HEART но кокоро (ハート の 心) 01

[Глава 00]<=====[HEART no kokoro]=====>[глава 02]

— Это, — мрачно произнёс Славка, — полный отстой.

Его спутницы расселись на раскладных стульях вокруг небольшого костерка и неотрывно следили за котелком на огне. Перловая каша с мясом и грибами побулькивала струйками пара. Гипнотизировала она уже одним только запахом.

Благодарные хозяева каравана на вечернем привале сами поделились всем, чем могли, без малейших напоминаний, только вот из всей компании у огня лишь Славка знал, что с этими продуктами делать в поле. Зато и пахнуть едой варево начало гораздо раньше, чем его получилось бы счесть хоть немного готовым. Для аватар, которые могли разве что зелёный салат из свежих овощей настругать, его навыки с прошлой работы прямо граничили с магией.

— Эй, алё? — Славка демонстративно щёлкнул пальцами над котелком. — This is ground control to major Tom! Сесил, хорош жрать! На меня смотри!

Рыжая нервно дёрнулась и замерла со вскрытой упаковкой местного кунжутного хлеба в руках. Яркая надпись кириллицей «Ппан!», улыбчивая азиатская рожица в поварском колпаке на цветной бумаге, строчка угловатых, под иероглифы, букв какого-то азиатского языка и ценник со штрих-кодом из магазина лучше тысячи слов говорили, что ядерная война на планете всё-таки закончилась. Ну, хотя бы местами.

А на дату изготовления Славке лишний раз даже смотреть не хотелось.

Он до сих пор не мог в неё поверить.

— Я не знаю, что здесь главная причина — то, что вы мариновались в бункере столько лет и всё нафиг забыли, или то, что вы изначально ни черта не знали, но тот бардак, что вы мне тут устроили — это какой-то позор! Двести тонн антропоморфной дури бездарно выхватывают люлей от пехоты и лёгкого танка! Девчонки, вам с такой боевой эффективностью прямая дорога в боевые трофеи с последующей увлекательной карьерой военно-полевого мародёра! Это в лучшем случае! А в худшем вас просто разберут на запчасти и сдадут аватары в бордель!

— Ты просто хочешь показать, что ты здесь главный, — промычала через набитый хлебом рот Сесил. — Мы вообще-то победили.

— Вообще-то, противник отступил. С несоразмерно маленькими для такого столкновения потерями, — Славка понемногу закипал. — Вы должны были трахнуть в том поле всё, что шевелится, что не шевелится — расшевелить и трахнуть, а вместо этого у одной рыжей дуры семи метров ростом вскрыт бронекорпус и повреждения такие, что никакой проволокой с изолентой в поле не подтянуть!

Сесил нашла в себе достаточно совести, чтобы заткнуться и покраснеть.

— И да, — продолжил Славка, — я здесь именно что главный. Вы на это согласились, когда мы покидали бункер. Все. Никто вас за язык не тянул.

— Мы не можем оспаривать главную директиву, — напомнила Дженни. — При наличии живого командира…

— Как-то очень избирательно вы её оспаривать не можете, — оборвал её Славка. — Там не можете, а тут — можете! Одна порнуху слушает непрерывно, даже в бою, другая посреди боя адвокатом себя возомнила…

— Это литература, — эмоций в ровном голосе Джекки так и не появилось, но смолчать она не смогла. — Её читают.

— Плеер отберу! — рявкнул Славка и повернулся к последней из своих подчинённых. — Ну? А у тебя какие будут отговорки?

— Никаких, — Ян Со-Ён изобразила виноватый поклон. Правда, из-за костра непонятно кому — чтобы не поджарить свою роскошную гриву, ей пришлось кланяться чуть в сторону, в пустоту между Славкой и Дженни. — Виновна по всем пунктам обвинения. Наш командир вряд ли успел над этим задуматься, когда вскрывал сейф бункера, но в городе мы вполне можем узнать, что наши деньги стоят очень мало. Если вообще стоят. У меня не было другого выхода.

— Ваш командир, — Славка усмехнулся, — отлично помнит, как самые разные деньги за считанные годы превращались в разноцветные фантики. Хотя бы в силу года рождения и места жительства. Я не критикую вашу инициативу, но если вы и дальше будете лезть в любое дело вперёд меня, я так никогда толком ничему и не смогу научиться. Значит, именно я рано или поздно сделаю ошибку, расплачиваться за которую придётся всем нам. Хотя бы это понятно, отрыжка вы гуманоидной кибернетики?

— Да, — нестройным хором откликнулись аватары.

— И чем докажете? — ехидно поинтересовался Славка.

— Устранимся из разговора, — Ян Со-Ён демонстративно прикрыла рот ладонью и зевнула. — Пока наш бесстрашный лидер будет общаться с благодарным спасённым у одного костра.

— Вот как? — Славка вздохнул. — Ну и на том спасибо.

— Не помешаю? — темноволосый полноватый азиат средних лет вышел из ночных сумерек запросто, как обычный турист от соседнего костра. — У. Джонни У.

В руках у него побулькивала вполне предсказуемым содержимым бумажная коробка с почти неразличимыми в полутьме надписями и декоративными печатями. Дженни торопливо передала гостю один из лишних раскладных стульев.

— Ву? — Славка безрезультатно попытался одолеть непривычную фамилию. Произносил её караванщик странно, так сразу и не повторишь. Как можно в фамилии из одного звука делать столько ошибок — Славка не понял, но у него самого это сложное лингвистическое достижение однозначно получилось.

— Можно просто Джонни, — азиат совершенно искренне улыбнулся. — В космолингве нет многих звуков ханьюя. Без подготовки не стоит и пробовать.

