Док Сэвидж. № 23. Глава 1. СЛОМАННАЯ ШЕЯ
Это был моросящий серый вечер, полный стонущих призраков. Время от времени моросил дождь, но большую часть времени он висел в воздухе в виде тумана, который газеты на следующий день назвали «самым густым туманом на моей памяти». Движение в порту было почти остановлено, и только те капитаны судов, которые были безрассудно храбры, или те, кого вынуждала абсолютная необходимость, находились снаружи. Туманные рожки лодок были стонущими призраками.
Один призрак был особенно настойчив. У него был особый пронзительный голос, характерный для свистков буксирных судов, и он доносился из открытого моря с такой скоростью, что у лодочников, знавших, какой густой этот туман, по спине пробегали мурашки.
В гудении этого буксира было что-то испуганное, что-то повелительное и, возможно, что-то немного безумное. Катер береговой охраны заинтересовался и сунул нос в воду, чтобы разобраться. Береговая охрана пойдет на все.
Шкипер катера подошел поближе и увидел, что буксир — «Кит из Готэма», а на носу нарисован бьющий фонтаном кит. Затем, на манер шкиперов береговой охраны и капитанов буксирных судов, командир катера выругался.
— Что за идея врываться сюда, как экспресс? — закончил он.
Капитан буксира выругался в ответ. Он был бы очень вежлив с другим капитаном буксира, но шкипер береговой охраны был честной добычей.
— Отваливайте! — крикнул он. — У меня на борту раненый человек! Мы срочно везем его в больницу. Он умирает!
Эта история удовлетворила даже сотрудника береговой охраны, поэтому он свернул в сторону и скрылся в тумане. И это заставило капитана буксира усмехнуться.
Голос возле капитана буксира произнес на слишком совершенном английском.
— Почему вы сказали ему это? — спросил он. — У нас на борту нет умирающего.
Капитан буксира подпрыгнул так, словно из тумана на полной скорости вынырнул трансатлантический лайнер. Он обернулся, с языка у него сорвалось сердитое восклицание, потому что он не любил, когда его пугали, особенно в таком тумане, когда его нервы и без того были на пределе. Но он сдержался, потому что человек, стоявший рядом с ним, не был похож на человека, который позволил бы себя оскорбить; и, кроме того, было бы плохой политикой оскорблять человека, который платит огромную сумму за услуги твоего буксира.
У мужчины был большой крючковатый нос и маленькая заостренная бородка. Его кожа была желто-коричневой, сухой и морщинистой и не привлекала внимания. На нем была странная одежда.
Шкипер буксира всю свою жизнь путешествовал по Нью-Йоркской гавани, поэтому он не знал, что длинная ниспадающая белая мантия, спускавшаяся с головы крючконосого мужчины, была абахом, или что его расшитый плащ был джуббой, или что странного вида брюки были ширвалами. Только тот, кто путешествовал по Центральной Азии, мог знать, как называется эта одежда.
На лбу крючконосого мужчины был странный рисунок, переплетение линий, которые можно было бы истолковать как подобие змеи, обвившейся вокруг драгоценного камня, словно защищая его. Линии выглядели так, как будто были нанесены чернилами, но на самом деле они были вытатуированы на коже жидкостью, которая, по утверждению одного из мастеров-магов Азии, частично состояла из засохшей крови самого Чингисхана.
Капитану буксира отметина показалась грязным пятном; и если бы он знал ее истинное значение, то, возможно, свалился бы с мостика своего грязного судна. Ибо это была Священная Печать Хана Надир Шара, Божественного Сына, Предопределенного Владыки Десяти Тысяч Копий, хана Танана, Правителя Внешней Монголии. Возможно, шкипер буксира не понял бы, что все это значит. Вероятно, нет.
Это означало, что человек с крючковатым носом, Хан Шар, был королем, абсолютным правителем города Танан за пределами Внешней Монголии и монархом окружающих провинций.
— Сообщите мне, когда мы пришвартуемся к причалу, — попросил Хан Шар на своем слишком безупречном английском.
— Конечно, — сказал шкипер.
— Этот причал, который вы выбрали, — он уединенный? — спросил Хан.
