Док Сэвидж. № 20. Глава 4. ДВА СЕРЕБРЯНЫХ УБИЙСТВА
Док Сэвидж услышал ужасные звуки ударов по голове Монка, потому что у скромного химика не было времени положить трубку, а телефоны очень чувствительны.
Док прислушался. Шум был достаточно отчетливым, чтобы понять, что произошло. По проводу доносились звуки борьбы, стоны, что означало, что Монка вытаскивали из кабинки. Затем, видимо, трубку в кабине положили на место; раздался щелчок, после чего наступила тишина.
Док Сэвидж наклонился над дорогостоящим инкрустированным столом, разговаривая с Монком. Он выпрямился, и его огромное телосложение стало очевидным в полной мере. Телефон и массивный стол казались крошечными рядом с ним, но только по сравнению с этими предметами его полные пропорции были очевидны.
Его гигантское телосложение было настолько симметричным, что, глядя на него издалека и без предметов, с которыми можно было бы сравнить его размер, он казался не больше других мужчин.
Но его никогда не спутали бы с кем-то другим, с этой геркулесовской фигурой. Этого не позволяла его бронзовая кожа — его кожа, удивительно нежная по текстуре, приобрела насыщенный бронзовый оттенок под воздействием тропического солнца, а его волосы, прямые и прилегающие, как металлическая шапочка, были бронзового цвета, лишь немного темнее.
Его лицо было правильным, черты лица обладали необычной красотой, но ни в коем случае не обладали той несколько женственной красотой, которая часто встречается у очень красивых мужчин.
Однако самой поразительной чертой были его глаза. Они были немного странными, как озера из золотых хлопьев, постоянно взбалтываемые крошечными вихрями. В них было что-то почти гипнотическое, притягательная сила.
Комната, в которой стоял этот удивительный бронзовый человек, была внешним кабинетом его штаб-квартиры и содержала только удобные кресла и массивный сейф. Рядом находилась библиотека с тысячами научных томов и лаборатория с почти не имеющим себе равных набором оборудования.
Док выскочил в коридор, его движения казались неторопливыми, но он двигался с большой скоростью. Специальный лифт, установленный для его личного пользования, спустил его на восемьдесят шесть этажей вниз, в подвал небоскреба. Там, в гараже, о существовании которого знали лишь немногие, он хранил несколько автомобилей, все особой конструкции.
Небоскреб бронзового человека стоил небольшое состояние, но эти расходы были лишь каплей в море его богатства. Док обладал почти неограниченными финансовыми ресурсами, сокровищницей, столь же необычной, как и сам бронзовый человек.
Через три минуты после того, как с Монком случилась беда, Док Сэвидж был на улице в дорогом, но неприметном родстере. Он нажал кнопку на приборной панели. Под капотом завыла сирена. Дорожная полиция услышала ее и пропустила его.
Док поехал по Бродвею, и в течение долгого времени стрелка спидометра колебалась выше семидесяти миль в час. Он вел машину с необычайным мастерством.
***
Роудстер был оборудован коротковолновым радиоприемником и передатчиком. Обычно Док Сэвидж использовал его, чтобы связаться с тремя другими членами своей группы из пяти помощников.
Но трое из его помощников в данный момент не были в Нью-Йорке. Уильям Харпер «Джонни» Литлджон, эксперт по археологии и геологии, был в Лондоне, где читал специальные лекции в известном университете.
Майор Томас Дж. «Длинный Том» Робертс, выдающийся специалист по электротехнике, находился в Европе, где совместно с другим экспертом по электротехнике проводил эксперименты над устройством, которое было заветной мечтой Длинного Тома — аппаратом, который, после доработки, можно было бы использовать для уничтожения насекомых с помощью ультракоротких звуковых или электрических волн. Это было бы неоценимым благом для фермеров.
Полковник Джон «Ренни» Ренвик, известный инженер, находился в Южной Африке, на другом конце света, где он курировал строительство особо сложной гидроэлектростанции — проекта, в котором инженер был финансово заинтересован.
Впервые за много месяцев Док Сэвидж должен был действовать без помощи трех членов своей замечательной группы из пяти человек, каждый из которых был мастером в какой-либо профессии.
В нескольких кварталах от места странного взрыва в офисном здании Док выключил сирену. Перед зданием собралась толпа. Были признаки возбуждения.
Док припарковался в конце квартала и поспешил вперед, намереваясь узнать, что случилось с Монком и Хэмом. Он уловил обрывки разговоров из толпы.
— Они приехали на бронированном грузовике! — выдохнул один мужчина.