— Без подготовки вообще мало что стоит пробовать, — задумчиво повторил Славка, больше для своих подчинённых, чем для хозяина каравана. Но это вовсе не помешало тому принять слова на личный счёт.

— Нельзя подготовиться к чужому идиотизму, — вздохнул он. — И даже когда глупцы погибают самыми первыми, для остальных это слабое утешение.

От Сесил послышалось какое-то придушенное сопение, но Славка его проигнорировал.

— Проводник облажался? — спросил он. — Слишком близко к городу пошёл? Его точно в долю не брали с той стороны прицела?

— Его и с нашей стороны в долю взяли только из-за того, чей он был родственник, — скривился Джонни У. — Бывают же такие люди: и жил — плохо, и умер — плохо.

— Машалла, — подтвердил Славка.

— Впрочем, хватит о плохом, — Джонни У протянул Славке коробку. — За своевременное спасение! Это лучший виски из погребов нашей семьи.

— Ого, — Славка принял коробку в руки и совершенно искренне удивился. Плотный рельефный картон, многоцветная полиграфия, декоративные печати и ярлыки — совсем не то, чего он ждал увидеть в окрестностях разорённого ядерной войной города-призрака.

— Pilot’s tears, — под названием отыскалась даже иллюстрация со вполне предсказуемым сюжетом. Безутешный пилот с двумя светлыми дорожками на покрытом гарью и кровью лице держал на коленях готично-бледную аватару. Завершали композицию обугленный человекоподобный остов с безнадёжно развороченной кабиной на заднем плане и ядерный взрыв на горизонте.

— Сесил, изучи вот, — Славка отправил коробку по рукам. — Тебе полезно.

В ответ раздалось возмущённое нечленораздельное шипение, но коробку Сесил послушно взяла.

— Патрули мы выставили, — продолжил Джонни У, пока рыжая оторва давилась негодованием и краснела. — Вот наш переходник закрытой связи, передадите своей дежурной первой смены.

— И тут пошаливают? — Славка принял тяжёлый, с хороший кирпич размером, блок с широкими гнёздами для подключения. Делали его как на советском танковом заводе — огромные кнопки, защитное ограждение панели из гнутых металлических стержней, большие контрольные лампочки, узкая индикаторная полоска за синеватым бронестеклом и монументальные защёлки креплений. Судя по вмятинам на корпусе, причина для такой перестраховки существовала.

— Большие транзисторы, мощные платы, всё спаяно намертво, шины — канаты, — Славка демонстративно взвесил шифратор на руке и передал Джекки. — Чтоб грязные руки солдат по призыву не стали причиной случайному взрыву.

— Не только ронин, но и поэт? — улыбнулся Джонни У. — Редкое сочетание в наши интересные времена.

— Вы мне льстите, — улыбнулся в ответ Славка. — Джекки, первая смена твоя. Через шесть часов после ужина растолкаешь нас с Дженни и пойдёшь отдыхать. Всем остальным — час личного времени после ужина, если зачем-то очень надо, и тоже отдыхать. Особенно тебе, Сесил.

— Я тоже могу дежурить! — немедленно взвилась та в ответ.

— Это вряд ли, — ехидно ухмыльнулся Славка. — Что у тебя осталось из оружия, целых два пулемёта? Или ещё и боевая шипованная косметичка где-нибудь припрятана?

— Но я… — сдаваться рыжая скандалистка не собиралась.

— Но ты пойдёшь спать, — отрезал Славка. — До утра. Небоеспособную машину я в охранение не поставлю. Вопрос закрыт.

— Ты всё это делаешь, чтобы меня унизить! — Сесил всхлипнула. — Я просто хотела быть полезной!

— Куда уж полезнее, — усмехнулся Славка. — Еле из-под обстрела выдернуть успели.

Сесил шумно вскочила, набрала воздуха, и её понесло:

— Дурак! Идиот! Отморозок ископаемый! — с каждым новым выкриком рыжая скандалистка распалялась всё больше и больше. — Шовинист биологический! Ууу, щщибаль!

Она повернулась и не разбирая дороги бросилась к тёмной громаде чуть в стороне от костра. Та послушно шевельнула корпусом навстречу беглянке. Приглушённо чмокнула система герметизации пилотской кабины. Боевая машина двух с лишним этажей росту подтянула ноги к груди, обхватила их руками, уткнулась лицом в коленки и замерла.

— Вот дура-то, — буркнул Славка. — Детский сад, штаны на лямках.

— Вы слишком несправедливы к своим новым подчинённым, Ярослав, — улыбнулся Джонни У. — Дайте им отдохнуть и прийти в себя в страшном новом мире, который они до сегодняшнего дня просто не видели.

— Это настолько заметно? — мрачно поинтересовался Славка.

— А вы сомневались? — его собеседник улыбнулся. — Всерьёз?

— Вот сейчас почти обидно было, — подтвердил Славка.

— Ничего, они быстро взрослеют. Запомните, молодой человек, терпение и любовь — ваше главное оружие на этом фронте, — Джонни У неторопливо поднялся. — И не забудьте поделиться с вашей подчинённой ужином. В таком состоянии она выйдет из кабины только на еду. Сами понимаете, если она будет мрачно дуться всю ночь и завидовать вашим полным желудкам, а потом на перегоне совершит ненужную ошибку, возникнут совершенно лишние для всех проблемы. Кстати, у вас каша скоро подгорать начнёт.

— Спасибо на добром слове, я обязательно за этим прослежу, — торопливо поблагодарил Славка и кинулся снимать котелок с огня. Вовремя — его содержимое уже слегка потрескивало.

Разумеется, тут же обжёгся.

