Док Сэвидж. № 21. Глава 11. РАСТЕНИЕ НА БОЛОТЕ
Нигде болотная растительность вокруг Водоема не превышала шести футов в высоту. Но в некоторых местах встречались возвышенности, и эти мысы имели немного большую высоту, что делало их различимыми издалека. Однако их было достаточно, чтобы ни одно из них не выделялось с особой отчетливостью.
Около полудюжины таких кустиков росли недалеко от берега ручья, в который была сброшена бомба. Ручей здесь был шире и мелководнее, почти озеро.
Пучки не были естественными, но потребовался бы внимательный наблюдатель, чтобы заметить это даже на расстоянии всего нескольких род. Тростник и трава торчали очень естественно; их обработали зеленой краской или, возможно, красителем. В других местах краска была нанесена только поверх листовой жести, но работа была выполнена мастерски. Маскировка была идеальной.
Сараи были низкими и довольно обширными. Рамы были деревянные, покрытые жестью, затем краской, а сверху крашеным тростником и травой.
В одном сооружении, примыкающем к воде, размещался гидросамолет. Судно было большим, крепким, самолет, построенный для тяжелой службы, а не для большой скорости или роскошного внешнего вида.
Что размещалось в других зданиях, было неясно, но из одного доносилось низкий гул, который было не слышно за несколько ярдов и которое эксперт мог бы определить как звук превосходно приглушенного двигателя.
Группа Королей Джонов приблизилась к замаскированной группе зданий. Они шли быстро, и все были в поту.
Паки вышел из потайной хижины, в которой работал двигатель. Он был щеголеват, переодевшись в твидовую охотничью куртку, панталоны и резиновые сапоги.
Появился и Смит, привлеченный шумом приближающихся людей, звоном их доспехов, время от времени бряцающими мечами. Грязь перемазала Смита с головы до ног, и в одной руке он держал большую тряпку. Он промокнул ею лицо.
— Bonjour, m’sieu’s, — сухо сказал Паки. — Что это заставило вас вернуться таким взволнованным?
— Что, черт возьми, случилось? — Эхом отозвался Смит. — Что-то пошло не так, парни?
Короли Джоны, отдуваясь, рухнули на мягкую землю, и человек, бросивший динамитную бомбу, рассказал эту историю. Он не опустил никаких подробностей.
— Кто был этот парень, которого ты взорвал? — Спросил Паки.
— Мы не видели его лица, — сказал говоривший. — Мы даже не видели его достаточно, чтобы получить представление о том, как он выглядел.
— Но тело, мсье, — пробормотал Паки. — Вы, конечно, внимательно осмотрели его?
— Его взорвали.
— А что с фрагментами? — спросил Паки.
Представитель пожал плечами. — Мы видели кровь, шеф.
— En verite! — Паки взорвался. — В самом деле! Вы что, не проверяли? Разве вы не искали части тела?
Тот снова пожал плечами. — Кровь…
— У меня что, у одного здесь мозги? — Заорал Паки. — Вам следовало убедиться, мсье. Возможно, этот человек был всего лишь ранен.
Паки замахал руками и разразился отборными ругательствами, почерпнутыми из его родного языка. Он довольно откровенно рассказывал о происхождении своих коллег.
— Мы вернемся и убедимся, — отрезал он. — Depechez-vous! Быстрее!
***
Возвращение на берег ручья заняло полчаса, потому что Короли Джоны устали. С каждым шагом они проклинали тяжесть своих доспехов, а некоторые останавливались, чтобы снять тяжелые костюмы.
Ручей все еще был взбаламучен, мутный от ила. Водяные птицы, кружившие над головой, не вернулись к своей кормежке.
По строгому приказу Паки два короля Джона разделись до нижнего белья и нырнули в зеленую воду, которая не была грязной, а казалась таковой только из-за своего цвета.
Они подняли осколки стекла. Они были подогнаны друг к другу, и стало очевидно, что когда-то они были частями двух крошечных стеклянных бутылок.
Больше ничего не обнаружилось.
— Cela est impossible! — Пробормотал Паки. — Это невозможно. Oui. Должна же быть хоть какая-то маленькая часть тела.
— Вероятно, смыло, командир, — проворчал Смит.
— Может быть, мсье, согласился Паки. — Но мы не можем рисковать.
— Какая, к черту, разница? — фыркнул Смит. — Во всяком случае, сегодня мы здесь заканчиваем.
Паки кивнул. — Но никто, мсье, не должен заподозрить связи между этим и нашим восхитительным делом на острове Магна.
Смит фыркнул. — Если кто-то и заподозрит остров Магна, то только потому, что этот рекламщик, Бенджамин Гилтштейн, провалил эту чертову работу.
— Гилстейн очень умен, — сказал Паки. — Он справится со своей задачей.
Они еще немного поспорили, и, поскольку, казалось, больше делать было нечего, повернули обратно.
Вокруг замаскированных зданий было тихо. Двигатель все еще выпускал работал через глушитель. Мужчина присел прямо под укрытием, насторожившись, с автоматом на коленях.
