Док Сэвидж. № 20. Глава 15. АД ПОД ВОДОЙ
Хотя Хеллдайвером мог управлять один человек, это была довольно трудоёмкая задача. Доку приходилось постоянно перебирать рычаги и переключаться. Танки управлялись самостоятельно с помощью роботизированного устройства, что очень помогало.
В передней стене рубки управления находилась большая панель из матового стекла. Аналогичные панели имелись также на боковых и задней стенах.
Монк, знакомый со сложным механизмом Хеллдайвера, настроил циферблаты, и с матовыми стеклянными панелями произошло нечто удивительное. Они приобрели зеленоватый оттенок. Этот сизый оттенок казался живым, движущимся.
Рапид Пейс разглядывал панели. Но только когда мимо одной из них пронесся небольшой водоворот подводных течений, он понял, что видит водные глубины за пределами подводной лодки.
«Великолепно!» — взорвался он. «Да, сэр, великолепно!»
— В корпусе установлены мощные инфракрасные прожекторы, — сказал ему Монк. — Инфракрасный свет проникает в воду немного лучше, чем обычные видимые лучи. Фотоэлектрические датчики улавливают изображение, которое затем выводится на экран через обычную телевизионную аппаратуру.
У Пейса голова слегка закружилась. «Да ведь эта подводная лодка просто невероятна! Она, должно быть, стоила своего состояния!»
— Так и было, — спокойно ответил ему Монк. — Эта железная рыба была просто чудом, когда ее только создали, и с тех пор она постоянно совершенствуется. Я же говорил тебе, что когда Док что-то изобрел для подводной лодки, он переместил это на — Хеллдайвере.
Хэм, разглядывая свою трость-шпагу, вставил: — И это напомнило мне кое-что: откуда эти Серебряные Черепа взяли свою субмарину?
Монк проворчал: — Я тоже об этом думал.
— Возможно, это не так уж и загадочно, — предположил Док.
— Что? — Монк уставился на бронзового гиганта.
— Помните, что я вам показала, как Лорна Зейн заявила, что прошлой весной Пейн Лей. Уинтроп помочь ей пятимесячный оплачиваемый отпуск? — спросил Док.
— Конечно, — сказал Монк.
Рапид Пейс взорвался. — Мне дали отпуск в одно и то же время! Как и всем штатным сотрудникам верфи Уинтропа. Это было очень загадочно. Вернувшись на работу, мы обнаружили, что верфь работала в наше время. Мы так и не узнали, что именно было построено.
— Это — сказал Док — все объясняет.
— Значит, подводная лодка была построена на верфи Уинтропа, — мрачно отрезал Хэм. — Уинтроп был в этом замешан. Он струсил, или поссорился со своими партнерами, или что-то в этом роде, и они убили его снарядом, выпущенным с подводной лодки в Ист-Ривер.
— Фантастика! — Пробормотал Рэпид Пейс. — Да, совершенно фантастика, сэр!
Хеллдайвер миновал последний из радиобуев, показанных на карте, которую Док раздобыл в клубе Голова Индейца.
— И что теперь? — вслух поинтересовался Монк.
— Мы будем продолжать и надеяться, что на карте были показаны не все радиогиды, — сказал Док.
И действительно, радиолокационный прибор зафиксировал ещё больше всплесков, похожих на помехи. Буи, похоже, продолжали движение в сторону открытого моря.
Следуя по следу, всегда под поверхностью, они свернули вправо, в сторону от корабельных трасс. Теперь они направлялись вдоль побережья Джерси, но в нескольких милях от берега.
— Довольно ловко, — сказал Монк. — Имея цепочку радиобуев, которые направят их прямо в гавань Нью-Йорка. Вот это да! Какая прекрасная идея для бегства!
— Это потребовало затрат больших денег, — отметил Хэм.
Монк начал что—то говорить — и его рот распахнулся так широко, что казалось, он пытается зевнуть. Его правая рука торчала вперед, как перекладина, указывая на цель.
— Будь я братом кита! — выдавил он. — Смотри!
***
На кормовом экране появился объект, напоминающий стальное яйцо, если смотреть спереди. Возможно, это была рыба, плывущая прямо на судно, поскольку на экранах они видели и других рыб, но этот объект был стального цвета, а определённые рули и выступы выдавали его сущность.
— Подводная лодка! — Воскликнул Хэм.
Другое подводное судно двигалось быстрее, чем Хеллдайвер, и, следовательно, набирало скорость.
Док Сэвидж увеличил скорость. Хеллдайвер набрал скорость. Но то же самое сделал и другой корабль. Он продолжал набирать скорость.
