Могила. ОРВИЛЛ РЕДДИК ЭМЕРСОН. Март 1923

Опубликован: Weird Tales, Март 1923 г.

Оригинальное название: The Grave

Автор: Орвилл Реддик Эмерсон

Перевод: Старый Болтун

----------

Конец этой истории впервые привлек мое внимание, когда Фромвиллер вернулся из поездки на гору Кеммель с очень странной и крайне неправдоподобной историей.

Но я поверил ему настолько, что вернулся на гору вместе с «Фромом», чтобы посмотреть, сможем ли мы обнаружить что-нибудь еще. И после некоторого времени раскопок в том месте, где начиналась история «Фрома», мы пробрались в старую землянку, которая была обрушена, или, по крайней мере, все входы в нее были засыпаны землей, и там мы нашли, написанную на немецкой бумаге для переписки, ужасную историю.

Мы нашли рассказ о Рождестве 1918 года, когда ехали в машине полковника из Вату, во Фландрии, где был расквартирован наш полк. Конечно, вы слышали о горе Кеммель во Фландрии: она не раз фигурировала в газетных репортажах, поскольку переходила из рук в руки во время одних из самых ожесточенных сражений войны. И когда в октябре 1918 года немцы были окончательно изгнаны с этой выгодной позиции, началось отступление, которое закончилось только тогда, когда превратилось в гонку за то, кто первым доберется до Германии.

Наступление было настолько быстрым, что победоносные британские и французские войска не успели похоронить своих погибших, и, как бы ужасно это ни казалось тем, кто этого не видел, в декабре того же года на вершине горы Кеммель можно было увидеть разбросанные тут и там гниющие трупы непогребенных погибших. Это было место с ужасающими видами и отвратительными запахами. И именно там мы нашли эту историю.

С помощью капеллана мы перевели эту историю, которая звучит так:

***

— Две недели я был похоронен заживо! Две недели я не видел дневного света и не слышал голоса другого человека. Если я не найду себе занятие, кроме этого бесконечного копания, я сойду с ума. Поэтому я буду писать. Пока хватит свечей, я буду каждый день посвящать часть времени тому, чтобы записывать на бумаге свои переживания.

— Не то чтобы мне это было нужно, чтобы запомнить их. Бог знает, что когда я выберусь отсюда, первым делом я постараюсь их забыть! Но если я не выберусь…

— Я старший лейтенант Императорской немецкой армии.

— Две недели назад мой полк удерживал гору Кеммель во Фландрии. Мы были окружены с трех сторон и подвергались ужасному артиллерийскому обстрелу, но из-за выгодного положения нам приказали удерживать гору до последнего человека. Однако наши инженеры сделали все очень удобным. Было построено множество глубоких землянок, в которых мы были относительно защищены от артиллерийского обстрела.

— Многие из них были соединены переходами, так что получился настоящий маленький подземный город, и большая часть гарнизона никогда не покидала укрытия землянок. Но даже в этих условиях наши потери были тяжелыми.

— Над землей приходилось держать дозорных, и время от времени прямой удар одной из огромных железнодорожных пушек даже разрушал некоторые землянки.

— Чуть больше двух недель назад — я не могу сказать точно, потому что потерял счет дням — обычный обстрел усилился в сто раз. Я спал вместе с примерно двадцатью другими людьми в одном из неглубоких бункеров. Сильный обстрел разбудил меня, и моим первым порывом было сразу же перейти в более глубокий бункер, который был соединен с тем, в котором я находился, подземным переходом.

— Это был меньший по размеру бункер, построенный на несколько футов ниже того, в котором я находился. Он использовался как своего рода кладовая, и никто не должен был там спать. Но мне он казался более безопасным, и я один пробрался в него. С тех пор я тысячу раз жалел, что не взял с собой еще одного человека. Но моя возможность сделать это скоро исчезла.

— Я едва успел войти в меньший бункер, как за моей спиной раздался огромный взрыв. Земля задрожала, как будто под нами взорвалась мина. Было ли это действительно так, или же в бункер за моей спиной попал снаряд особо крупного калибра, я так и не узнал.