— Никаких происшествий, командир, — доложил он.
Паки вошел в другое здание. Он пробыл внутри недолго.
— Мы доведем работу до конца, — распорядился он, вернувшись. — Я проконсультировался с нашим шефом.
— Боссу приходится изрядно потрудиться, чтобы оставаться в тени, — фыркнул кто-то из мужчин.
— Шеф не хочет рисковать, мсье, — сказал Паки. — Он умен.
И это в устах Паки, который имел обыкновение хвастаться собственной хитростью, было действительно высокой похвалой.
Работа началась, мужчины вошли в потайную хижину. Время от времени слышался лязг инструментов. Мужчины не показывались, поскольку здания были соединены низкими соломенными навесами. В сарае, где стоял гидросамолет, также кипела деятельность. Мужчина возился с мотором.
Однажды всякая активность прекратилась, когда над головой пролетел самолет, направлявшийся на север. На болотах было тихо, ни движения, ни звука, свидетельствующих о том, что происходит что-то нехорошее.
Единственным свидетельством близости цивилизации был этот самолет; если не считать его появления, болото оставалось таким же пустынным, как если бы находилось в каком-нибудь необитаемом уголке мира, а не в нескольких милях от плодородных ферм, которые отважные голландские эмигранты завоевали в этой болотистой части Англии благодаря тому же трудолюбию, которое их раса проявила, превратив участки Зёйдерзе в пахотные земли.
Паки сел перед приемо-передающим устройством и тихо заговорил. Это снаряжение обладало небольшой мощностью, и было сомнительно, чтобы его эфирные волны выходили за пределы Уоша.
Позже, в соответствии с приказом Паки, Короли Джоны ввалились отрядом и с благодарным ворчанием сбросил свои тяжелые доспехи. Было очевидно, что множество мужчин, все в одинаковой маскировке, были расставлены вокруг болота, чтобы отпугивать случайных посетителей либо с помощью угроз, либо насилия.
Единственным развлечением на болотах была охота на водоплавающую дичь, но для этого был не сезон.
Фальшивые бороды, доспехи, мечи, составлявшие маскарад короля Джона, были собраны в плотные связки и брошены в удобный бассейн с зыбучими песками, глубины которого их быстро засосали.
— Нам лучше всего выставить охрану с подслушивающими устройствами, мсье, — решил Паки и отправил человека с одним из сложных электрических устройств.
Мужчина в одиночку пробрался через камыш на несколько ярдов, неся свою коробку, затем опустился на колени, чтобы закрепить провода.
Неожиданно рядом с мужчиной раздался слабый хруст. Он посмотрел вниз. На земле лежали блестящие частички; они были похожи на стеклянные паутинки, и они лежали в капельке жидкости, которая, казалось, испарялась с волшебной внезапностью.
Мужчина глубоко вздохнул и совершенно неподвижно лег рядом со своим аппаратом.
***
Какое-то шевеление в тумане, и гигантский бронзовый человек материализовался среди камышей, подошел ближе и ненадолго сжал запястье упавшего человека. Пульс был сильный. Нижняя губа лежащего мужчины затрепетала, и его дыхание издало звук, слегка напоминающий храп.
Предмет, разбившийся рядом с потерявшей сознание жертвой, был тонкостенным стеклянным шариком, содержащим химическое соединение, которое мгновенно испарялось и приводило к потере сознания, если кто-нибудь вдохнет в радиусе нескольких футов от него.
Док Сэвидж носил под верхней одеждой своеобразный жилет. Его основа состояла из легких пуленепробиваемых пластин, выполненных в виде чешуи, а поверх пластин располагались карманы и многочисленные вместилища. Подкладка между ними делала жилет почти незаметным.
Содержимое жилетных карманов представляло собой замечательный ассортимент. Здесь были изящные механические устройства, странное научное оружие, стеклянные флаконы с химическими смесями, рассчитанными на достижение необычных результатов.
Именно две такие стеклянные бутылки позволили бронзовому человеку инсценировать свою смерть в ручье. В одном содержалось химическое вещество, которое при смешивании с водой образовывало пузырьки; в другом был просто красный краситель, имитирующий кровь.
Загнанный в угол бронзовый гигант, не желающий, чтобы его личность стала известна, бросился в воду и плыл под водой, пока не скрылся от преследования. Он находился вне ручья, когда в него бросили взрывчатку.
Док Сэвидж продвигался вперед, двигаясь сквозь туман, как призрак. Впереди замаячило странное болотное сооружение. Он опустился плашмя и, казалось, исчез, но вскоре появился снова, прижавшись к стене какого-то строения.
Поверхность была сделана из жести, покрытой зелеными и бледно-коричневыми прожилками, имитирующими тростник, растущий из грязи. Краска выглядела свежей, как будто ее нанесли недавно. Док приложил ухо к безвкусному металлу.
Рядом ровно работал приглушенный двигатель. Раздавалось слабое пощелкивание, как будто работали насосы, и время от времени глухое шипение. Передвигающиеся мужчины издавали какие-то звуки.