Женщина говорила подруге: — Ты заметила, как они были одеты? Серебристые костюмы!
— Эти серебристые маски на их лицах! — ахнула подруга. — Ух! Ужасно!
Док пошел дальше и услышал, как толстый цветной парень в униформе помощника официанта воскликнул: — Эти серебряные парни уехали отсюда на том же грузовике, на котором приехали!
— Парень, ты видел тех двух мужчин, которых они тащили, когда уезжали? — спросил другой помощник официанта.
— Да, сэр, — согласился первый. — Эти двое были мертвы, если ты меня спросишь.
Необычные бронзовые черты лица Дока Сэвиджа не изменились. Это не означало, что он был равнодушен, просто он научил себя необычайному контролю над своими эмоциями.
На вопрос ответил лейтенант полиции — тот самый, с которым разговаривали Монк и Хэм. Док встретил офицера перед зданием. Полицейский быстро отдал честь.
— Это были «Серебряные Черепа», — объяснил полицейский, не дожидаясь вопроса Дока. — Они протаранили толпу на бронированной машине. Сбили двух зевак. Они ворвались внутрь, сбили дубинками охранника у двери и схватили Монка и Хэма. Все произошло так быстро, что мы ничего не смогли сделать, хотя мне удалось выстрелить один раз.
— Они причинили вред Монку и Хэму? — спросил Док.
Лейтенант слегка задрожал, услышав мрачный голос гигантского бронзового мужчины.
— Обоих ударили дубинками по голове, — сказал он густым голосом. — Хэма схватили рядом со мной. Серебряные дьяволы подошли сзади. Монк был в телефонной будке и не успел выйти вовремя.
— Насколько сильно их избили? — спросил Док.
Офицер смочил губы. — Довольно сильно. Я не знаю, живы ли они. Их утащили.
— А что с бронированным грузовиком? — спросил Док. — Бронированные грузовики нечасто встречаются на улицах Нью-Йорка.
— Это был стальной грузовик для перевозки зарплаты, — ответил полицейский. — Как мы узнали, его угнали из компании, которая занимается доставкой зарплаты. Его угнали всего за несколько минут до этого нападения.
— Вы очень быстро собираете информацию, — сказал Док офицеру. — Хорошая работа. За фургоном следили?
Полицейский поморщился. — К сожалению, он полностью скрылся. Конечно, все патрульные машины с радиостанциями в городе сейчас его ищут. Мы ожидаем отчет в любую минуту. Он не сможет уйти.
***
Док Сэвидж не бросился в безумную погоню за бронированным грузовиком. Он знал об эффективности работы городской полиции; более того, он был консультантом при внедрении нынешней системы патрульных машин с радиостанциями. Такой заметный автомобиль, как бронированный грузовик, не смог бы далеко уехать, прежде чем его обнаружили бы.
Первым делом бронзовый человек осмотрел полурасплавленную серебряную массу, которую Монк и Хэм нашли в подвальном пожарном ящике. Из родстера Дока принесли небольшую сумку. Док проверил серебро с помощью химикатов, взятых из сумки.
— Серебряная монета, — объявил он.
— Э? — Полицейский лейтенант был озадачен.
— Ткань переплетена тонкой проволокой, изготовленной из расплавленных серебряных долларов, — пояснил Док.
— Это что-то доказывает? — спросил офицер.
— Только то, что преступники, должно быть, сами шьют одежду, что указывает на то, что некоторые из них являются высококвалифицированными металлургами, — сказал бронзовый человек. — Если бы маскировки были куплены, то почти наверняка было бы использовано серебро другого качества.
Полицейский кивнул, не особо удивленный, поскольку знал о поразительных детективных способностях Дока Сэвиджа. Однако он был слегка сконфужен, когда Док поднялся наверх к месту взрыва и почти сразу обнаружил причину взрыва.
Док не тратил много времени на изучение обломков, за исключением химического анализа некоторых пятен пороха.
— Работа тринитротолуола, — заявил он.
— Что? — спросил офицер.
— Т.Н.Т., — пояснил Док. — Знаменитый взрывчатый материал времен Мировой войны.
— О!
Бронзовый человек копался в стенах офиса, исследуя углубления, образованные обломками, и после некоторой работы извлек несколько кусочков стали. Он собрал их и изучил.
— Мы нашли немного этого металла и отправили его специалисту для экспертизы, — сказал офицер. — Мы надеялись, что это поможет нам выяснить, что вызвало взрыв — бомба это была или нет.
— Это был высоко взрывчатый трехдюймовый снаряд, — сказал Док.
