Док Сэвидж № 17. Глава 1. ЗНАМЕНИТОСТЬ
Было несколько причин, по которым первый из двух выстрелов не привлек внимания. Одно из объяснений было связано с большим количеством газетных фотографов, которые делали снимки толпы со вспышками. Эти лондонские журналисты использовали старомодный порох-вспышку, который производил белый дым и шум, а также вспышку.
В ангаре нерегулярно работал неисправный мотор, частый выхлоп был еще одной причиной, по которой выстрела не было слышно.
— Эй, забавный жук! — заметил один писака, глядя вверх. Сам того не зная, этот человек услышал свист пролетающей пули.
Было темно, и только посадочные огни, отмечавшие край летного поля Кройдона, прорезали обычный туман. Позже, когда раздался звук самолета, которого все ждали, включились прожекторы.
Встречать самолет собралась целая толпа.
Человек, в которого стреляли, лежал на земле у края поля и потирал лицо. Пуля забила ему в глаза грязь. Выстрел был произведен с некоторого расстояния.
— Сен Гат! — простонал мужчина.
Поблизости больше никого не было. Мрак, влажная туманная пелена окутывала окрестности.
— Сен Гат! — повторил мужчина, на этот раз рыча.
Мужчина был худощав, с длинными руками и ногами. Он представлял собой гротескную фигуру, лежащую на земле, с наброшенным черным плащом. Он надеялся, что темный плащ в сочетании с темнотой скроют его. Не получилось.
Смахивая с глаз грязь, выбитую пулями, он отпрянул в сторону, волоча за собой плащ, затем поднялся на ноги и побежал.
— Будь проклят Сен Гат! — процедил он сквозь зубы.
Он подошел вплотную к пограничному фонарю, и тот осветил заостренную челюсть, крючковатый нос, чем-то напоминающий клюв попугая. Его кожа была похожа на муслин, который побывал в непогоде, и между кожей и костями, которые она прикрывала, почти не было плоти. Одна из его костлявых рук была темно-фиолетового оттенка. Он свернул в сторону от света, и когда впереди замаячил ангар, он заколебался, затем подбежал к нему и прокрался внутрь. Снова высунув голову, он долго прислушивался, нет ли признаков преследования, но до его ушей не донеслось ни звука. Затем он попытался уловить какой-нибудь звук самолета над головой. Там ничего не было.
Нервничая, он прошелся по ангару. В задней части он обнаружил пару засаленных комбинезонов, висевших на верстаке. Перебирая их, он начал посмеиваться. Комбинезон пришелся ему довольно хорошо, когда он примерил его, и он остался в нем.
Мужчина закатал рукав. К его предплечью резинками был крепко привязан небольшой пакет. Пакет был толщиной в полдюйма, примерно четырех дюймов в длину и завернут в промасленную бумагу. Резинки, препятствующие кровообращению, сделали его руку фиолетовой.
Он снял повязки и медленно размял руку, чтобы восстановить кровоток.
— Чертовски неприятное чувство, — пробормотал он. Подумав, он добавил: — Черт бы побрал Сен Гата!
В конце концов он положил тонкий пакет в карман комбинезона, вместо того чтобы прикрепить его резинками к руке.
Затем он вышел из ангара и смешался с толпой, пройдя незамеченным среди примерно десятка механиков, одетых так же, как и он сам. Как бы то ни было, все взгляды были устремлены на южное небо в ожидании.
***
Костлявый мужчина прошелся по комнате и, наконец, остановился рядом с журналистом.
— Слушай, к чему все это чертово «бдительное ожидание»? — спросил он.
Писака выглядел шокированным. — Во имя Юпитера! Ты что, не читаешь газеты?
— Газеты? Нет.
Писака посмотрел на собеседника так, словно наблюдал за уродом. Репортер не понял, что из него ловко выкачивали информацию.
— Ты когда-нибудь слышал о янки, которого называют Человеком-загадкой?
— Нет.
— Нет? Он гигант, потрясающий парень. Говорят, ни у одного живого человека нет большей мускульной силы.
— Никогда о нем не слышал.
— Его называют Бронзовым человеком! Это помогло твоей памяти?