— Доброй вам ночи! — хозяин каравана смотрел на собеседника у костра будто опытный лагерный вожатый на бестолкового нового коллегу с первым заездом. — Постарайтесь уснуть. С такой ответственностью вам отдых нужен больше, чем им всем.

— Угу, — откликнулся Славка.

Джонни У неторопливо канул обратно во тьму.

— Опасный человек, — произнесла Ян Со-Ён, когда звуки шагов стихли. — Он увидел и понял куда больше, чем готов показать.

— А ты постарайся его разъяснить, — предложил Славка. — Без полезных связей нам тут сама понимаешь, никак. А кто может быть полезнее торго…

— Контрабандиста, — закончила вместо него Ян Со-Ён.

— Это откуда такой интересный вывод? — прищурился Славка.

— Маленький караван. Большая охрана. Компактные дорогие товары, — Ян Со-Ён демонстративно загибала пальцы. — Готовность к огневому конфликту с равным противником. Запчасти для полевого ремонта.

— Тем более, Ян-онни, — подтвердил Славка. — Границы законности следует не ломать, а расширять.

— Откуда ты умный такой выискался, а? — не выдержала Ян Со-Ён.

— Мы, Овадиевы, москвичи, — пафосно изрёк Славка. — У нас там все такие, даже те, кто понаехал. Расслабься, подруга. Нам ещё работать и работать. Привыкнешь.

— Очень на это надеюсь, — Ян Со-Ён потянулась к закопчённому котелку за едой. — Ты всего лишь за сутки похода вывалил на меня больше стрессов, чем за век работы в бункере до этого.

— Всего лишь один век? — Славка усмехнулся. — Так мы и в дороге меньше суток.

Пламя костра высветило искренний ужас в глазах Ян Со-Ён.

— Ты ешь давай, — поспешил Славка успокоить спутницу. — И если можешь, постарайся отнести Сесил еду и заночевать в кабине. Пусть она тебе как поест, минут сорок на меня пожалуется, какой я плохой, ты ей в нужных местах поддакнешь сочувственно, на ушко пошепчешь чего-нибудь успокаивающего, и утром мы её нормально выведем на перегон до Столицы, как нам и предлагали. А?

— Сделаю, — вздохнула Ян Со-Ён. — Но ты мне будешь должен!

— Должен что? — с подозрением в голосе уточнил Славка.

— Подарок, — Ян Со-Ён задорно тряхнула чёлкой. — Дорогой, бессмысленный подарок!

— Пфф! — Славка поймал себя на противоестественном желании тряхнуть чёлкой в ответ, благо отросла. — Будет тебе подарок. Научишься хотя бы половину залпа в цель укладывать — и будет.

— Вот тебе обязательно было это добавлять? — спросила Ян Со-Ён.

— Конечно, — невозмутимо ответил Славка. — Ты же действительно промазала. Не видел бы — не поверил.

— Ну и дурак, — Ян Со-Ён встала, несколькими скупыми движениями перегрузила ужин из котелка в чистую миску и отправилась в темноту к угловатой громаде Сесил.

— И тебе доброй ночи, — пожелал ей вслед Славка.

Дженни шумно вздохнула.

— Ну а тебе что не так? — устало поинтересовался Славка.

— Ты никогда так их любви не дождёшься, — тихо сказала она.

— Зачем мне их любовь, Дженни? — удивился Славка. — Мы воевать пошли. И не в армию нормальную, а бандой из не разберёшь кого. Дисциплины и в помине нет, одни школьные обидки. Для начала пусть хотя бы подчиняться и соображать научатся. Думаешь, я мало видел, как придурок с шилом в жопе не может в кустах три минуты выстоять без того, чтобы поехать кататься, отгрести снаряд под башню и отправиться в ангар? Хочешь увидеть как твои подруги отправляются по тому же маршруту? Так сегодня уже почти увидела, очень тебе понравилось?

— Приятного аппетита, — буркнула вместо ответа Дженни и потянулась к миске и котелку.

— Приятного, да, — Славка поднял с раскладного стула забытую Сесил коробку и потряс. Внутри ожидаемо забулькало. Он снова посмотрел на дату на коробке и невесело пошутил: — Любое бухло, которое моложе тебя — дешёвая бормотуха!

Дженни стоически промолчала.

— Я закончила с подключением шифратора, — Джекки вышла к огню и незамедлительно потянулась за едой. — Можно двойную порцию?

— Хоть тройную, — усмехнулся Славка. — Если в тебя столько влезет.

— Бесценно, — Джекки плюхнула себе огромную горку каши, в несколько приёмов вычерпала со дна котелка ароматные кусочки тушёной свинины, мелко нарезанных грибов и расплавленного сыра и размазала их сверху. — Шифратор стандартный, в нашей сети встаёт по заводским настройкам. Проблем никаких. Закладок тоже никаких. Хорошая вещь, ещё чуть ли не при коммунистах сделана.

— Честный контрабандист, — восхитился Славка. — Подумать только. Но давай ты всё-таки поешь в кабине? Так, на всякий случай.

— Договорились, — односложно согласилась Джекки и ушла. Славка и Дженни остались у костра в одиночестве. Какое-то время они просто молча ели. Затем человек нарушил молчание.

— Тебе не холодно? — поинтересовался он. — А то давай куртку тебе одолжу?

— У костра нормально, — ответила Дженни. — И потом, мы всё-таки немного лучше переносим жару и холод, чем люди.

— У нас топлива всего-ничего, — Славка кивнул на скудный ворох растопки. — Утром ещё завтрак разогревать.

— Тогда гаси, и пошли в кабину, — предложила девушка. — После того, что ты всем наговорил, только и остаётся, что уснуть.