— Когда улеглась волна взрыва, я вернулся в проход. Примерно на полпути я обнаружил, что деревянные балки над головой обрушились, и земля осела, полностью перекрыв мне путь.

— Поэтому я вернулся в укрытие и несколько часов в одиночестве пережидал ужасный обстрел. Единственный другой вход в укрытие, в котором я находился, был главный вход из траншеи наверху, и все, кто был на поверхности, уже давно укрылись в укрытиях. Поэтому я не мог рассчитывать, что кто-то войдет, пока продолжается обстрел, а когда он прекратится, наверняка последует атака.

— Поскольку я не хотел погибнуть от гранаты, брошенной во вход, я оставался бодрствовать, чтобы при первых признаках прекращения обстрела выбежать наружу и присоединиться к товарищам, которые, возможно, остались на холме.

— Примерно через шесть часов интенсивной бомбардировки все вокруг на поверхности, казалось, прекратилось. Прошло пять минут, потом десять; атака, несомненно, приближалась. Я бросился к лестнице, ведущей на поверхность. Я сделал пару шагов по лестнице. Произошла ослепительная вспышка и оглушительный взрыв.

— Я почувствовал, как падаю. Потом все поглотила тьма.

***

— Я не знаю, сколько времени я пролежал без сознания в землянке.

— Но после того, что показалось мне долгим временем, я почувствовал тупую боль в левой руке. Я не мог ею пошевелить.

— Я открыл глаза и увидел только темноту. Я чувствовал боль и скованность во всем теле.

— Медленно поднявшись, я зажег спичку, нашел свечу, зажег ее и посмотрел на часы. Они остановились. Я не знал, как долго я пролежал там без сознания. Все шумы бомбардировки прекратились. Я стоял и прислушивался некоторое время, но не слышал ни одного звука.

— Мой взгляд упал на вход на лестницу. Я вздрогнул от испуга.

— Конец подземного укрытия, где находился вход, был наполовину засыпан землей.

— Я подошел и посмотрел поближе. Вход был полностью засыпан землей внизу, и сверху не было видно никакого света. Я пошел к проходу в другое укрытие, хотя помнил, что оно обрушилось. Я внимательно осмотрел упавшие брусья. Между двумя из них я почувствовал легкое движение воздуха. Здесь был выход во внешний мир.

— Я попытался сдвинуть бревна, насколько мог одной рукой, но это привело к небольшой лавине грязи, которая заполнила щель. Я быстро раскопал грязь, пока снова не почувствовал движение воздуха. Это могло быть единственным местом, где я мог получить свежий воздух.

— Я был уверен, что потребуется некоторое усилие, чтобы открыть любой из проходов, и начал чувствовать голод.

— К счастью, там был хороший запас консервов и сухарей, так как офицеры хранили свои пайки в этом бункере. Я также нашел бочонок с водой и около дюжины бутылок вина, которое, как я обнаружил, было очень хорошим. После того как я утолил голод и выпил одну из бутылок вина, я почувствовал сонливость и, хотя левая рука сильно болела, вскоре заснул.

— Время, которое я отвел себе на письмо, истекло, поэтому на сегодня я закончу. Завтра, после выполнения своей ежедневной работы по рытью, я снова напишу. Уже сейчас я чувствую себя спокойнее. Наверняка помощь скоро прибудет. В любом случае, через две недели я освобожусь. И моих запасов продовольствия хватит на это время. Я распределил их так, чтобы продержаться.

***

— Вчера я не хотел писать после того, как закончил копать. Рука сильно болела. Наверное, я ее перенапряг.

— Но сегодня я был более осторожен, и теперь чувствую себя лучше.

— И я снова волнуюсь. Сегодня дважды обрушились большие кучи земли, где деревянные балки были некрепко закреплены, и каждый раз в проход попадало столько грязи, сколько я могу убрать за день. Еще два дня, прежде чем я смогу рассчитывать выбраться отсюда самостоятельно.