— Неа.
Журналист набрал полную грудь воздуха и начал выдавать информацию.
— Послушай, старина, этот бронзовый человек известен как один из величайших хирургов. Как химик, он совершил открытия, о которых когда-нибудь прочтут твои дети. Бронзовый человек признан волшебником в области электричества. Более того, он…
Худой мужчина в комбинезоне ткнул журналиста костлявым пальцем в грудь. — О скольких парнях ты мне рассказываешь?
— Об одном.
— Знаешь что
— Что?
— Я думаю, ты шутник.
С отвращением писака засунул руки в карманы своего Лэндона.
— Несколько недель назад, — сказал он, — в балканском королевстве Кальбия произошла революция. Этот янки положил ей конец. Сейчас он возвращается в Америку. Мы ожидаем его самолет с минуты на минуту.
Глаза псевдомеханика блуждали по окружающей толпе. Парень был хорошим актером. Ни одно движение в чертах его лица не выдавало, что несколько мгновений назад в него стреляли или что теперь он опасался новой пули.
— Чем занимается этот бронзовый человек? — спросил он.
Журналист пожал плечами. — Он замечательный персонаж. Путешествует по миру, помогая тем, кто нуждается в помощи.
— Много за это берет, а?
— Напротив, он не принимает гонораров. Согласно отчетам, бронзовый парень чертовски богат.
Фальшивый механик внезапно стал серьезным. — То есть — если бы я попал в передрягу и пошел к бронзовому человеку — он бы мне помог? Так?
— Правильно. Док Сэвидж поступил бы именно так.
— Так зовут бронзового человека — Сэвидж?
— Док Сэвидж, верно.
***
С другого конца поля крикнул мужчина. — Самолет Сэвиджа! Он приближается!
Волнение охватило толпу. Фотографы, снимавшие происходящее, поспешно зарядили камеры новыми пластинами и насыпали порошок для вспышки в желоба. Были включены прожектора на поле, и «бобби» очистили посадочные полосы от зрителей.
Кройдон был взволнован.
В туманном ночном небе появился самолет. Двигатели едва работали, воздух струился вокруг стоек и поверхностей крыла, судно заносило из стороны в сторону, когда пилот сбросил избыточную скорость. Это была цельнометаллическая трехмоторная амфибия, и она приземлилась на поле с изяществом птицы.
— Чертовски хорошая рука на рычагах управления, — заметил один из зрителей-пилотов.
Двигатели самолета взревели, раскачивая корабль по сторонам. Очевидно, пассажиры пытались избежать столкновения с толпой.
Однако толпа хлынула вперед и через мгновение окружила самолет. Моторы были выключены, чтобы пропеллеры не повредили чрезмерно увлеченных людей.
Худощавый мужчина, в которого стреляли, пошел с остальными. На бегу он внимательно следил за происходящим, поэтому не был в числе первых, кто добрался до амфибии. Рыча, он тянул и пихал локтями, чтобы пройти. Другие делали то же самое, он не сильно продвинулся вперед.
— Док Сэвидж! — завопила толпа.
Фотографы требовали снимков, репортеры — интервью. Охотники за автографами размахивали книжечками.
Бобби толкались и кричали, чтобы навести порядок. На них не обращали внимания. Утихомирить шум, казалось, было выше человеческих сил.
Но толпа внезапно замолчала.
В дверях кабины появился бронзовый человек.
Это было поразительно. Этот человек был настолько поразителен, что наступила тишина. Он был гигантом — сравнительные пропорции двери кабины свидетельствовали об этом. Под бронзовой кожей его шеи и рук проступали огромные сухожилия. Мышцы были похожи на пучки фортепианных струн. Они свидетельствовали о невероятной силе.
Вероятно, больше всего внимание толпы привлекли глаза бронзового человека. Это были странно впечатляющие глаза. Их оттенок был чешуйчато-золотым. Они улавливали и отражали крошечный свет полевых прожекторов.
— Док Сэвидж! — выдохнул кто-то. — Ей-богу! Он первая знаменитость, которую я когда-либо видел, которая выглядела столь же значимой, как и его репутация.
Фотограф включил фотовспышку. Это разрядило напряжение.