— Ещё бы проснуться дома, а не в пилотском кресле, — тихо добавил себе под нос Славка.

В ночном режиме кабина Дженни выглядела чуждой и непривычной. Крохотные тусклые световые панели едва разгоняли кромешный мрак. Из системы климат-контроля лениво струился тёплый воздух.

— Ты бы хоть экран какой включила, — неодобрительно вздохнул Славка, пока Дженни раскладывала кресла в горизонтальное положение. — Мало ли что. А так приглядывать сможем вполглаза.

— Ну какой тебе экран? — Дженни выдернула из металлического сундучка личного имущества мохнатый клетчатый плед и кинула его Славке. — Шею воткни, да спи.

— Угу, — Славка взвесил на руке толстый кабель, — А головой во сне как я крутить буду?

Дженни страдальчески вздохнула

— Свободно, — ядовито бросила она. — Он тебе не в затылок вкручивается.

— Хотел бы я задать пару вопросов тому, кто всё это придумывал, — Славка мрачно подключился, с нескольких попыток отыскал более-менее комфортный режим настроек системы ночного видения и завозился в кресле. Нашарить удобную позу вышло далеко не сразу.

— Обувь сними, бестолочь, — посоветовала ему Дженни. — И спи уже, наконец!

— Оясуми насай, — буркнул Славка, спихнул ботинки на пол кабины и натянул плед на голову.

Если Дженни и удивила выбранная им форма пожелания спокойной ночи, комментировать она это не стала. Просто заглушила большую часть ночников в кабине и тоже вытянулась на своём кресле.

Сон к Славке шёл плохо. Чувствовал себя человек на оба тела — и собой, и недвижимой шестиметровой громадой. Полное включение, наверное, помогло бы с этим справиться, но мысль о внезапной ночной прогулке многотонной боевой машины во сне по населённому лагерю его пугала.

Славка то и дело погружался в лёгкую дрёму и выныривал обратно — к тёмным контурам панелей управления, бесформенной груде пледа на переднем кресле и циферблату виртуальных часов в поле зрения.

Когда он вконец отчаялся толком заснуть, сенсоры засекли движение.

Чего-то такого Славка и боялся ещё с постановки лагеря. Бороться с пехотой его подчинённые умели из рук вон плохо. Если достаточно людей нападут первыми, совершенно позорный итог встречи Сесил и засады покажется детским утренником. Славка нервно дёрнулся в попытке одновременно проверить на месте ли пистолет и настроить увеличение сенсоров Дженни и едва сдержал ругань.

Две вполне узнаваемые фигуры тихо крались в сторону тёплого пятна костра. В идеальной сосредоточенности, буквально след в след, Ян Со-Ён и Сесил добрались к ещё тёплому котелку и, уже ни капли не сдерживая себя, принялись остервенело, в две ложки, жрать кашу.

— Приравнен к званию лейтенанта! — Славку душил смех. — Да как же! Вожатый я в детском лагере на четыре кобылицы-переростка!

Он так и заснул, с идиотской улыбкой на лице.

— Она стояла к нему спиной, упираясь руками в дверной косяк. Чуть прогнувшись, слегка раздвинув стройные мускулистые ноги и приподняв навстречу мужчине прекрасные юные ягодицы, — разбудил Славку негромкий хорошо поставленный голос, по личным ощущениям — где-то под черепом, сразу за ушами.

— Джекки, совести у тебя нет, — пробормотал Славка. — Выключи плеер. Целый военный шифратор в кабину отжалели, а ты гоняешь по нему всякую ерунду.

— Это литература, — ровным голосом возразила Джекки. — Классическая. Полпятого утра. Астрономический рассвет. Смена караула.

— Да слышу я, слышу, — Славка окончательно пришёл в себя и сел. Ему жутко хотелось спать, кофе и домой.

Ночное зрение Дженни прекрасно работало и внутри кабины. Славка вкрутил кабели в гнёзда, со второй попытки нашёл, как вернуть кресло в рабочее положение, и сделал первый нерешительный шаг с места.

— Ещё пять минуточек, пожалуйста, — жалобно пробормотала с переднего кресла Дженни и потянула на голову плед.

— Да спи, чо уж там, — Славка поймал от Джекки маршрутную карту и неторопливо двинулся к первой контрольной точке.

На востоке уже поднималось над горизонтом солнце. Тонкая полоса розового зарева расстилалась по всему небу. От вездесущих скальных выходов тянулись длинные тени. Славка очень некстати вспомнил, что камуфляжный цвет «пустынный розовый» своим появлением обязан именно что таким вот оттенкам на восходе и закате. Мысли это воспоминание навевало самые невесёлые.

Его опасения насчёт пехоты в очередной раз подтвердились. Секреты караванщиков в поле Славка видел только потому, что шифратор поддерживал контакт с их местной сетью. Просто глазами, даже через сенсоры шестиметровой боевой машины, разглядеть получалось лишь обычный кусок дикой пустоши — цветы, буйная зелень, притащенные невесть когда ледником глыбы… Броневики в лагере рассмотреть получилось куда лучше, но лишь потому, что их не прятали.

К шести утра лагерь предсказуемо начал оживать. Караванщики расхаживали по нему в пёстрой разносортице из камуфляжа, рабочих комбинезонов и застиранных добела грошовых тряпок. В этом барахле система их видела на ура — чуть ли не через стенки палаток.

— Как же они прячутся-то, негодяи? — задумался вслух Славка — и наконец-то разбудил Дженни.

— Ты почему меня не поднял? — Она села рывком, скинула привязной ремень и возмущённо уставилась на Славку.

