Док Сэвидж. № 22. Глава 5. РУКА САЛТМАНА
Роберт и Сидни Лоррей были братьями-близнецами, и, как у близнецов, у них были одинаковые интересы и антипатии, и не было ничего странного в том, что они оба стали учеными.
Роберт давным-давно связал себя с Доком Сэвиджем на должности, которая приносила ему, возможно, больше денег, чем он мог бы зарабатывать в любой другой профессии. У другого близнеца, Сидни, была лаборатория в Нью-Йорке, и он проводил там время, экспериментируя и изобретая.
Оба брата были дипломированными хирургами и докторами. Роберт применял свои знания на практике. Сидни, с другой стороны, был творческим членом пары. Его главным изобретением был аппарат, который производил те же излучения, что и радий, без огромных затрат радия, хотя он еще не усовершенствовал это устройство, чтобы его можно было использовать в коммерческих целях. Он верил, что его устройство станет неоценимым подспорьем в лечении рака и других заболеваний.
Лаборатория Сидни Лоррея находилась на барже, пришвартованной к давно заброшенному пирсу на Ист-Ривер.
Группа Дока Сэвиджа, приблизившись к барже, внимательно осмотрела ее в поисках огней. Судно было длинным, потрепанного вида, с тупыми концами; а посередине, там, где обычно находился грузовой отсек, располагалась длинная, аккуратная белая рубка. Нигде не горел свет. Они могли слышать низкое гудение электрического оборудования.
Трое мужчин остановились, чтобы изучить технику, и, поскольку было холодно, Хабеас Корпус, свинья, прижался к аккуратно отглаженным брюкам Хэма, чтобы хоть немного согреться от щеголеватых лодыжек юриста.
Хэм яростно ударил по борову своей тростью-шпагой. Свинья, привыкшая к таким движениям, увернулась.
— На днях я приготовлю из этого борова бекон на завтрак! — Хэм мрачно пообещал.
— Попробуй, и там, где ты стоял, останется только жирное пятно! — Монк ответил ему с такой же мрачностью.
Они подошли ближе и заметили, что отлив начинается с шумом, вызывающим скрежет кранцев и скрип тросов. Выше по приливному течению, на якоре стояло низкое судно, запах, исходивший от него, указывал на то, что это баржа с бензином.
Док Сэвидж первым поднялся на борт баржи Сидни Лоррея, огляделся и постучал в дверь. Панель была стальной, и костяшки его пальцев гулко забарабанили по ней.
Ответа не последовало. Они подошли к окнам, обнаружили, что на них крепкие решетки, и посветили внутрь фонариками. Вой стал громче.
— Вероятно, ему приходится держать вещи на замке из-за воров-подлецов, — рискнул предположить Монк. — Этот визг, должно быть, один из его приемов.
Зондирующие лучи фонарика осветили химические принадлежности внутри лаборатории на барже, катушки и трубки электрических устройств, а также инструменты и верстаки.
— Чертовски много у него оборудования, — заметил Хэм.
— Очевидно, никого нет дома, — сказал Док Сэвидж. — Мы оставим записку на двери и попытаемся позвонить ему позже.
Бронзовый человек что-то коротко написал на клочке бумаги и вставлял его в щель двери баржи спичкой, когда Монк рявкнул: — Эй! Смотри!
Выше по течению появился мужчина. Казалось, он был в состоянии алкогольного опьянения, потому что брел вдоль берега, спотыкаясь и шатаясь. Добравшись до края, он неуверенно перегнулся и вгляделся в воду внизу.
— Отойди, тупица! — Взревел Монк, его тихий голос внезапно стал оглушительным. — Ты упадешь!
Мужчина поднял голову на звук голоса Монка. Усилие, казалось, вывело его из равновесия. Его руки подогнулись, и он рухнул в холодную черную воду внизу.
— Черт побери! — процедил Монк сквозь зубы. — Именно в эту ночь придется прыгать в реку за каким-то бродягой!
Он направился к воде, вытаскивая длинные руки из пальто. Затем луч фонарика Дока Сэвиджа скользнул мимо него, ненадолго скользнул по воде, и бронзовый человек с силой вцепился ему в плечо.
— Не ныряй, — предупредил Док.