Последовало нечто вроде бунта. Журналисты хотели получить фотографии и репортажи. Поклонники автографов жаждали подписи Дока Сэвиджа. Другие хотели просто посмотреть. Док Сэвидж, казалось, хотел только одного — убраться подальше от толпы.
— Никаких интервью, — сказал бронзовый человек представителям газеты. — Наша организация не стремится к рекламе.
Его слова не походили на крик, но толпа услышала их сквозь шум; в замечательном голосе бронзового человека чувствовались сила и тембр.
Док Сэвидж вышел из самолета.
Пятеро мужчин вышли вслед за ним. Пятеро составляли впечатляющую группу, хотя у толпы не было возможности понаблюдать за ними.
Один из пятерых мог бы сойти за волосатую гориллу. У этого человека под мышкой была свинья, очевидно домашнее животное. У хряка были огромные уши и длинные ноги, и он был таким же невзрачным представителем вида свиней, каким его хозяин был представителем человеческой расы.
Другой был крупным парнем с кулаками неземной величины, в то время как третий был чрезвычайно высоким и тощим. Из оставшейся пары один был бледен и выглядел нездоровым, а другой — элегантно одетый мужчина с черной тростью.
— Пять помощников Дока Сэвиджа, — подсказал кто-то.
— Эй, я думал, он работает один! — воскликнул другой.
— Нет. Эти пятеро ему помогают. Каждый из них — чертовски известный ученый.
Док Сэвидж и пятеро его людей образовали плотный клин; затем они прорвались сквозь толпу.
Костлявый человек, в которого стреляли, изо всех сил пытался добраться до Дока Сэвиджа, но группа бронзового человека случайно пошла в противоположном направлении. Худощавый мужчина лихорадочно огляделся; его взгляд упал на трактор, который использовался для перемещения самолетов в ангары и из них. Он помедлил, словно боясь выделиться из толпы, затем вскочил на трактор.
— Док Сэвидж! — заорал он. Но кричали и десятки других голосов, и бронзовый человек не обратил на это внимания.
Сунув руку за пазуху комбинезона, костлявый мужчина извлек пакет, завернутый в промасленную бумагу, затем тщательно подсчитал и бросил пакет. Брошенный предмет попал в Дока Сэвиджа.
***
Ударившись о плечо бронзового человека, пакет отскочил. Но бронзовый человек поднял руку и поймал его прежде, чем он оказался вне пределов досягаемости — захват, который был выполнен с такой ослепительной скоростью, что те, кто видел это, недоверчиво моргали, а многие не смогли даже мельком увидеть это.
Док Сэвидж полуобернулся, и его странные золотистые глаза обнаружили худощавого мужчину. Парень, бросивший пакет, сделал резкие жесты, показывая, что Док должен положить этот предмет в карман.
— Возьмите это! — закричал он. — Пожалуйста! Я приеду к вам в отель и все объясню!
Было сомнительно, что Док Сэвидж различил слова. Однако движение губ подсказало ему, что было сказано, поскольку бронзовый человек хорошо читал по губам. Он сунул пакет в карман, и плотный клин его людей двинулся дальше, он был среди них.
Костлявый человек посмотрел вслед бронзовому гиганту. Он казался счастливым, поскольку на его изможденном лице играла широкая улыбка.
Ухмылка внезапно превратилась в пустую, отвратительную гримасу. Пронзительный писк; звук, похожий на шлепок ладонью, и мертвенно-бледный человек, взмахнув руками в воздухе, навзничь свалился с трактора. Его столкновение с землей было сильным.
Кто-то помог ему подняться на ноги. Мужчина, крепко вцепившись обеими руками в левое плечо, отшатнулся.
Красная жидкость начала вытекать у него сквозь пальцы и стекать по запястью в рукав. Он получил пулю в плечо. Как и тот, другой выстрел несколько минут назад, этот остался незамеченным в общей суматохе.
Раненый добрался до края Кройдонского поля.
— Проклятый Сен Гат! — проскрежетал он.
Туман и темнота поглотили его.
-------------------
Док Сэвидж № 17. Глава 1. ЗНАМЕНИТОСТЬ