— Ты просила дать тебе поспать ещё немного, — человек невозмутимо смотрел в два алых, как линзы хорошего бинокля, глаза под растрёпанным после ночи «вороньим гнездом» причёски. — У меня совести не хватило тебя будить.

— К чёрту совесть! — яростно отрезала Дженни. — Ты как без меня ходишь вообще?

— Ну, как? — Славка задумался. — Ногами, и всё такое?

— Интегратор, — с чувством произнесла Дженни. — Поверить не могу. Я тебе в кабине-то после такого нужна?

— Да, — совершенно искренне ответил Славка. — Покажешь, где у тебя здесь удобства. А то мне, кажется, уже скоро понадобится. И умыться бы.

— Панель у тебя за спиной, — Дженни вздохнула и принялась сворачивать плед. — Оранжевая рукоятка. И воды много не лей, бак на сто литров всего.

Славка как раз успел закончить, когда пискнул запрос на входящую связь.

— Доброе утро, — поприветствовал его Джонни У. — Смена караула. Мои люди сворачивают лагерь, ещё час, и в дорогу.

— Подниму своих обжор и выдвигаемся, — подтвердил Славка.

— Обжор? — растеряно переспросила Дженни. — Это ещё почему обжор?

— А вот заглянешь в котелок с завтраком, узнаешь, почему! — зловеще ухмыльнулся Славка. — Точнее, уже без завтрака. Как ты их в бункере контролировала, с таким-то поведением? И ладно бы только рыжая полезла, так и вторая с ней сама добровольно пошла!

— К моему стыду, — потупилась Дженни. — в бункере всё было гораздо проще. Я надеюсь, это у них всё-таки пройдёт.

— Хорошо бы хоть несколькими днями раньше, чем это кого-нибудь убьёт, — Славка сел обратно в кресло и принялся вкручивать кабели на их законные места. — Ладно, пошли. Рота, подъём!

— Взвод, — уточнила Дженни. — Четыре машины — это взвод.

— Значит, взвод, — повторил за ней Славка. — И не четыре, а три с половиной, к сожалению. Ты посмотри только, как ей досталось!

При свете дня семь метров слегка бронированной дури Сесил выглядели куда печальнее, чем вчера. Дырок в корпусе из одной удачной засады она приволокла не сильно меньше, чем хороший танк из Грозного в первую чеченскую. Бронеплитка на правой ноге держалась непонятно как. В щели между расшатанными пластинами запросто получилось бы засунуть палец.

На руках подпалины выглядели не так серьёзно, но «ведьмины засосы» от тандемных головок там остались вполне заметные. На спину чуть ниже правой лопатки и смотреть лишний раз не хотелось. Пролом в потёках гари и химикатов безводной системы пожаротушения выглядел просто ужасно.

— Она вообще к переходу способна? — глупый вопрос Славка осмотрительно задал только вслух. Ещё и настройки связи перед этим лишний раз проверил.

— Медленному, — Дженни вздохнула. — Фланговая скорость противопоказана. Да и насчёт крейсерской вопросы есть. До Столицы пойдём не быстрее полсотни километров в час.

— Мы и до этого быстрей не шли, — вспомнил Славка. — Без танковоза вообще сколько можно дать, чтобы Ян Со-Ён за нами успевала?

— Около пятидесяти километров в час, — безжалостно подтвердила Дженни. — Быстрее вряд ли, она слишком тяжёлая. Да и с равновесием на сложном грунте проблемы возникнут.

— Надо было сразу платформу колёсную брать, — задумался Славка.

— А вёл бы ты её как, бестолочь? — Дженни усмехнулась. — Там кабеля нет, всё ручками! Или умеешь?

— Ну, машина-то у меня была! — возразил Славка, и уже куда тише добавил. — Подержанная. Один год. Очень старая.

Дженни вспомнила, насколько старая, и бессовестно хихикнула.

— В Столице вполне реально нанять водителей, — сказала она. — Думаю, ты разберёшься.

— Как бы не шлёпнули нас в этом твоём большом городе, — задумался вслух Славка. — Мы же не соображаем в местных реалиях ни черта, а приданного у нас как у невесты пророка. Представляешь, сколько у них могут запчасти и техника с вашего склада при таких делах стоить?

— Это нежелательно, — ровным уставным голосом произнесла Дженни. — Мы обязаны оптимально использовать наличную технику.

— Нам для этого одних водителей нужно человек тридцать, — прикинул Славка. — И автобус.

— Зачем автобус? — удивилась Дженни.

— А до базы мы их как потащим? — фыркнул Славка. — На плечи вам рассадим?

Дженни потрясённо умолкла. Судя по реакции, о таких мелочах до реплики Славки она просто не задумывалась. Вообще никогда.

— Одно радует, — продолжил Славка. — Если с деньгами не сложится, то хотя бы под залог железа кредит дадут. У вас большая часть техники двойного назначения, без работы в городе не останется.

— Да, пожалуй, — согласилась Дженни.

— Всё! — приказал человек и включил связь. — Ян-онни, Сесил, подъём! Собираемся и выходим!

Стоит отдать ей должное, в этот раз Сесил обошлась без нытья и капризов. То ли ужина и сна действительно хватило для поправки нервов, то ли Ян Со-Ён оказалась вполне привычной к приведению импульсивной подопечной в порядок, но в одну походную колонну с грузовиками и бронетехникой небольшой Славкин отряд выстроился быстро и без малейших нареканий.

— Если не возражаете, по хайвею пойдём быстро, — предложил Джонни У. — Километров через сто он станет заметно чище, там и сорок пять можно держать.

— Сесил, Ян, вы как? — поинтересовался в закрытый канал Славка.

— Без проблем, — буркнула рыжая.