— Придется еще больше растянуть запасы продовольствия. Ежедневная норма и так уже довольно мала. Но я продолжу свой отчет.

— С того момента, как я пришел в сознание, я начал вести наблюдение и с тех пор отмечаю дни. На второй день я подсчитал запасы еды, воды, дров, спичек, свечей и т. д. и обнаружил, что их хватит как минимум на две недели. В то время я не предполагал, что пробуду в своей тюрьме больше нескольких дней.

— Я сказал себе, что либо враг, либо мы сами займем холм, потому что это очень важное место. И тот, кто сейчас удерживает холм, будет вынужден глубоко окопаться, чтобы удержать его.

— Поэтому, по моему мнению, было лишь вопросом нескольких дней, когда вход или проход будут расчищены, и я сомневался только в том, кто меня обнаружит — друзья или враги. Моя рука чувствовала себя лучше, хотя я не мог ею пользоваться, и поэтому я провел день, читая старую газету, которую нашел среди запасов еды, и ожидая помощи. Каким же я был глупцом! Если бы я только начал работать с самого начала, я был бы на столько дней ближе к освобождению.

— На третий день меня начала раздражать вода, которая начала капать с крыши и просачиваться по стенам землянки. Я проклинал эту грязную воду, как часто проклинал подобные неприятности в землянке раньше, но, возможно, я еще буду благословлять эту воду, которая спасет мне жизнь.

— Но она, безусловно, создавала дискомфорт, поэтому я провел день, перемещая свою койку, запасы еды и воды, свечи и т. д. в проход. На протяжении примерно десяти футов он был свободным и, будучи немного выше землянки, был суше и гораздо более комфортным. Кроме того, здесь был гораздо лучший воздух, так как я обнаружил, что практически весь мой запас свежего воздуха поступал через щель между брусьями, и я подумал, что, возможно, крысы не будут так сильно беспокоить меня ночью. Опять я провел остаток дня, просто ожидая помощи.

— Только на четвертый день я действительно начал чувствовать беспокойство. Внезапно мне пришло в голову, что я не слышал звука выстрелов и не чувствовал, как земля сотрясается от силы взрыва, с тех пор как роковой снаряд завалил вход. Что означала эта тишина? Почему я не слышал звуков боя? Было тихо, как в могиле.

— Какая ужасная смерть! Погребенный заживо! Меня охватила паника. Но моя воля и разум взяли верх. Со временем я смогу выбраться собственными силами.

— Это займет время, но это возможно.

— Итак, хотя я еще не мог пользоваться левой рукой, я провел остаток дня, выкапывая землю из входа и перенося ее в дальний угол землянки.

— На седьмой день после того, как я пришел в сознание, я был уставшим и скованным от неимоверных усилий, которые я прилагал в течение трех предыдущих дней. К этому времени я понял, что мне понадобится несколько недель — по крайней мере, две или три — прежде чем я смогу надеяться на освобождение. Возможно, меня спасут раньше, но без посторонней помощи мне, вероятно, понадобится еще три недели труда, прежде чем я смогу выкопать себе выход.

— Грунт уже обрушился сверху, где брусья разъединились, и я мог отремонтировать повреждение крыши лестницы только примитивным способом, используя одну руку. Но моя левая рука была уже намного лучше. После дня отдыха я смог бы использовать ее довольно хорошо. Кроме того, я должен был беречь силы. Поэтому я провел седьмой день в отдыхе и молитвах о скорейшем освобождении из живой могилы.

— Я также перераспределил свои запасы еды на три недели. Это сделало дневные порции довольно маленькими, особенно учитывая, что копание было тяжелой работой. Запас свечей был большой, так что у меня было достаточно света для работы. Но запас воды меня беспокоил. Почти половина маленькой бочки была израсходована за первую неделю. Я решил пить только один раз в день.