— Этот автобус создан не для гонок, проворчал Монк. — Противо-ледные рейлинги снижают скорость.
— А как насчет торпедных аппаратов? — встревоженно воскликнул Рапид Пейс.
— На борту их нет, — посоветовал Док.
— А как же тогда насчет глубинных бомб?
Док Сэвидж покачал металлической головой. Хеллдайвер не приспособлен для боевых действий. В первую очередь это научное экспериментальное судно.
Бронзовый человек немного изменил их курс.
Монк хмуро смотрел на экран. — Одно утешение — у той другой железной рыбы тоже нет торпедных аппаратов.
Преследующая подлодка слегка отклонилась в сторону, чтобы последовать за Хеллдайвером, и они смогли оценить его длину. Он был значительно меньше Хеллдайвера, более изящным, с научно обтекаемой формой.
— Кажется, я где-то видел этот автобус раньше! — Монк проворчал. — Или, может быть, это была картинка.
— Это была фотография, — сказал ему Док.
Монк заморгал маленькими глазками. — Я не могу вспомнить, где я это видел. А ты?
— Недавно в американских газетах появилась фотография небольшой двухместной подводной лодки, которую испытывали японцы, — сообщил Док. — Это было судно, очень похожее на то. Вероятно, при создании этой лодки была скопирована конструкция японской подводной лодки.
Меньшая подводная лодка теперь была всего в нескольких ярдах позади. Они могли видеть в передней части боевой рубки круглый стеклянный иллюминатор.
— Интересно, что они планируют делать? — рявкнул Рапид Пейс.
Док, не меняя выражения лица, сказал: — Ничего приятного, можете быть уверены.
Пейс облизнул губы, затем посмотрел на свои руки. Он вытянул их перед собой. Они были твердыми. Казалось, это удивило его.
— Ура! — крикнул он.
Хью Маккой свирепо посмотрел на него и прорычал: — Я не вижу причин для радости! — Изысканно красивое лицо Маккоя покрылось испариной.
Рапид Пейс широко улыбнулся. — Джентльмены, я полагаю, что общение с вами избавило меня от чего-то, что мешало мне всю мою жизнь. Я говорю о своей трусости. Обычно я пугаюсь, пугаюсь так сильно, что становлюсь просто развалиной. Но сейчас я чувствую себя дерзким дьяволом. Положительно, дерзким дьяволом.
Маккой застонал: — Что мы собираемся делать? Почему бы нам не подняться на поверхность? — Мы не сможем убежать от них.
— Видите этот обтекаемый люк на другой подлодке? — Поинтересовался Док.
— Д-да, — заикаясь, пробормотал Маккой.
— Это, несомненно, прикрывает трехдюймовую пушку, заверил его Док. — Они не могут стрелять из нее под водой. Но подождите — давайте посмотрим, поможет ли это.
Бронзовый человек протянул руку и дернул латунный рычаг. Экран заднего вида внезапно почернел. Но обзорное устройство не отказало. Чернота была извне — чернильное облако выливалось из емкостей в обшивке подводной лодки.
— Черт возьми! Монк сглотнул. — Для меня это что-то новенькое!
***
Док Сэвидж резко крутанул руль, затем сбавил обороты до половины.
— Помнишь, как мы спускались под полярные льды на Хеллдайвере? — спросил он.
— Помню ли? — проворчал Монк. — Я никогда не забуду!
— Мы поместили в обшивку подводной лодки резервуары для хранения химического вещества — смеси, которую, кстати, изобрели ты, — которое при высвобождении способно растопить лед, — вспоминал Док. — Это должно было освободить нас, если мы окажемся в ловушке под паковым льдом.
Монк кивнул. — Конечно.
— Химический раствор, который я только что выпустил из этих резервуаров, — мое собственное изобретение, — сказал ему Док. — Он делает соленую воду черной. Секрет теперь в руках правительства Соединенных Штатов. Он может пригодиться, если начнется еще одна война.
Теперь Док манипулировал звуковыми локаторами. Они показывали, что маленькая подводная лодка серебряных людей находилась за кормой и плыла своим курсом, сбитая с толку сепиевой водой.
Док полностью отключил двигатели Хеллдайвера. Судно потеряло ход, погрузилось и остановилось на дне Атлантики, которое, согласно картам, в этом месте представляло собой твердый песок.
Маккой вытер пот со своего слишком красивого лица и простонал: — Я не понимаю, как это нам поможет!
Пейс ухмыльнулся ему. — Во всяком случае, мы живы.