Монк сглотнул: — Но этот дурак утонет!
— Взгляни на воду, — посоветовал Док.
Монк посмотрел вниз.
— Из любви к грязи! — пробормотал он.
***
Вода, на которую падал луч фонарика, переливалась всеми цветами радуги конвульсивным, жутким образом. Это было похоже на то, как если бы на кипящую поверхность прилива был разлит разноцветный пигмент.
— Бензин, — коротко ответил Док Сэвидж. — Этот парень, должно быть, открыл сливной клапан вон в той лодке с бензином.
— Ловушка! — крикнул Монк. — Ловушка!
И Хэм повторил: — Он думал, что кто-нибудь из нас прыгнет в воду и поплывет к нему, а потом кто-нибудь подожжет бензин, оставшийся на поверхности воды.
Док Сэвидж рванулся к тяжелым сходням, которые вели с баржи на берег.
Внизу, в воде, плещущийся человек внезапно избавился от своей неуклюжести. Он яростно греб, добрался до набережной и схватился за веревку, которая была почти неразличима в темноте, но которую он, должно быть, спустил раньше. Он карабкался с бешеной поспешностью.
Приблизившись к вершине, парень сунул руку под куртку в поисках пистолета, затем, продолжая карабкаться, просунул один палец за спусковую скобу. Он держал лицо поднятым.
Над головой появилась голова бронзового цвета, различимая даже в полумраке. Человек на веревке быстро вскинул оружие и выстрелил. Он ясно увидел бронзовую голову за мгновение до того, как ее заслонил сноп пламени из дула пистолета. После этого голова исчезла.
Уверенный, что убил бронзового человека, парень на веревке подтянулся к краю набережной, перегнулся через нее локтями и огляделся в поисках своей жертвы. Он выругался. Там не было никого.
Изумление на мгновение сковало потенциального убийцу. Он был уверен, что его пуля не прошла мимо; он не верил, что кто-то мог так быстро уйти с пути пули.
Кряхтя от натуги, он подтянулся на парапете и сделал неуверенный шаг прочь от реки, держа пистолет наготове.
Слева раздался звук, похожий на хлопок петарды. Человек с пистолетом выругался, запрыгал на одной ноге, затем попытался бежать, но преодолел всего несколько шагов, прежде чем рухнул наземь. Его ноги все еще били по земле после того, как он лег ничком, как будто он пытался продолжить бег.
Монк поднялся из-за старого бревна, размахивая своим супер-пистолетом, который он отобрал у своих бывших пленников в странной комнате смерти в центре города.
— У тебя есть противоядие от химического вещества, содержащегося в пулях милосердия, которыми стреляют эти пистолеты? — спросил он Дока Сэвиджа.
— В машине, — сказал бронзовый человек и скользнул к своему родстеру.
***
Вскоре вернулся Док Сэвидж с иглой для подкожных инъекций, содержимое которой он ввел жертве.
Монк выжидающе стоял на заднем плане. Супер-пистолеты были заряжены не обычными пулями, а гильзами, содержащими химическое вещество, вызывающее безвредную потерю сознания, а вещество, которое Док давал жертве, было стимулятором, который быстро приводил ее в чувство.
Манера воскрешения потенциального убийцы была немного странной. Его ноги постепенно перестали совершать беговые движения, но теперь они возобновились, и толчки стали более сильными, пока парень громко не хрюкнул, не открыл глаза и не попытался встать.
Монк перевернул его и сел ему на живот.
— Ты в затруднительном положении, сынок, — посоветовал ему Монк.
«Сынок» было сказано с сарказмом, поскольку мужчина был уже немолод. Однако лицо у него было воплощенное зло. Его рот был перекошен от постоянного рычания, а глаза сузились и стали вороватыми.
Мужчина хрипло прорычал: — О, я просто упал…
— Ты не отделаешься ложью, — сказал ему Док Сэвидж. — Но ты можешь улучшить свое положение, заговорив.
Человек со злым лицом хмуро посмотрел на бронзового гиганта, затем отвел взгляд, и его лицо исказилось, когда он облизнул губы.
— Я ничего не знаю, — заявил он.