— Я выдержу и пятьдесят, — Ян Со-Ён демонстративно повернулась восьмидесятитонным корпусом вполоборота к Дженни и показала двумя пальцами викторию.

— Мы согласны, — подтвердил в общий канал Славка. — По возможности сделаем пятьдесят.

Пара броневиков оторвалась в головное охранение и ушла вперёд. Колонна дрогнула и неторопливо потянулась следом за ними. Широкие колёса техники и бронированные ступни Славкиных подчинённых безразлично месили наносы грязи на прочном шероховатом материале хайвея. Фонарные столбы на обочинах провожали колонну пустыми колпаками ламп и давно выпотрошенными коробками электрического оборудования.

Чем дальше — тем чище становилась дорога. Уже через пару часов к обветренной автостраде из холмистых степей вышла хорошо различимая укатанная грунтовка. Ещё немного дальше начались поля в обрамлении плотных лесозащитных полос.

Несколько километров, и караван Джонни У прошёл мимо первого, ещё небольшого и бедного, фермерского посёлка. Славка жадно всматривался в обычных жителей чужой для него планеты. Выглядел их быт не то, чтобы откровенно нищим, только вот и похвастаться местным оказалось совершенно нечем. Пыльные короткие улицы, рассохшийся асфальт в частых трещинах, пёстрая мешанина коттеджей, высокие облезлые заборы, лай собак и потрёпанные грузовички самого ушатанного облика. За посёлком снова начинались поля, лесозащитные полосы, свалка частично разделанного горелого металлолома и довольно изрядного размера кладбище. Часть могил давно заросла.

— Городские, — прокомментировал историческую часть кладбища Джонни У. — Кого хватило только-только из-под бомбы своими ногами уйти. Роза ветров легла к северу, в предгорья, туда всё дерьмо в основном и несло. Здесь так, слегка напачкало. Сейчас и не осталось уже ничего. А тогда в первый год шесть из десяти в могилы легли, и потом тоже изрядно. Не от лучёвки даже, в основном хроники без лекарств и все подряд — от голода.

За кладбищем Славка увидел вполне ожидаемый дорожный знак. Белый прямоугольник с назавнием «Мертвяковка» перечёркивала жирная красная полоса.

— Это первый легальный посёлок на этой трассе, — подтвердил Джонни У. — Ну, кто и впрямь платит Столице налоги.

— Впереди много ещё? — поинтересовался Славка.

— Не очень, — Джонни У отправил ему в ответ карту. — Видишь, как языки заражения легли? Сейчас почти чисто, а тогда совсем край был. Вся дорога через призраки. Тем, кто здесь лёг, считай повезло ещё. Впереди у Радужных холмов кладбище в разы больше этого, бульдозерами могилы рыли. Потом на колёсах растащили всё, когда на руины чёрные копари пришли. Там было что брать, к сожалению, вот от могильников и не осталось ничего, всё заровняли.

— А сейчас и не скажешь, что трасса брошена, — задумался Славка. — Вон, даже зелёнка вдоль дороги подрезана. Без людей-то, по идее, всё зарасти в зелёный тоннель должно было.

— Дальше на север в лесах заросло, — подтвердил Джонни У. — Твоя большая там ветки головой собирать только в путь будет. А здесь столичные дорожники несколько раз в год чистят.

— Цивилизация, — усмехнулся Славка.

— Она самая! — Джонни У искренне развеселился. — Поверишь, нет, каких-то тридцать лет назад в столице на улицах ещё стрелялись. К отцу моему через периметр склада как-то на четырёх танках грабить приехали. А сейчас — мимо урны без штрафа не плюнуть, в бане пиво холодное приносят, только попроси, шлюху несовершеннолетнюю в центре города — и то без нужного знакомства хрен закажешь!

— Я боюсь, мы без работы всё равно не останемся, — осторожно заметил Славка.

— Вы-то? — Джонни У расхохотался. — Да вас там с руками оторвут! Четыре бронецел… машины с глубокой консервации — не каждый день такой праздник случается. Как в администрации впишешься, прикинь свои варианты, но я советую к министерству путей сообщения сначала контракт на услуги, а потом и в ронины набиваться. Сказала мне одна вертихвостка, что они планируют в следующие несколько лет с бардаком на пустошах кончать. Вам работа в самый профиль, да и с тылом хорошо всё будет.

— Мы подумаем, — осторожно подтвердил Славка. С каждым новым словом его спутника местная цивилизация становилась всё больше похожа именно что на цивилизацию. Бегать по радиоактивным пустошам в погоне за мародёрами на танках и лёгкой бронетехнике в расчёте только на себя ему совершенно не хотелось. В словах Джонни Славка увидел главное — что ему и не придётся!

— А ещё кто есть? — осторожно спросил он.

— Ну из больших игроков — порт, воздушники и Минмехмаш, — Джонни У задумался. — Но к оружейным баронам просто с улицы даже с твоим приданным не зайти, а у стихийников, как понимаешь, свои заморочки. Им тебя иначе как на разовые контракты звать просто бестолку, на что им наземная техника?

— Логично, — вздохнул Славка.

— Ну и всякая поселковая шушера, — добавил Джонни У, — но этим, чтобы тебя нанять, год копить надо. Да и то будут норовить обмануть, хотя бы по мелочи. Понт у них такой, у селюков, городских обманывать.

— А вам? — поинтересовался Славка. — Долго копить надо?

— Я аванс хоть из кармана достать могу, — Джонни У засмеялся. — Но ты ко мне приходи, как обживёшься, чтобы уже по честному всё. И ты знаешь, у кого работу берёшь, и я — за что свои деньги плачу, и у Столицы к нам двоим никаких вопросов. Тогда да. Тогда поработаем.