Свирепо сверкнув глазами, Маккой рявкнул: — Тебе не обязательно быть таким чертовски жизнерадостным!
Рапид Пейс в своей новой личности человека, который не боялся, отличался от нервного, быстро говорящего эксперта по эффективности. Он даже говорил медленнее, тверже и не повторялся так часто.
— С этого момента ты разговариваешь со мной вежливо, — мрачно сказал он Хью Маккою. — В противном случае я сделаю все возможное, чтобы выбить из тебя дух.
Монк зарычал: — В последний раз говорю вам, ребята, прекратить это!
Раздался громкий металлический лязг. Покрытый резиновыми ребрами пол накренился, и все, кроме Дока Сэвиджа, потеряли равновесие. Хватка бронзового человека на рычагах управления удерживала его на ногах.
Маккой испуганно взвыл и, казалось, вот-вот разрыдается.
— Что это было? — закричал он.
Рэпид Пейс поднялся, усмехнулся Маккою, затем покосился на оконные панели. Они были черными из-за мутного раствора в воде снаружи. Но океанское течение унесло часть облака цвета сепии, и он мог различить предметы в нескольких футах от корпуса Хеллдайвера.
— Смотрите! — рявкнул Пейс. — Эта другая подводная лодка каким-то образом прикрепилась к нашему корпусу!
***
Док Сэвидж запустил двигатели Хеллдайвера. Подлодка начала двигаться, но это было беспорядочное движение. Сопротивление другого судна, цеплявшегося за их корпус, — а другое судно не сдвинулось с места — было достаточным, чтобы помешать им следовать прямым курсом.
Манипулируя клапанами, Док вызвал продувку балластных цистерн Хеллдайвера. Они поднялись на несколько футов, затем их подъем прекратился, и они смотрели, как стрелка глубиномера опускается обратно, пока они снова не коснулись песчаного океанского дна. Хеллдайвер, чрезвычайно тяжелое судно, не обладало достаточной плавучестью, чтобы поднять другую подводную лодку с полностью заполненными балластными цистернами.
— Черт возьми! — заорал Монк. — Это превосходит все, о чем я когда-либо слышал! Что связывает нас с этой железной рыбой?
— В этом-то и заключается загадка, мрачно сказал Док. — И что озадачивает меня еще больше. Как он нашел нас в черной воде?
Теперь в Хеллдайвере было тихо, если не считать щелчка гирокомпаса и микроскопического тиканья хронометров. Они напрягли слух. Хью Маккой изменился в лице, став не бледным, а синим, как будто его медленно душили.
Бульк! Звук был влажным. Бульк, Бульк! Он повторился еще дважды.
— Пузыри из аварийного люка на другой подлодке! сказал Док. — Они высылают водолазов наружу!
Бронзовый гигант бросил взгляд на индикаторы глубины. Они показывали чуть меньше семидесяти футов. Глубина была не слишком большой для водолазных работ.
Док подбежал к шкафчику, в котором хранилось водолазное снаряжение — гибкие костюмы в кольчужной броне и несколько прозрачных капюшонов, отдаленно напоминавших аквариумы для золотых рыбок. В шкафчике лежало более полудюжины нарядов. Док вытащил их.
— Надень их! — приказал он.
Монк и Хэм бросились выполнять приказ. Они знали, как действуют скафандры, поскольку уже пользовались ими раньше. К ним присоединился Рапид Пейс.
Хью Маккой отступил назад, его изящно очерченное лицо стало еще более багровым.
Монк схватил один из костюмов и подбежал к Маккою, намереваясь заставить красивого мужчину надеть его.
Маккой внезапно схватился за карман. Он наполовину вытащил пистолет, когда Монк, сделав выпад, вырвал оружие у него из пальцев.
— Что, черт возьми, ты собирался с этим делать? — Крикнул Монк.
— Я н-не знаю, — заикаясь, пробормотал Маккой. — С- сразиться с этими дьяволами, я полагаю. Я не хочу выходить наружу. Ненавижу воду. Я никогда не был в водолазном костюме. Да ведь мы на глубине с-семидесяти футов!
Монк сунул пистолет Маккоя в свой карман. — Да, и мы останемся здесь навсегда, если ничего не предпримем.
Маккой, дрожа, позволил помочь себе надеть водолазный костюм и получил инструкции по его эксплуатации.
Быстрым шагом, выпятив грудь от вновь обретенной смелости, сказал: — Я не боюсь. Я чувствую себя смельчаком, положительно. Будь я проклят, если понимаю это!
-------------------
Док Сэвидж. № 20. Глава 15. АД ПОД ВОДОЙ