— Боже мой! — взорвался лейтенант. — Вы не имеете в виду пушечный снаряд?
— Можно и так назвать, — заверил его Док. — Только это был очень современный фугасный снаряд из трехдюймовой артиллерийской пушки.
— Но откуда он был выпущен? — закричал офицер.
***
Наступила пауза, когда сержант пришел с сообщением, что бронетранспортер найден. Радиопатруль обнаружил бронетранспортер, брошенный на набережной Ист-Ривер.
В окрестностях грузовика не было найдено никаких следов зловещих людей в серебряных одеждах. Не было и отпечатков пальцев. Не удалось найти никого, кто видел, как грузовик был брошен.
— Его нахождение нам ничуть не помогает, — вздохнул лейтенант полиции.
— Я бы так не сказал, — ответил Док.
— Да? — спросил тот. — Но как это нам поможет?
— Согласно газетам, люди в серебристом одеянии ранее в тот же день ограбили другой бронированный грузовик и похитили четверть миллиона долларов наличными, — указал Док.
— Конечно.
— Полиция преследовала их, — напомнил Док.
— Да, и потеряла их… Офицер не закончил, но выругался и резко щелкнул пальцами.
— Именно, — сказал Док. — Полиция потеряла их след около набережной Ист-Ривер — в том же районе, где был найден этот бронированный грузовик, если быть точным.
Лейтенант крикнул: — Я заставлю прочесать каждый квадратный сантиметр этой территории!
— Сделайте это незаметно, — попросил Док.
— Конечно, — согласился офицер. — Мы будем использовать офицеров в штатском и задействуем целую стаю осведомителей. У нас их огромное количество. Они есть почти в каждом притоне преступников в городе. Вы удивитесь, что они могут найти.
— Вы готовы поспорить? — спросил Док.
— Спорить? Конечно — на верные вещи.
— Хотите поспорить, что ваши осведомители ничего не найдут? — спросил бронзовый мужчина.
— Почему вы думаете, что они ничего не найдут? — спросил полицейский.
— Это не обычные преступники, — сказал ему Док. — И я очень сомневаюсь, что ограбления, такие как нападение на бронированный грузовик сегодня днем, являются настоящей причиной создания организации людей, которые используют серебряные маски.
Полицейский лейтенант подумал, а затем сказал: — Спорю на пятьдесят, что осведомители что-нибудь найдут.
— Победитель внесет пятьдесят долларов в полицейский фонд помощи семьям погибших, — сказал Док.
— Конечно.
В комнату вбежал полицейский курьер. Он был возбужден, запыхался.
— Гугилло Беллонди только что был убит человеком в серебряном костюме! — крикнул он.
***
Док Сэвидж спросил: — Кто такой Гугилло Беллонди?
— Рыбак, который был в лодке на реке во время взрыва, — ответил лейтенант полиции. — Мы подумали, что он мог видеть, как самолет, пролетевший над ним, сбросил бомбу, и послали человека поговорить с ним.
— И наш человек нашел его мертвым, — сказал курьер. — Женщина видела, как человек в серебристом костюме выбежал из комнаты Гугилло Беллонди прямо перед тем, как туда прибыл полицейский.
— Убийца сбежал? — воскликнул лейтенант.
— Пока что да, — с сожалением признал гонец.
Док Сэвидж спросил: — Есть какие-нибудь сведения о самолете?
— Да. Я забыл вам сказать. Лейтенант достал свой блокнот. — Пилотом был Гилберт Стайлз, который живет на 85-й улице в Джексон-Хайтс.
— Какой номер дома? — спросил Док.
Полицейский предоставил эту информацию, начал задавать вопрос, но не успел — Док Сэвидж уже мчался к двери.
Бронзовый человек добежал до своего родстера. Снова дорожная полиция открыла проезд, и поездка на север к мосту Квинсборо, а оттуда по Северному бульвару до Джексон-Хайтс заняла удивительно мало времени.
Джексон-Хайтс был жилым пригородом с многоквартирными домами недалеко от северного побережья Лонг-Айленда. Вокруг некоторых домов были газоны, а в парках по центру одной или двух улиц росло несколько деревьев.
Док не остановился прямо перед домом Гилберта Стайлза, а припарковался на соседней боковой улице, под лениво свисающими ветвями плакучей ивы. Он пошел по тротуару, дошел до угла, сделал движение, чтобы повернуть, но вместо этого продолжил идти длинными шагами — и остановился, когда оказался в укрытии за припаркованной машиной.