— Договорились, — подтвердил Славка.

— Кажется, он в тебя верит, — Дженни отключила связь и говорила только в пространство кабины.

— Ну да, — Славка усмехнулся. — Иначе бы давно уже спросил, почём я вас отдам достойному покупателю. Или ему всё равно, кто придёт с вами к нему сотрудничать, если я вдруг пропишусь в мусорном баке с парой лишних дырок во лбу.

— Это вряд ли, — отрезала Дженни. — Хотя бы потому, что ты дороже.

— Серьёзно? — не поверил Славка.

— Абсолютно. Интеграторы невоспроизводимы, — Дженни запнулась. — Ну, или в наши дни не воспроизводились. Кое-как выявлять научились, и только. Если твоя память — настоящая, а не поздняя гипносборка, то гипотезу о положительной мутации под воздействием космических лучей на жителей орбитальных колоний можно выбрасывать на свалку. У вас даже космических станций тогда не было толком, верно?

— Ну, почему же, — Славка искренне обиделся. — Была парочка.

— У нас довольно скудная библиотека по высокому средневековью, — извинилась Дженни. — Но космонавтом ты в свои годы не был точно.

— Зато вот задняя табуретка в твою кабину из меня получилась не самая паршивая, — парировал Славка. — Только фигня это всё. Мы ещё в городе с моим вживанием намучаемся, я боюсь.

Дженни потрясённо умолкла. Только после этих слов до неё дошло, что у выходца из настолько древних веков и вправду могут возникнуть некоторые затруднения с пропиской в более-менее современном ей обществе.

Первый шок долго ждать не заставил.

Столица оказалась попросту огромной. На контрасте с редкими посёлками на пустой северной трассе она буквально потрясала.

С холмов открывался прекрасный вид на покатые бетонные террасы. Каждая с хороший многоэтажный дом высотой, они делили город на геометрически правильные соты. Часть секторов манила тёплым золотом ламп в окнах зданий и целым морем неоновых огней. Светились даже гирлянды на деревьях в парках. Ещё больше света горело в порту — с исполинскими суперконтейнеровозами, высокими рельсовыми кранами, длинными кварталами складов и целым лабиринтом причалов для яхт и малых судов.

Далеко не все из секторов огромного города процветали. Ветхие руины в окружении башенных кранов и редких ещё новостроек смотрели на мёртвые улицы слепыми провалами окон. Паре кварталов достались точные попадания — и в сумерках летнего вечера бесформенные чёрные кляксы щебёнки и перекрученного металлолома казались причудливыми творениями безумного скульптора.

— А умно придумано, — задумался вслух Славка. — Эти соты бетонные, получается, ударную волну отводили в небо, а вспышку так и целиком блокировали?

— Столица проектировалась в расчёте на ограниченную ядерную войну, — подтвердила Дженни. — Основная инфраструктура заглублена и дублирована. Судя по изобилию электричества, уцелели даже кольца термоядерных реакторов под городом.

— Эй, ронин, — на канале снова появился Джонни У. — Стоянка пятнадцать минут. Ждём подтверждения на вход от дорожной инспекции. Выйди на пару слов? Один.

— Хорошо, сейчас буду, — подтвердил Славка, и начал выкручивать кабели из костюма. Связь первым. — Дженни, ты присмотри на всякий случай вполглаза, хорошо?

— Так точно, — нервно ответила его подчинённая. — Если что, падай в сторону, хотя бы на метр, и лежи тихо, нам так будет проще работать.

— Договорились, — Славка хлопнул рукой по кобуре пистолета, и встал. — Ну всё, открывай.

Дженни аккуратно поставила человека на чистый монолит дороги и отошла чуть в сторону. Славка направился к одинокой фигуре впереди — и своими глазами убедился, что до ближайших караванщиков от них те же несколько десятков метров, что и до его машин.

— Эх, вспомни молодость, — Джонни У искренне веселился. — Когда же я последний раз посреди дороги под такими калибрами стоял? Лет двенадцать уже точно. Ты своим подопечным нравишься, парень. Смотри, как они за тебя переживают!

— А иначе зачем нужны друзья? — улыбнулся Славка.

— Верно! — Джонни у протянул ему руку. — Ну, за начало новой прекрасной дружбы!

Ладонь у контрабандиста оказалась удивительно крепкая.

— И один вопрос, — тихо продолжил он. — По дружбе. Можешь не отвечать, если не хочешь. Тебя в каком году в гроб укатали?

— В семнадцатом, — так же вполголоса ответил Славка пусть и не всю правду, но и без единого слова лжи.

Джонни У хватило и так — он аж присвистнул.

— Ну и как тебе наше светлое будущее? — потрясённо спросил он.

— Знаешь, вообще впечатляет, — Славка усмехнулся. — Я Столицу-то первый раз своими глазами вижу.

— По какому набору шёл, отсюда или оттуда? — Джонни У мотнул головой в сторону, а потом чуть задрал подбородок к небу.

— Оттуда, — Славка посмотрел в тонкую розовую полоску заката над плечом собеседника. — Я не с этой планеты. Здесь, считай, и не видал ничего. В своё прибытие — так уж точно.

— Ну да, пузырём от Бобового стебля на точку, и приятных снов, — усмехнулся Джонни У. — Парень, без обид, но я на тебя деньги, наверное, поставлю. Что ты за первый месяц не только в ящик не сыграешь, но и свои первые трофеи в город привезёшь. Ты уж не подведи младшего товарища, а, старина?

— Ставь больше, я прожорливый, — Славка засмеялся. — Когда выиграешь, отметим.