Шкипер перекатывал во рту жвачку с табаком. Этот человек заставлял его нервничать.
— Это отдаленный причал, — сказал он.
— Превосходно! — сказал хан и покинул мостик буксира, или, точнее, рулевую рубку.
Капитан буксира закатил глаза и плюнул табачный сок под ноги одному из двух матросов, пришедших из туманной ночи.
— Будь я проклят, если мне это нравится, — сказал он тоном, который показывал, что он хочет поговорить, чтобы облегчить душу.
Матрос, которому был знаком этот тон, позволил своему боссу говорить, не прерывая его.
— Будь я проклят, если мне это нравится, повторил шкипер. — Я получаю радиограмму, чтобы выйти на «Атлантик Куин», этот новый лайнер, который связан туманом, и снять пассажира. Я выхожу оттуда, и, ей-богу, там оказывается три пассажира, и двое из них — самые странные утки, которых ты когда-либо видел! Возьми того, кто только что был здесь.
— Я бы предпочел взять его, чем другого человека, — сказал матрос странным тоном.
Шкипер нахмурился. — Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что у другой утки в рукаве нож длиной с твою руку, — сказал матрос. — Я только что это увидел. Он стоит за дверью твоей каюты. Похоже, он охраняет девушку.
— Девушка! — Шкипер вздохнул. — Вот это я понимаю, классная штучка. Она тоже белая. Интересно, что она делает с этими двумя забавно выглядящими канюками?
Шкипер неплохо разбирался в женственности. Девушка была «классная штучка». На самом деле, она поставила бы режиссера по кастингу в тупик.
Она была высокой, с темными волосами и восхитительными ресницами. Но было в ней что-то еще. Она была деловой, способной. Ее лицо излучало деловитость.
Ее одежда была совершенно современной, как и синий автоматический пистолет, который она держала в руке, когда открылась дверь.
Крючконосый Хан Шар посмотрел на пистолет и улыбнулся так, словно молодая женщина собиралась предложить ему коктейль.
— Я не чувствую, что здесь есть опасность, — сказал он. — Мы не слышали о Мистическом Мулле с тех пор, как наш караван покинул Гоби.
Девушка держала пистолет в руках. — Тысячи жизней зависят от того, что мы делаем, — сухо сказала она. — Если вы хотите быть драматичным, вы можете увеличить цифру.
Смуглое лицо хана побледнело, придавая ему суровый, страдальческий вид.
— Вы могли бы назвать цифру выше — и не драматизировать, — хрипло сказал он.
Больше никто из них не произнес ни слова, потому что двигатель буксира изменил свой обычный пульс и работал медленно; он ускорился, затем загрохотал, как будто судно давало задний ход. Раздались крики, и скребущие звуки на палубе свидетельствовали о том, что тащат канаты. Раздался удар, довольно сильный, затем удары поменьше, и буксир накренился так, что Хан вытянул руку, чтобы не упасть. На его пальцах было четыре больших кольца, каждое с крупным драгоценным камнем.
— Надеюсь, мы пришвартовались к уединенному причалу, — сказал Хан.
— Хадим! — позвала девушка.
Дверь открылась, и вошел худощавый мужчина с продолговатым смуглым лицом. Он был одет в ниспадающую джуббу и ширвалы, которые плотно облегали его ноги, и держал левую руку скованно, словно не желая потревожить длинный нож, который матрос видел в этом рукаве.
Этот хадим не представлял собой привлекательной картины, потому что в прошлом кто-то пытался напасть на него с мечом или ножом и подошел достаточно близко, чтобы оставить на его лице постоянный шрам от лба до подбородка. Он низко поклонился девушке.
— Да, мисс Джоан, — сказал он.
— Ты немедленно уйдешь, Хадим, — сказала девушка. — Ты знаешь, что тебе нужно сделать, какое послание ты должен передать. И ты знаешь, как много зависит от того, найдем ли мы этого человека.
— Да, мисс Джоан, — сказала Хадим. — Мои четверо братьев, отец, мать и сестры умерли, когда их коснулась зеленая душа Мистического Муллы. Нужно ли мне еще что-то напоминать?