Монк, ничего не сказав, протянул волосатую руку к куче ржавого металлолома, лежавшей у парапета. Он выбрал тяжелое зубчатое колесо, подтянул его к себе, сорвал с жертвы ремень и начал привязывать груз к лодыжке парня.
— Прекрати, — процедил другой. — Ты сделаешь это.
— Ты знаешь, кто мы? — Спросил его Монк.
Тот еще раз облизнул губы. — Конечно. Док Сэвидж и двое из его банды.
— Ты когда-нибудь слышал, что бывает с мошенниками, которые встают у нас на пути? — Яростно спросил Монк.
Старик зарычал: «Ты не запугаешь меня!»
— Послушай, — терпеливо сказал Монк. — Я спросил тебя, слышал ли ты когда-нибудь, что случается с мошенниками, которые связываются с нами.
— Нет. — Пленник попытался сбросить тяжелое снаряжение со своей лодыжки.
— Они исчезают, — ухмыльнулся Монк. — О них больше никто ничего не слышал. Вот что происходит с парнями, которые связываются с нами. Ты ведь слышал эту историю, не так ли?
Испуганно закатившиеся глаза заключенного свидетельствовали о том, что он слышал легенду о том, что тех, кто выступал против Дока Сэвиджа, постигла какая-то фантастическая судьба, и их бывшие соратники больше никогда не видели. Это была история, которой пользовался преступный мир, поскольку никто не знал о странном «колледже» Дока Сэвиджа для лечения преступников.
— Ты еще один, о ком никто не услышит, — сказал Монк.
Невзрачный химик блефовал, но ничто на его обезьяньем лице не выдавало этого.
Пленник внезапно сломался.
— Послушайте! — взорвался он. — Я должен был это сделать. Мне нужны были деньги. Я старый человек, и мне тяжело. У меня плохой послужной список, и никто не даст мне работу.
— Кто тебя нанял? — Резко спросил Док Сэвидж.
Монк начал раскручивать тяжелый маховик, чтобы привлечь внимание к нему источник информации.
— Парень по имени Салтман — Джанко Салтман, — сглотнул пожилой бандит.
— Черт возьми! — воскликнул Монк. — Ты уверен, что это не была птица с приятным голосом по имени Боке?
— Его звали Салтман, — настаивал другой. — Он сказал мне следить за этой баржей и, если вы, птицы, появитесь, выкинуть эту шутку с падением в реку. Я собирался… — Он поколебался, а затем замолчал.
— Я знаю, — кисло сказал ему Монк. — Ты собирался поджечь бензин после того, как один из нас прыгнет в воду. В какую игру играет Салтман?
— Я не знаю, — настаивал старик. — Он не проболтался об этом. Он пришел сюда в поисках Роберта Лоррея, но на барже никого не было, и он оставил меня здесь сообщить ему, если Роберт Лоррей вернется, и… ну… если вы, ребята, появитесь.
— Больше ты ничего не знаешь? — Спросил Док Сэвидж.
— Это все.
— Выкладывай правду, болван, — свирепо сказал Монк, — или я тебя расколю!
Старый мошенник начал ругаться.
Резкий голос произнес: — Хорошо, вы, умные мальчики, все поднимите руки вверх!
***
Хэм потянулся рукой к подмышечной впадине, где покоился его супер-пистолет, заряженный патронами милосердия.
— Осторожнее, предупредил Док. — Это наш друг Хардбойлед Гумбольт.
Хардбойлед вышел из тени, воинственная башня из хрящей, который ступал осторожно, стараясь поберечь свои больные ноги. Его руки были пусты.
За ним шагали полицейские в форме, вооруженные автоматическими пистолетами, ружьями для спецназа и снаряжением со слезоточивым газом.
Хардбойлед указал рукой на Дока Сэвиджа. — Я уже один раз сегодня арестовывал тебя. Что за идея? Думаешь, я тебя разыгрывал?
Монк мягко сказал: «Крутые парни — мое мясо!» — и слез с престарелого преступника. Он направился к Хардбойледу Гумбольту, и когда тот оказался совсем рядом с гигантом-офицером, кое-что произошло. Монк взмахнул кулаком, который приземлился со звуком, похожим на вонзающийся в дерево топор лесника.