Дока побудило к этому обнаружение человека, стоящего рядом с блестящим синим седаном внизу улицы, недалеко от дома Гилберта Стайлза. Человек был тощим, с следами жирных пятен на руках и лице. Его лицо было болезненно-серого оттенка, напоминающего белый мяч, который был измазан грязными руками.
В прошлом Док Сэвидж часто бывал в химической лаборатории небоскреба Монка и при этом иногда видел членов уборочной бригады. Бронзовый человек никогда не забывал лица. Человек на улице был одним из уборщиков небоскреба Монка.
Док не мог знать, что этот человек был Багз, убийца Кларенса Спаркса.
Наблюдая за Багзом в течение нескольких минут, Док пришел к выводу, что что-то не дает покоя этому человеку.
Багз ерзал. Он курил бесчисленное количество сигарет. Он ходил туда-сюда и часто поглядывал на высокий кирпичный жилой дом, перед которым стоял синий седан. Он даже сел в седан, но пробыл в нем всего мгновение и снова вылез.
Багз стоял, хмурясь, и смотрел на жилой дом. Затем его бледное лицо приняло решительное выражение, и он вошел внутрь.
Док Сэвидж бросился к своему родстеру. При нажатии на кнопку откидное сиденье открылось, он засунул руку внутрь и вытащил небольшую коробку, к которой были прикреплены прочные пружинные зажимы, а затем побежал к синему автомобилю.
Используя пружинные зажимы на коробке, Док прикрепил контейнер к шасси машины в месте, где его было трудно заметить. Затем он последовал за Багсом в жилой дом.
***
Вестибюль в испанском стиле с богато украшенными колоннами, поддельными железными балконами и довольно потёртым ковром. Багза нигде не было видно. Не было и списка жильцов.
Лифт был автоматическим. Нужно было войти в него и нажать кнопку с номером этажа, на который хотелось подняться. Док прислушался. Лифт работал.
Все эти жилые дома были похожи по конструкции. Док свернул за угол, нашел лестницу, ведущую в подвал, спустился по ней и обнаружил главный электрический щиток. Он все еще слышал тихое жужжание лифта. Звук прекратился.
Док вынул предохранитель из цепи питания. Теперь лифт останется на месте. Бронзовый человек побежал вверх по лестнице.
Лифт находился на шестом этаже, который оказался самым верхним. Длинный коридор был уставлен пронумерованными дверями. Док стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь.
Бронзовый человек обладал замечательным слухом. Он использовал специальное научное устройство, излучающее звуковые волны выше и ниже обычного диапазона слышимости, чтобы развить свои слуховые органы.
Это было частью ежедневной двухчасовой программы интенсивных упражнений, которую он не прерывал с детства. Эти упражнения были ответственны за его физическое развитие, ведь в его великолепном бронзовом теле таилась сила, которая многим казалась невероятной.
В конце коридора загремела дверная ручка. Док резко обернулся. Ниша, в которой, вероятно, находилась дверь мусоросжигателя, предлагала укрытие. Он втиснулся в нее.
Он услышал, как открылась дверь. Шуршание ног. Док насчитал по крайней мере шесть человек, все мужчины. Щелчок женских каблуков легко узнаваем, а здесь его не было. Один мужчина шел впереди всех. Через мгновение он появился.
Это был Багз. Он увидел Дока Сэвиджа. Он не мог ничего с собой поделать. Его глаза широко раскрылись, а лицо исказилось от ужаса.
— Сэвидж! — закричал он. — Берегись!
Затем Багз зарылся в одежде в поисках пистолета.
Док двинулся с ослепительной внезапностью. Выскочив из ниши, он нанес удар кулаком. Чтобы не нанести серьезного ущерба, он ударил легко. Но удар отбросил Багза к стене, и тот мгновенно потерял сознание. Пистолет, который он пытался достать, скользнул по плиточному полу.
Док теперь стоял лицом к коридору — перед странными, нечеловеческими фигурами, одетыми в гротескные серебряные одежды. Подсчет шагов был верным. Их было пятеро.
Крик Багза предупредил их. Трое из них вытащили оружие. Оружие извергло пламя и подняло оглушительный грохот в коридоре.
***
В скорости, с которой Док Сэвидж вернулся в нишу, было что-то неземное. Только невероятные, тщательно тренированные мышцы могли совершить такое ослепительное движение. Пули, не попав в него, выбили штукатурку со стен и разбили стекло в окне в конце коридора.
— Валите его! — прокричал человек в серебристом.
— К черту, Улл! — прорычал другой.