Док Сэвидж убедился, что хижина, в которой он слушал, была занята. Раз или два кто-то менял позу.
Чей-то голос произнес: — Это бездействие подпадает под категорию крайне утомительного занятия.
Док Сэвидж оставался очень тихим, но вдруг раздался странный, едва слышный звук. Эта нота была настолько расплывчатой, что ее легко можно было принять за какой-то каприз порывистого ветерка, разгонявшего туман. Это была трель, которую мог издавать ветер в холодном, обнаженном лесу; или это могла быть нота какого-нибудь экзотического тропического певца.
Это был звук Дока Сэвиджа, крошечный и бессознательный звук, который он часто издавал в моменты стресса. Но эта трель обладала таким свойством чревовещания, что близкий наблюдатель, глядя на бронзового человека, не смог бы сказать, откуда она исходила. Металлические губы не шевелились; не было заметно волнения горловых сухожилий. Было сомнительно, что Док сам осознавал, как возник этот звук.
Трель, должно быть, проникла в хижину. Голос, который говорил раньше, заговорил снова. Это был не английский, французский или какой-либо другой язык, известный так называемому цивилизованному миру. Диалект был языком исчезнувшей расы, древней цивилизации майя в Центральной Америке. Это был язык, известный лишь нескольким белым людям — и жителям отдаленной долины в Центральной Америке, которую Док Сэвидж однажды посетил в успешных поисках огромных сокровищ древних майя.
— Здесь один охранник, Док, — сказал голос на языке майя.
Это был схоластический тон Джонни.
***
— Что, черт возьми, ты такое говоришь? — охранник зарычал, свирепо глядя на изможденного Джонни.
— Это было заклинание, рассчитанное на то, чтобы вызвать улыбку доброй госпожи фортуны, — сухо сказал Джонни.
Охранник нахмурился, обдумывая громкие слова Джонни. Он был похож на жука с нависающими бровями и неясным лбом.
— Заткнись! — посоветовал он.
— Я человек с огромным перевесом в терминологии, — сказал Джонни. — Я специалист по вербализации, глоссограф, чрезвычайно заинтересованный в тонкостях аллокуции.
— Фух! — сглотнул охранник. — Что за болтовня! Отстань, будь добр!
Мужчина нащупал пистолет, но не слишком целенаправленно; казалось, он был заинтригован потоком многосложных слов Джонни.
Джонни продолжал говорить. Он услышал трель Дока и понял, что бронзовый человек рядом. На его вытянутых, угловатых чертах лица не было и намека на внутреннее волнение, но он был очень заинтересован в том, чтобы привлечь внимание сторожа, пока Док не завершит любое движение, которое он мог бы задумать.
— Искусство красноречия, — посоветовал Джонни, — это сущность эрудиции, одна из вершин менталитета. Это…
Тяжелое металлическое облако, казалось, заполнило вход в хижину. Оно переместилось со скоростью молнии, мелькнув перед охранником, который был очарован громкими словами.
Какая-то скользящая тень предупредила охранника. Он резко обернулся. Его рот открылся, пистолет взметнулся вверх. Но его движения казались бесконечно медленными по сравнению со скоростью бронзового гиганта.
Металлические пальцы сжали руку охранника с пистолетом, вывернули и убрали оружие. Другая рука нашла рот парня, плотно сжав его губы, чтобы он не смог закричать.
Док Сэвидж выронил пистолет и приставил руку, державшую его, к затылку пленного. Пальцы напряглись, оказывая огромное давление на определенные нервные центры.
Произошла странная вещь. Охранник сильно дернулся, а затем совершенно окоченел. Док опустил его на землю. Охранник был в полном сознании, пытался пошевелиться, но его охватил странный паралич.
Джонни с любопытством посмотрел на раненого мужчину. Джонни уже видел, как Док Сэвидж проделывал это раньше, но этот подвиг все еще поражал его. Пройдут часы, прежде чем охранник снова сможет пользоваться своими конечностями, если только Док не произведет воздействие, которое ослабит парализующее давление. Замечательные знания бронзового человека в области анатомии человека сделали этот подвиг возможным.
Док Сэвидж подлетел к Джонни, схватился за звенья наручников, и его огромные сухожилия сжались. Бугры мышц размером с небольшой футбольный мяч возвышались на его широких плечах.
Глаза Джонни расширились, когда звенья треснули. Он знал, сколько сил на самом деле требуется для этого выступления. Это было то, что могли бы выполнить лишь немногие профессиональные сильные мужчины.
— Что здесь происходит? — Требовательно спросил Док.
— Будь я проклят, если знаю, выдохнул Джонни. — Они были очень осторожны, чтобы не говорить при мне.
Док предостерегающе взмахнул рукой. — Слушай!
Джонни напряг слух. — Кто-то идет!
-------------------
Док Сэвидж. № 21. Глава 11. РАСТЕНИЕ НА БОЛОТЕ
