Док Сэвидж. № 21. Глава 2. ПЛЕННИК КОРОЛЯ ДЖОНА
Говоривший человек словно сошел со страниц какого-нибудь исторического произведения, поскольку на нем была одежда воина тринадцатого века. Кольчуга тонкой работы скрывала его с головы до ног, а поверх нее было надет короткий плащ из белого шелка, перехваченное поясом, на котором висели кинжал и короткий меч в ножнах.
Черты лица призрачного существа были скрыты за густой черной бородой. Глаза у него были темные, пронзительные, нос напоминал крючковатый клюв.
Перекинув через плечо на манер винтовки, фигура несла один из самых больших мечей, которые Джонни когда-либо видел в музее или за его пределами.
— Из любви к грязи! — Джонни сглотнул, на этот раз забыв о своих громких словах.
— Ах, — выдохнуло видение. — Мне кажется, ты тот негодяй, который подсыпал яд в мой кубок с вином.
Абсурдность картины, представленной собеседником, снова поразила Джонни, чрезвычайно современного джентльмена, не верившего ни в какие привидения. Он разразился смехом.
— Послушай, друг мой, — усмехнулся он. — Зачем ты так вырядился?
Призрачная фигура приблизилась на два шага, кольчуга тихо звякнула и заскрежетала, лунный свет заиграл на металлических звеньях.
— Глупец, ты что, не осознаешь, к кому обращаешься? — потребовал грубый голос.
— К Королю Джону, я полагаю, — сухо ответил Джонни.
Затем шутливость Джонни внезапно испарилась, потому что он заметил коричневатые пятна на мече, которые определенно были похожи на остатки засохшей крови.
— На колени! — прогрохотала фигура. — Разве ты не знаешь, как предстать перед членами королевской семьи?
Джонни стоял настороженно. Теперь он был убеждён, что столкнулся с безумцем, с каким-то бедолагой, сошедшим с ума и возомнившим себя давно умершим английским правителем. Этот человек, вероятно, был склонен к насилию, и никто не мог предсказать, что он вытворит.
— Что ты здесь делаешь, король Джон? — Спросил Джонни.
— Где-то в этих болотах живет человек, из-за которого я умер, — прогремел тот, что в кольчуге. — Я охочусь на него.
Джонни нёс под мышкой ботинки, носки и брюки. Они образовали компактный сверток, который он неуверенно перекладывал.
— Я думал, ты нашел отравителя прошлой ночью, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду?
— Не ты ли прошлой ночью зарубил парня этим мечом? — Джонни уточнил. — Это был фермер по имени Джозеф Шайрс.
Чернобородый медленно покачал голову. — Король Джон не утруждает себя воспоминаниями о событиях, которые остались в прошлом.
Безнадежный безумец, твердо решил Джонни. Если этому парню позволить и дальше разгуливать на свободе, неизвестно, скольких людей он убьет или покалечит. Было бы благом для английской деревни, если бы его схватили и поместили в учреждение, где ему было бы самое место.
Джонни знал, что душевнобольных людей часто можно убедить сделать что-то, если им посочувствовать.
— Я не тот человек, который тебя отравил, — сказал он собеседнику. — Но, возможно, я знаю, где его можно найти.
— Откуда? — спросила фигура.
— В деревне Суинсхед, — быстро ответил Джонни. — Пойдем со мной, я покажу тебе дорогу.
Если Джонни удастся доставить в деревню человека, выдававшего себя за короля Джона, его можно будет легко схватить. Его можно было бы схватить и здесь, если действовать осторожно, но вытащить его из болота может быть непросто. Если удастся убедить его выйти самостоятельно, тем лучше.
Но призрак короля Джона воспротивился. — Нет, вассал. Я знаю, что того, кто меня отравил, можно найти здесь. Я думаю, что ты — это он!
Внезапно бросившись вперед, бронированная фигура яростно нанесла удар по голове Джонни своим мечом.
***
Джонни пригнулся. Одновременно он швырнул в него тюк, состоящий из ботинок, носков и брюк. Ком одежды ударил другого в лицо как раз в тот момент, когда меч пролетел мимо головы Джонни.
Костлявый геолог прыгнул вперёд ногами вперёд. Он приземлился прямо на живот другого. Воздух со свистом пронзил чёрную бороду, и тот упал навзничь.
Джонни вцепился в широкую рукоять меча. В любом случае, он был предназначен для работы двумя руками, и места было достаточно, чтобы ухватиться за него. Он рванулся, схватил оружие и отбросил его.
Бронированный кулак отскочил от головы Джонни, оставив в его черепе звон и разноцветные огни. Он нанёс противнику два удара, но лишь ободрал костяшки пальцев о кольчугу.
Джонни предчувствовал, что бой будет тяжёлым. Другой был крупным и сильным мужчиной, к тому же заключённым в защитную металлическую оболочку.
Схватив противника за руки, Джонни попытался удержать его. Тот, словно собака, вцепился ему в горло. Джонни в ответ ткнул большим пальцем в глаз противника. Они снова и снова барахтались в камышах и мягкой грязи.
Выдающиеся коллеги Уильяма Харпера Литтлджона из Общества учёных были бы удивлены, увидев его сейчас, ведь знаменитый геолог и археолог демонстрировал знание методов борьбы, которым позавидовал бы самый жестокий лондонский портовый грабитель. При этом он едва держался на ногах.
Псевдокороль Джон временно лишился одного глаза из-за того, что Джонни ткнул его большим пальцем. Но губы Джонни были разбиты, он потерял пальто, а рубашка держалась только за рукава.