— Договорились, — засмеялся в ответ Джонни У. — Держи визитку. Как обживёшься и пропишешься — заходи, найдём общие темы для разговора. А пока что — банк, депозит на счёт взвода, и в администрацию с банковскими документами, оформляться ронином. До того — никуда. Арестуют и ограбят, совершенно законно. На одних штрафах разоришься. Начинать жизнь в Столице долговой ямой тебе ну точно ни к чему.

— Ясно, спасибо, — искренне поблагодарил Славка и взял предложенную карточку. — А в город-то я вообще нормально войду?

— Сейчас — да. Ты же у меня на частном контракте. А потом уже по документам. Адвокат твоя девочка умная, разберётся. Не пожалей ей отдельный планшет купить. Они, конечно, лишь самую малость дешевле, чем Марс терраформировать, но ей без него точно как без рук.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил Славка. — Ну что, пошли?

— Удачи, ронин! — совершенно искренне пожелал Джонни У и направился к своим людям.

Славка вернулся к напряжённо застывшей в неподвижности Дженни. Её на удивление не железные нервы выдали себя первым же движением бронированной руки навстречу пилоту.

— Кристальной честности нам попался контрабандист, — заявил Славка, едва оказался в кабине. — Пошли, он нас проведёт куда надо. Впишемся, и будем работать.

Исполинские бетонные стены отдельных кварталов города изнутри оказались вполне ожидаемо полыми — с хорошим освещением, просторными тоннелями, скоростными вагончиками общественного транспорта, отдельными полосами для разных типов машин и главным коридором для негабаритной техники. При необходимости там и на голову выше Ян Со-Ён кто-нибудь прошёл бы бы не сшибив ни одной потолочной батареи светильников.

— Здесь мы и расстаёмся, — перед очередным перекрёстком сказал Джонни У. — Тебе ещё три километра прямо, до поворота на Банковскую, а там по указателям. Актуальная карта у тебя есть. Думаю, разберётесь. Или дать провожатого?

— Разберёмся, — подтвердил Славка. — Большое спасибо.

— Ну, тогда удачи, — попрощался Джонни У. — Шифратор оставь себе в подарок за спасение конвоя. Будем работать вместе — ещё пригодится.

— Ну, теперь я могу только оправдать это доверие, — усмехнулся в ответ Славка. — До свидания. Надеюсь, свидимся. Дженни, вперёд три километра и поворот на Банковскую. Как ты и хотела, мы оформляем взвод, сначала в банке, потом в администрации.

— Нас почти не готовили для такого уровня работ, — слегка растеряно сказала Дженни. — Первоначальный вариант подразумевал действия в условиях коллапса цивилизации. Главная задача — непосредственная боевая поддержка остатков законных властей.

— Ничего страшного, — успокоил её Славка. — Я, конечно, слегка от современности отстал, но всё ещё неплохо помню, что такое нормальная человеческая жизнь. Да и Ян Со-Ён для чего-то же зубрила свои бесчисленные юридические справочники?

— Это частная библиотека одного из покойных сотрудников проекта, — виновато пояснила Дженни. — Боюсь, недостаточно полная. И наверняка устарела.

— Ладно, разберёмся, — Славка ткнул пальцем в указатель, — на следующем поворачиваем. Не прозевай.

Банковская улица оказалась залита светом как вполне привычные Славке вечерние московские улицы. Зелени в Столице оказалось ни капли не меньше, а отдельные деревья по высоте превосходили даже громаду Ян Со-Ён.

Окончательно добила Славку парковка. Её разметили в те же шестиугольные соты, метров по тридцать, и чуть подсветили светодиодными фонариками в тонких металлических полосах в асфальте. С нормальной автомобильной при всём желании не перепутаешь.

— Паркуемся, и пошли, — сказал он. — Ян-онни, готовь пакет. Узнаем, чего стоят наши деньги.

Внутри банка никто кидаться на помощь к новым посетителям особо не торопился. Возле больших, с приличный холодильник размером, банкоматов толпились удивительно длинные очереди. Кто-то скармливал в прожорливые лотки толстые пачки разноцветных купюр, у кого-то такие же пачки сыпались в бумажные пакеты, а пенсионеры с охапками грошовых платёжек в руках и потёртыми сумками вполне привычно бесили всю очередь целиком своей основательной неспешностью.

— М-да, — задумчиво произнёс Славка. — Цивилизация!

— Молодой человек, вам чем-нибудь помочь? — отттарабанила скороговоркой усталая девушка в бело-зелёной униформе банковской работницы. Судя по её интонациям, больше всего она хотела, чтобы новый посетитель вечером рабочего дня справился абсолютно самостоятельно без малейшей её помощи.

— Да, у нас тут это, — Славка мотнул головой. — Вот. Ян-онни?

— Ну давайте, что у вас там? — девушка вздохнула, неодобрительно посмотрела на бумажный пакет в руках Славкиной подчинённой, и протянула к нему руки.

Только в этот момент до Славки дошло, как это всё для неё выглядит, и чем сейчас закончится. Остановить катастрофу он уже не успел.

— Девушка, осторожней, там… — неожиданно тяжёлый для сотрудницы пакет вполне предсказуемо выскользнул из рук, грохнулся об пол и разлетелся по швам.

В банке стало очень и очень тихо.

Девушка-клерк, свекольно-красная от боли и смущения, давилась обильными слезами посреди неаккуратной россыпи золотых слитков — один из обманчиво-маленьких, с ладонь, кирпичиков пришёлся ей точно по кончикам пальцев в декоративном вырезе дорогих туфель.

— Ну, чего смотришь? — нарушил Славка неловкое молчание. — Рассыпала — собирай!

[Глава 00]<=====[HEART no kokoro]=====>[глава 02]