Выстрелы почти заглушили слова, и было сомнительно, что человек, дававший приказ, понял, что его назвали по имени — Улл. Но Док услышал это и занес в память для будущего расследования — если ему удастся сбежать.
Он оказался в затруднительном положении. Он никогда не носил с собой оружие, и сейчас у него его не было. Но у него были некоторые научные приборы, которые он использовал. Один из них он и применил сейчас.
Рука погрузилась в карман и вынула то, что можно было принять за стеклянный шарик. На самом деле это был тонкостенная стеклянная сфера, а жидкость внутри была химической смесью, которая мгновенно испарялась, превращаясь в анестезирующий газ.
Газ был уникален тем, что его действие было мгновенным, и он терял свою эффективность менее чем через минуту, так что Док, задержав дыхание, мог избежать воздействия этого сильного вещества, в то время как неосторожные, вдыхая его, теряли сознание.
Док бросил анестезирующий шарик.
Редко когда эти газовые шарики не заставали врагов врасплох. Но это был исключительный случай. Док ждал, задержав дыхание, чтобы избежать воздействия паров. Но его враги не подавали никаких признаков того, что они потеряли сознание. Однако они больше не кричали, и шум их шагов удалялся. Закрылась дверь. Они убежали, опередив газ.
Док по собственному опыту знал, как быстро человек может выстрелить в неожиданную цель, и понимал, что может мельком взглянуть в коридор, не подвергаясь большой опасности быть застреленным. Он выглянул.
Коридор был пуст. Серебряные люди вернулись в квартиру. Док вышел в коридор.
Через мгновение он отскочил назад в нишу, потому что открылась дверь и через нее пролетел металлический предмет, чуть меньше бейсбольного мяча. Несомненно, серебряный человек, который его бросил, хотел, чтобы он остановился рядом с Доком. Но предмет имел слишком большой импульс. Он пролетел мимо. Затем он взорвался.
Взрывная волна едва не разорвала барабанные перепонки бронзового человека. Полетели облака штукатурки. Большой жилой дом задрожал. Потолок поднялся, раскололся и обрушился с грохотом. Пол провалился на значительном участке.
Док, находящийся в безопасности в нише, не пострадавший, оказался в облаке дыма, частиц штукатурки и осколков. Граната была мощной. Прямо перед ним пол исчез, обрушившись вниз, в холл. Тело Багза было отброшено назад и скрылось из виду.
Когда шум постепенно стих, дверь в конце коридора снова открылась.
— Поймали его? — спросил голос, принадлежавший Уллу — это был пронзительный, жалобный тон. Улл не был тем, кто смотрел в коридор.
— Его прикончили, — сказал другой голос. — Весь чертов коридор разнесен на куски!
В этот момент раздался громкий, мучительный стон.
— Кто это? — спросил Улл.
— Базс, — ответил другой. — Его зацепило.
— Давай я с этим разберусь, — предложил Улл.
Через мгновение раздался один выдержанный выстрел, и после этого стоны больше не раздавались.
— Я с ним разобрался, — сказал Улл.
— Что дальше? — проворчал другой.
— Вниз по пожарной лестнице — все, — приказал Улл. — Нам нужно уйти отсюда, пока не приехала полиция.
***
Док Сэвидж дал Уллу и его зловещим серебряным помощникам несколько минут, чтобы они ушли. Бронзовый человек не хотел, чтобы больше бросали гранаты. В квартире внизу кричали женщины, плакали дети, хотя вряд ли кто-то пострадал.
Когда он посчитал, что прошло достаточно времени, Док вышел из ниши.
Базс был безжизненной фигурой, немного изрезанной взрывом, с пулевым отверстием в голове чуть выше ушей. Улл сделал холодный, точный выстрел, чтобы его последователи не остались в живых и не смогли заговорить. Очевидно, Улл не хотел, чтобы во время побега ему мешал раненый человек.
Док распахнул дверь, из которой была брошена граната. Он стоял прямо за дверью, его странные глаза цвета золотых хлопьев были устремлены на глубокое кожаное кресло в центре гостиной квартиры.
В кресле сидел человек, но не живой, потому что его тело было жестко выпрямлено, вероятно, удерживаемое лезвием длинного ножа, который прошел через его грудь и глубоко вошел в спинку кресла.
Книга упала на пол рядом с мертвым человеком и была открыта на титульном листе, так что можно было прочитать имя, написанное там.
— Гилберт Стайлз, — гласило имя.
-------------------
Док Сэвидж. № 20. Глава 4. ДВА СЕРЕБРЯНЫХ УБИЙСТВА