— Следующие шесть дней были днями лихорадочной работы, легкого питания и еще более легкого питья. Но, несмотря на все мои усилия, через две недели осталась только четверть бочонка. И ужас ситуации нарастал. Мое воображение не давало мне покоя. Я представлял себе предстоящие мучения, когда у меня будет еще меньше еды и воды, чем сейчас. Мои мысли бесконечно крутились в голове — смерть от голода, обнаружение моего истощенного тела теми, кто в конце концов откроет землянку, и даже их попытки восстановить историю моей гибели.

— К моему физическому дискомфорту добавились насекомые, заселившие землянку и мое тело. Прошел месяц с тех пор, как я последний раз принимал ванну, и теперь я не мог потратить ни капли воды даже на то, чтобы умыться. Крысы стали настолько смелыми, что я был вынужден оставлять зажженную свечу на всю ночь, чтобы защитить себя во сне.

— Частично для того, чтобы облегчить свое состояние, я начал записывать эту историю о своих переживаниях. Сначала это действительно приносило облегчение, но теперь, когда я перечитываю ее, меня охватывает растущий ужас от этого страшного места. Я хотел бы прекратить писать, но какой-то импульс заставляет меня писать каждый день.

***

— Прошло три недели с тех пор, как я оказался погребенным живым в этой могиле.

— Сегодня я выпил последнюю каплю воды из бочки. На полу землянки стоит лужа стоячей воды — грязной, слизистой и кишащей паразитами — она всегда там, питаемая каплями, стекающими с крыши. Пока я не могу заставить себя прикоснуться к ней.

— Сегодня я разделил свои запасы еды на еще одну неделю. Бог знает, что порции и так были достаточно маленькими! Но в последнее время было так много обвалов, что я никогда не смогу закончить расчистку входа за неделю.

— Иногда мне кажется, что я никогда не расчищу его. Но я должен! Я не могу смириться с мыслью, что умру здесь. Я должен заставить себя сбежать, и я сбегу! Разве капитан не говорил часто, что воля к победе — это половина победы? Я не буду больше отдыхать. Каждый час бодрствования должен быть потрачен на удаление коварной грязи.

— Даже писать я должен прекратить.

***

— О, Боже! Я боюсь, боюсь! Я должен писать, чтобы облегчить свое сознание. Вчера вечером я лег спать в девять часов по часам. В двенадцать я проснулся и обнаружил, что нахожусь в темноте, отчаянно копая голыми руками твердые стенки землянки. После некоторых усилий я нашел свечу и зажег ее.

— Весь бункер был перевернут. Мои запасы еды лежали в грязи. Коробка со свечами была опрокинута. Мои ногти были сломаны и окровавлены от того, что я царапал землю.

— Я понял, что сошел с ума. И тогда пришел страх — мрачный, яростный страх — страх сумасшествия. Я пил застоявшуюся воду с пола в течение нескольких дней. Я не знаю, сколько именно.

— У меня осталось только одна порция еды, я должен ее сохранить.

***

— Сегодня я поел. Три дня я был без еды.

— Но сегодня я поймал одну из крыс, которые заселили это место. Она была довольно большая. Сильно укусила меня, но я убил ее. Сегодня я чувствую себя намного лучше. В последнее время мне снились кошмары, но теперь они меня не беспокоят.

— Эта крыса была крепкой. Думаю, я закончу рыть и через день-два вернусь в свой полк.

***

— Боже, помилуй! Похоже, я уже наполовину сошел с ума.

— Я совершенно не помню, что писал последнюю запись. И я чувствую лихорадку и слабость.

— Если бы у меня были силы, я бы, наверное, закончил расчистку входа за день-два. Но я могу работать только понемногу.

— Я начинаю терять надежду.

***

— Теперь приступы безумия случаются чаще. Я просыпаюсь уставшим от усилий, которых не помню.

— Вокруг разбросаны очищенные кости крыс, но я не помню, чтобы я их ел. В моменты ясности ума я не могу их поймать, потому что они слишком осторожны, а я слишком слаб.