Монк выглядел уверенным, что Хардбойлед свалится. Но ничего подобного не произошло. Хардбойлед действительно вздрогнул и переступил с ноги на ногу, затем его рука затряслась, и дубинка вывалилась у него из рукава. Раздался свистящий звук; Монк пригнулся, но не вовремя.
Невзрачный химик тяжело опустился с ошеломленным выражением лица и ощупыванием макушки, куда попала дубинка.
Хэм недобро рассмеялся.
Хабеас Корпус издал отрывистое ворчание и бросился на Хардбойледа Гумбольта. Полицейский пнул борова ногой, но тот, должно быть, был в полуобмороке от удара Монка, потому что потерял равновесие и тяжело упал. Свинья снова бросилась на него, показав длинные желтые клыки.
— Прекрати, Хабеас, — по-лошадиному сказал Монк. — Этот парень действительно крутой, — и свинья снова попятилась.
Пожилой мошенник встал и попытался убежать. Полицейский поставил ему подножку и отнюдь не мягко наступил ногой на затылок.
— Я знаю этого старого хрыча, — сказал полицейский. — Он крыса с давних времен.
Хардбойлед Гумбольт, все еще сидя на холодной земле, замахнулся дубинкой на Дока Сэвиджа, на Монка, на Хэма.
— Забирайти их! — приказал он. — Я предупреждал этого бронзового парня!
Хэм, юрист, выпрямился и рявкнул: — Мой невоспитанный друг, в этих добрых Соединенных Штатах людей не арестовывают, если только…
— Против них выдвинуто обвинение! — Хардбойлед закончил за него. — И вы можете поспорить на свои красивые полосатые штаны, что против вас троих выдвинуто обвинение. Это подозрение в убийстве.
Хэм сказал: — Нелепо! — как будто это было ругательство.
Хардбойлед Гумбольт, декламируя, как школьник, сказал: — Некоторое время назад более полудюжины мужчин были найдены мертвыми в доме в центре города. У всех были выпученные глаза. Были найдены свидетели, которые видели, как вы трое выходили из дома.
На лбу Хэма появилась морщинка. — Лучше не начинай того, чего не можешь закончить, мистер Крутой полицейский.
— Нам позвонили, — уточнил Хардбоилд. — Там говорилось, что нужно пойти в этот дом, и мы найдем толпу людей, которых вы убили.
Док Сэвидж впервые вступил в разговор, спросив: — Кто был информатором?
— Не назвал своего имени, — сказал Хардбоилд. — Но слушать его было чертовски приятно.
— Боке, — прорычал Монк.
— Что? — спросил Хардбойлед.
— Фу на тебя, — сказал ему Монк.
Пожилой бандит, лежавший на земле с ногой полицейского на своей шее, резко схватил другую ногу полицейского руками и дернул, сбросив офицера.
Представитель закона выругался, и пистолет-пулемет, который он держал в руке, выпал у него из рук. Пожилой преступник схватил его.
Пораженные полицейские попытались пустить в ход свое оружие, но было слишком поздно, и они в ужасе смотрели, как по ним угрожающе стреляет пулемет.
Старый мошенник начал пятиться, ускользая от своей главной мысли. Затем его, казалось, осенила другая идея, и он остановился, шагнул в сторону и укрылся за ржавеющей грудой брошенных механизмов.
— Черт бы вас всех побрал! — процедил он сквозь зубы. — Я всегда хотел расправиться с кучей копов! — Он крепче сжал пистолет-пулемет.
— Я же говорил вам, что он крыса, — задыхаясь, произнес один из полицейских. — Он сумасшедший убийца!
Все они ожидали, что скорострел рявкнет, но вместо этого голос старика сорвался на гортанный крик, и он, пошатываясь и постанывая, выбрался из укрытия. Он выронил свой пистолет.
Его глаза вытаращились таким ужасным образом, что на них было страшно смотреть.
***
Для Дока Сэвиджа, Монка и Хэма, которые видели, что произошло в комнате смерти в центре города, то, что произошло сейчас, не было чем-то новым. Но для полицейского это было зрелище, которое они запомнят навсегда.
