В самом сердце XIX века, в Киеве, возникло Кирилло-Мефодиевское братство — первая украинская антикрепостническая организация, объединившая интеллигенцию вокруг мечты о славянских демократических республиках под эгидой Киева. Его лидеры, в том числе историк Н. Костомаров и поэт Т. Шевченко, через «просвещение» бросали вызов царскому режиму.