Джонни удалось просунуть обе руки в лицевое отверстие шлема и схватить противника за горло. Он сжал его, одновременно обхватив костлявыми ногами его торс, скрутив ему руки.
Король Джон начал издавать пронзительные крики. Его тёмное лицо побагровело. Пена брызнула сквозь зубы, и язык вывалился наружу. Наконец, его сопротивление ослабло.
Джонни перестал душить, прежде чем другой получил серьёзные повреждения, и использовал полоски собственной разорванной одежды для того, чтобы связать его. Затянув узлы, он начал выпрямляться — и тут у него в затылке словно взорвалась петарда.
Он видел, как черная грязь болота устремилась ему в лицо; он словно погрузился глубоко в землю, где было бесконечно темно и безмолвно, и оставался там долгое время.
***
Когда Джонни поднялся с земли и открыл глаза, псевдокороль Джон стоял рядом с ним, опираясь на меч.
— Что—что случилось? — Джонни невнятно сглотнул.
— Мой верный конь пришел мне на помощь, — прогрохотал другой. — Да. Своими копытами мое животное одолело тебя.
— Черт возьми, — проворчал Джонни и пощупал затылок.
На затылке у него была шишка, и ощущение было такое, словно его лягнула лошадь. Но Джонни знал, что ни одна лошадь не смогла бы приблизиться незамеченной. Лошадь все равно не смогла бы передвигаться по этой болотистой местности, потому что зыбучих песков было слишком много.
Джонни сел. Его тут же отбросили назад сильным ударом плоскостью тяжелого меча, но прежде чем это произошло, он увидел, что вокруг них больше никого нет. На болоте не было ни души, как будто в радиусе сотен миль никто не жил.
Фигура в кольчуге потирала горло в том месте, где сжимались пальцы Джонни, что указывало на то, что драка, должно быть, произошла не так давно. Луна заметно не изменила своего положения, из чего Джонни заключил, что он недолго был без сознания.
Помассировав горло, похититель Джонни пошарил под своим белым шелковым камзолом и извлек приспособление для разжигания огня с кремнем и трутом. Это удивило Джонни. Он уставился на аппарат. Затем тихо присвистнул от изумления.
Механизм для разжигания огня, несомненно, был древним, историческим произведением. На нем были глубокие выбоины, как будто он долгое время пролежал в непогоду, но все еще был исправен. Он высек искры, трут воспламенился, и пламя поднесли к сальной свече, которую призрачная фигура также достала из-под белого камзола. Фигура склонилась над стопкой бумаг, лежащих на мягкой болотной жиже.
Джонни, вытаращив глаза, заметил, что проверяют содержимое его собственных карманов. Среди них было оружие, напоминавшее автоматический пистолет, но на самом деле являвшееся пистолетом-пулеметом, способным производить выстрелы с предельной скоростью.
Это оружие было изобретением Дока Сэвиджа, и все люди Дока носили его с собой, хотя и использовали только в случаях крайней необходимости. Док Сэвидж и его пятеро помощников взяли за правило никогда не лишать человека жизни напрямую. Они никогда не убивали врага, даже когда их жизни угрожала величайшая опасность.
Псевдокороль Джон, казалось, был незнаком с огнестрельным оружием и вертел его в руках так, что редкие волосы Джонни встали дыбом.
— Поверни эту штуку в другую сторону! — рявкнул Джонни. — Ты кого-нибудь пристрелишь!
Тот, казалось, не услышал, но отложил оружие и подобрал бумаги.
— Поистине, странные письмена используют люди в наши дни, — заметил он.
Среди бумаг была телеграмма, которую Джонни получил от Дока Сэвиджа, извещавшая о прибытии Дока в Лондон. Его текст был таким, что указывал на то, что Джонни был одним из пяти помощников Дока.
Странный человек, назвавшийся королем Джоном, казалось, очень заинтересовался телеграммой. Он мрачно уставился на Джонни.
— Ты один из людей Дока Сэвиджа? — он зарычал.
***
Джонни изо всех сил старался не вздрогнуть, потому что собеседник говорил без использования странного английского прошлых веков.
— Какая разница? — Спросил Джонни.
— Да или нет? — прорычал тот.
— Да, — сказал Джонни.
Фигура в доспехах громко выругалась, и это были отборные ругательства двадцатого века.
— Это Док Сэвидж послал тебя сюда? — резко спросил он.
— Нет, — отрицал Джонни.
— По-моему, это чертова ложь, парень! — прорычал другой.
Джонни заерзал, впервые полностью осознав, что его руки и ноги были неплотно, но эффективно связаны прочными хлопчатобумажными шнурами. Он мог двигаться, но недостаточно, чтобы сопротивляться.
— Ты, кажется, отказался от своих устаревших манер речи, король Джон, — предположил он.
Тот только сверкнул глазами.
Джонни, изучая мужчину, внезапно решил, что тот, в конце концов, не был сумасшедшим, и это означало, что этот человек играл роль короля Джона с определенной целью.
— Что это за игра? — Резко спросил Джонни.
— Парень, пройдет много времени, прежде чем ты узнаешь! — прорычал другой.
Он внезапно сделал выпад и ударил Джонни своим мечом. Он ударил плоской стороной лезвия, но удар был сильным и достаточным, чтобы Джонни быстро потерял сознание.
— Док Сэвидж, должно быть, послал тебя сюда! — сказал псевдокороль Джон бесчувственному телу Джонни. — И это стоит проверить.
-------------------
Док Сэвидж. № 21. Глава 2. ПЛЕННИК КОРОЛЯ ДЖОНА
