потому что сидевшая на соседнем дереве сойка внезапно испуганно забилась. Сойка завизжала и бешено заметалась среди верхушек, словно уклоняясь от некоего безымянного и невидимого ужаса. Специалисты признают, что создания природы — птицы, звери и им подобные — часто чуют опасности, которых не замечает человек, и, возможно, именно этим объяснялось возбуждение сойки в тёплом весеннем солнечном свете.
Затем донёсся рёв. Вначале он был очень слабым, почти неслышным, потом стал подобен гулу саранчи, и эта невидимая саранча разрослась до исполинских размеров, так что от грохота заболели барабанные перепонки и головы едва не раскалывались.
По всему лесу птицы испуганно и торопливо взмывали над верхушками деревьев, а внизу из кустов выскакивали кролики, сурки, белки и изредка олени.
Из всех, кто был в лесу, только девушка, казалось, вела себя нормально. Она стояла совершенно неподвижно и смотрела на перепуганных лесных обитателей. Потом подняла руки и коснулась ушей. На её лице появилось озадаченное выражение.
И вдруг с дикой поспешностью она выбежала из-под деревьев, отыскала середину поляны и бросилась ничком на землю. Там она замерла. Казалось, она ждала какого-то невероятного события.
Но ничего не произошло, если не считать того, что фантастический рёв угас так же таинственно, как возник, оставив после себя лишь гомон птиц.
Девушка долго ждала. Когда она наконец поднялась, на её лице — она была удивительно привлекательна какой-то умиротворяющей красотой — читалось недоумение, словно она ожидала чего-то, что не произошло, и была разочарована.
Она продолжила идти по следам мужчины. Вскоре она увидела его.
Он был невысоким, но чрезвычайно пухлым, с седыми волосами и аккуратной седой бородкой. На нём были серый костюм и серый берет, и казался он кругленьким человечком, мирным, словно голубь.
Он держал обеими руками пистолет-пулемёт и казался испуганным и озадаченным. Он нервно озирался по сторонам.
— Голубь Зэкис! — пробормотала девушка и подняла лёгкую винтовку.
Её винтовка была дорогим спортивным оружием, снабжённым креплением для оптического прицела. Она установила прицел и неторопливо взяла на мушку человека с пистолетом-пулемётом. Некоторое время она удерживала оружие в таком положении, затем опустила его.
— Его нужно взять живым, — почти неслышно сказала она себе. — Таков был приказ.
Пухлый седой мужчина, «Голубь» Зэкис, двинулся дальше по лесу, а девушка пошла за ним, соблюдая бесконечную осторожность.
Голубь Зэкис явно был знаком с этой местностью, потому что направлялся прямо к определённым выгодным точкам, откуда открывался обзор окрестностей. По-видимому, он хотел удостовериться, что поблизости никого нет.
Зэкис держал общий курс на запад и вскоре наткнулся на довольно большую хижину. Окна хижины были открыты, но дверь закрыта.
Зэкис постучал. Ответа не было, и он постучал ещё дважды, затем попробовал повернуть ручку. Дверь оказалась не заперта, и он вошёл, держа пистолет-пулемёт наготове.
Не прошло и пяти минут, как он выскочил наружу. Он испытал потрясение. Это было видно по его лицу. Он был в ужасе.
Он юркнул в лес, словно страшно боялся, что его увидят или что его настигнет какое-то ужасное бедствие.
Из своего укрытия за кустами девушка смотрела ему вслед. На лице у неё было любопытство, но не страх. Внезапно, словно намереваясь осмотреть хижину, а затем догнать Голубя Зэкиса, она побежала вперёд. Войдя в хижину, она держала винтовку двадцать второго калибра наготове.
Она оказалась в большой комнате с камином в одном конце, столом посередине и стеной книжных полок по обеим сторонам. Полки были заставлены невзрачными томами с сухими, глубокомысленными названиями. Она взглянула на корешок одного из них. Название гласило:
ТРУДЫ БОСТАНТИ ПО
ЭЛЕКТРОКИНЕТИКЕ
ИСПАРЕНИЯ
Девушка скорчила гримасу и взглянула на остальные. Все они были тяжёлыми научными трудами, многие представляли собой всего лишь переплёты, в которые были вставлены научные брошюры.
В хижине было несколько комнат. Девушка подошла к двери, толкнула её дулом винтовки и начала входить.
Она резко застыла в неподвижности и уставилась на живого мертвеца в комнате.
* * *
Живой и в то же время мёртвый — только эти слова могли достаточно точно описать внешний вид мужчины. Он был сравнительно молод — не старше двадцати пяти лет, — веснушчат и обладал несколько грубыми чертами лица. На нём были брюки цвета хаки и нижняя рубашка, а вокруг пояса — резиновый фартук.
Один конец верёвки был привязан к щиколотке молодого человека. Верёвка была футов пятнадцать длиной, а другой её конец привязан к потолочной балке. Даже ребёнок с не слишком сильными пальцами сумел бы развязать молодого человека. Но он явно провёл там несколько дней. Он выглядел измождённым, изголодавшимся, жалким.
Он вяло стоял прямо. Если он и видел способную молодую женщину с винтовкой, то ничем этого не показал. Он даже не взглянул на неё.
— Эй, вы! — резко сказала девушка. — Что это за фокус?
Молодой человек с голодным видом медленно, неровно покачивался. Он напоминал механического робота, у которого часть шестерёнок и рычагов вышла из строя. Он попытался повернуться, но упал.
— Хороший спектакль! — сухо сказала девушка.
Затем её глаза расширились. Молодой человек упал на осколок стекла и порезал руку, так что багряная кровь медленно растекалась по полу, но он никак не показывал, что чувствует или замечает это.
Девушка быстро оглядела комнату. Когда-то здесь была лаборатория, но всё внутри подверглось разгрому. Приборы были разбиты. Пустые подставки и пьедесталы указывали на то, что многое унесли целиком. На некоторых столах и на отдельных катушках выпотрошенного электрооборудования виднелись следы топора. Кто-то методично разгромил это место.
Молодая женщина бросилась к изголодавшемуся мужчине, сорвала с него нижнюю рубашку и обвязала ею порезанную руку. Она потрогала его кожу. Он был почти таким же холодным, как мертвец. Она содрогнулась, затем встряхнула его.
— Придите в себя! — потребовала она. — Кто вы? Что с вами?
Он издавал булькающие звуки, от которых становилось жутко.
Она попробовала ещё раз, тряся его и требуя: — Как вы связаны с Голубем Зэкисом?
Голубь Зэкис, стоявший в дверях, где он появился так бесшумно, что девушка не услышала, произнёс: — Надеюсь, вы позволите мне заверить вас, что он совершенно с ним не связан.
-------------------
Док Сэвидж. № 28. Глава 1. ДЬЯВОЛ В ЛЕСУ