Старый преступник стал жертвой пучеглазой смерти, он кричал и кусал губы, пока они не стали алыми; затем он упал в конвульсиях и, наконец все было кончено.
Хардбойлед Гумбольт пошевелил ногами в своих огромных кроссовках и облизал губы; его руки совершали мелкие бесцельные движения человека, который не знает, что делать, и он тяжело дышал. Он был воплощением флегматичной души, пораженной до полусмерти.
Невзрачный Монк медленно поднялся на ноги, все еще держа руку там, куда угодила дубинка Хардбойледа, и приблизился к Доку.
— Мы позволим этому копу бросить нас в тюрягу? — спросил он шепотом.
Хардбойлед Гумбольт стряхнул с себя летаргию, подошел и отрезал: — Никаких разговоров между вами троими!
Монк пристально посмотрел на него и спросил: — Ты хочешь сказать, что мы действительно задержаны?
— А как же! — с удовольствием воскликнул дородный офицер. — На этот раз некоторые из вас, привилегированных мальчиков в этом городе, получат по заслугам.
— Не остановтесь, чтобы подумать? — спросил Хэм.
— Подумать о чем? — Хардбойлед выглядел озадаченным.
— Этот Док Сэвидж, находящийся здесь, возможно, не принадлежит к одному классу с остальными людьми, которых вы называете «привилегированными», — уточнил Хэм. — Люди, к которым вы относитесь свысока, — это те, у кого есть так называемая «тяга», политики, плейбои и так далее. Сейчас Док…
— Сядет в тюрьму, — закончил Крут. — Мне наплевать, даже если он переодетый губернатор штата. И ты, ты, модный юрист, пойдешь с нами.
— Это возмутительно, — сказал Хэм.
— Это убийство! — Хардбойлед помахал рукой мертвецу. — Проклятое загадочное убийство! И я думаю, что вы, птицы, знаете больше, чем говорите.
Док Сэвидж произнес с полдюжины слов на гортанном языке майя.
— Здесь! — гаркнул Хардбойлед. — Говори по-английски!
Монк и Хэм набрали воздуха в легкие, затем перестали дышать. Док Сэвидж сделал то же самое. Затем бронзовый человек, хотя этот жест, казалось, ничего не значил, крепко прижал локоть к боку.
Хардбойлед нахмурился, его подозрения наполовину пробудились, и хмурость все еще была на его кожистом лбу, когда он со всхлипом втянул в себя воздух, наклонился и уставился в землю, словно ища подходящее место для отдыха, затем тяжело опустился на землю. Он начал храпеть.
Полицейский взорвался: — Что за… Затем он тоже упал. Другие полицейские вокруг него повалились. Никто из них не пошевелился после падения, и все дышали шумно, размеренно, в охватившем их таинственном оцепенении. Храпели лишь немногие.
— Есть опасность, что они замерзнут? — спросил Монк.
Док Сэвидж сказал: — Нет. Они очнутся через полчаса.
Док Сэвидж, Монк и Хэм покинули место происшествия. Монк и Хэм никак не прокомментировали случившееся. Для них это было старым делом.
Давным-давно Док Сэвидж усовершенствовал газ без запаха и цвета, который вызывал быструю, временную потерю сознания и не оставлял вредных последствий. Уникальность этого газа заключалась в том, что он становился неэффективным менее чем через минуту. Получив предупреждение, можно было избежать применения газа, задержав дыхание. Чрезвычайно мощное вещество хранилось в маленьких стеклянных колбочках, и бронзовый человек разбил одну из них ударом локтя.
Трое мужчин подошли к своим машинам. Свинья Хабеас Корпус находилась недостаточно близко, чтобы пострадать от анестетика, он запрыгнул вверх.
Монк пробормотал: — Я не могу перестать думать о том, как умерли эти люди — с выкатившимися глазами.
Хэм, который все еще сжимал свою трость-шпагу, сказал: — А что насчет этого Джанко Салтмана? Мы знаем, что он замешан в этом. Почему бы нам не сесть ему на шею и не заставить его заговорить?
— Пэт работает над этим, — сказал ему Док. — Что-нибудь может обнаружиться в Ассоциации физического здоровья.
-------------------
Док Сэвидж. № 22. Глава 5. РУКА САЛТМАНА