— Ты умрешь, если совершишь ошибку, — сказала девушка. — И если мы не доберемся до человека, к которому пришли, за тобой могут последовать многие другие. Трудно сказать, сколько именно. Она протянула свой автоматический пистолет. — Лучше возьми это.
Хадим похлопал себя по рукаву. — Я лучше знаю, как этим пользоваться.
— Пусть этот человек свяжется с нами, — распорядилась Джоан.
Хадим пробормотал: — Да, и этого человека зовут…
— Док Сэвидж, — сказала Джоан. — Поторопись. Мы должны найти его или узнать, где он.
***
От тумана веяло сыростью, холодом, и испарения уже давно смыли с неба луну и звезды, а промозглые улицы у набережной оказались во власти липкого тумана с моря.
Хадим почувствовал себя в густом тумане как дома, в своей стихии, и без колебаний направился по убогим, узким улицам у воды. Однако он шел по середине улицы, пока его чуть не сбило крадущееся такси. Хадим внимательно осмотрел машину после того, как водитель остановился, чтобы посмотреть, не причинил ли он каких-либо повреждений. У водителя было честное лицо, поэтому Хадим воспользовался его такси, чтобы поехать в центр города.
Хадим, вышедший к месту назначения, уставился на здание, в которое ему предстояло войти, и крайнее изумление отразилось на его покрытом шрамами загорелом лице. Это здание было гордостью коренных жителей Нью-Йорка. Для Хадима это было архитектурное чудо, о существовании которого он и не мечтал. Это было модернистское сооружение, высотой где-то около ста этажей, и представляло собой ослепительную экспозицию белого камня и сверкающего металла.
— Сколько верблюдов понадобилось бы, чтобы таскать камни для этого дома, — пробормотал Хадим.
Затем он зашел внутрь, задал вопросы, допустил несколько ошибок, но в конце концов сел в лифт, который выпустил его после утомительной поездки наверх, на восемьдесят шестой этаж. Коридор был таким же впечатляющим, как и внешний вид здания.
— Даже дворец Хана не превосходит этого, — сказал себе Хадим.
Затем он резко остановился. Он почувствовал легкий ветерок в коридоре. И он услышал шипящий звук. Последнее было очень слабым.
Хадим медленно повернулся — и его голос перешел во внезапный дикий вопль ужаса. Этот вопль разрывал уши. В нем была вся агония человека, который знает, что встретил смерть.
По коридору, паря в воздухе, приближались странные, фантастические существа. Они были похожи на толстых змей, их цвет был нечестиво-зеленым, диаметр, возможно, равнялся человеческому запястью, а длина — размаху руки от кисти до локтя. Они кружились, извиваясь в каком-то танце дервишей. Казалось, они растолстели, потом похудели.
Самым отвратительным из всего было то, что эти летающие змеевидные создания казались нереальными. Они были призрачными, туманными, без какого-либо реального тела или формы.
Хадим, снова закричав, вытащил свой длинный нож из левого рукава. Он отступил. Зеленые твари настигли его. Он побежал назад. Они все равно выиграли.
Хадим подошел к концу коридора, к окну. Он ударил по нему, выбив стекло, но металлические перекладины не поддавались ему, мешая ему в его безумном желании перепрыгнуть через них.
Зеленые ужасы добрались до него, и Хадим ударил ножом, но только для того, чтобы вскрикнуть от нового ужаса, когда лезвие полностью прошло сквозь зеленое чудовище, и ничего не произошло. Он ударил снова; затем змееподобные твари набросились на него.
Они касались его рук, груди. Один перекатывался, как отвратительный зеленый язык, лаская его лицо, задерживаясь у рта, ноздрей, затем закатываясь к глазам. Хадим отбивался от них руками, крича снова и снова; он пригибался, чтобы убежать от них, и корчился на полу.
Затем зеленые твари поднялись и выплыли наружу через дыры, которые Хадим пробил кулаками в окне небоскреба. Они шли медленно, как будто довольные проделанной работой. К настоящему времени они существенно изменили форму; один был разбит на куски и распался на полдюжины тонких зеленых ниточек, таких бледных, что глаз мог легко видеть сквозь них, различая рамы окна за ними.
-------------------
Док Сэвидж. № 23. Глава 1. СЛОМАННАЯ ШЕЯ