— Мне становится немного легче, когда я жую свечи, но я не смею съесть их все. Я боюсь темноты, я боюсь крыс, но хуже всего — ужасный страх перед самим собой.

— Мой разум разрушается. Я должен скорее сбежать, иначе я стану ничуть не лучше дикого животного. О, Боже, пошли помощь! Я схожу с ума! Ужас, отчаяние, безнадежность — это конец?

***

— Я долго отдыхал.

— У меня появилась блестящая идея. Отдых возвращает силы.

— Чем дольше человек отдыхает, тем сильнее он должен становиться. Я отдыхал уже долго. Недели или месяцы, я не знаю. Значит, я должен быть очень сильным. Я чувствую себя сильным. Лихорадка прошла. Так что слушайте! Входной проход почти очистился от грязи. Я выберусь наружу и проползу через него. Прямо как крот. Прямо на солнечный свет. Я чувствую себя гораздо сильнее крота. Так что это конец моей маленькой истории. Печальной истории, но с счастливым концом. Солнечный свет! Очень счастливый конец».

***

И на этом рукопись заканчивается. Остается только рассказать историю Фромвиллера.

Сначала я не поверил. Но теперь я верю. Я запишу ее так, как рассказал мне Фромвиллер, а вы можете поверить или не поверить, как хотите.

— Вскоре после того, как нас разместили в Вату, — сказал Фромвиллер, — я решил пойти посмотреть на гору Кеммель. Я слышал, что там все довольно ужасно, но на самом деле я не был готов к тому, что увидел. Я видел непогребенные тела вокруг Рулера и в Аргонне, но прошло уже почти два месяца с момента боев на горе Кеммель, а там все еще было много непогребенных тел. Но было еще кое-что, чего я никогда не видел, — это заживо погребенные! Когда я поднялся на самую высокую точку горы, мое внимание привлекло движение рыхлой земли на краю огромного воронки от снаряда. Земля, казалось, падала в одну точку, как будто ее кто-то вынимал. Я смотрел и вдруг с ужасом увидел, как из земли высунулась длинная худая человеческая рука.

— Она исчезла, увлекая за собой часть земли.

— Грунт зашевелился на более обширной площади, и рука вновь появилась, вместе с головой и плечами мужчины.

— Он, казалось, вытащил себя из самой земли, стряхнул с себя грязь, как огромная тощая собака, и встал прямо. Я никогда не хочу больше видеть такое существо! На нем почти не было одежды, а то немногое, что было, было настолько рваным и грязным, что невозможно было понять, что это было. Кожа плотно обтягивала кости, а в выпученных глазах был пустой взгляд. Он выглядел как труп, долго пролежавший в могиле.

— Это привидение смотрело прямо на меня, но, казалось, не видело меня. Он выглядел так, как будто его беспокоил свет. Я заговорил, и на его лице появилось выражение страха. Он казался охваченным ужасом.

— Я сделал шаг к нему, стряхнув кусок колючей проволоки, зацепившийся за мои гетры. Быстрый, как молния, он повернулся и начал убегать от меня.

— На секунду я был слишком удивлен, чтобы двигаться. Затем я начал следовать за ним. Он бежал по прямой, не глядя ни вправо, ни влево. Прямо перед ним был глубокий и широкий ров. Он бежал прямо к нему. Вдруг я понял, что он его не видит.

— Я крикнул ему, но это, казалось, еще больше испугало его, и, сделав последний рывок, он шагнул в окоп и упал. Я услышал, как его тело ударилось о другую сторону окопа и с всплеском упало в воду на дне.

— Я последовал за ним и заглянул в окоп. Он лежал там, с закинутой назад головой, и я был уверен, что у него сломана шея. Он был наполовину в воде, наполовину над водой, и, глядя на него, я едва мог поверить в то, что видел. Он выглядел так, как будто был мертв столько же времени, сколько и другие трупы, разбросанные по склону холма. Я повернулся и оставил его так, как он был.

— Погребенный при жизни, я оставил его непогребенным после смерти.