S-T-I-K-S. Богиня в бегах

Битый ‎час‏ ‎она ‎сидела ‎в ‎кустах ‎за‏ ‎обочиной. ‎Лежать‏ ‎на‏ ‎земле ‎всегда ‎непросто,‏ ‎почва ‎выпивает‏ ‎из ‎тебя ‎всё ‎тепло.‏ ‎Даже‏ ‎организм ‎иммунного,‏ ‎обладающий ‎известным‏ ‎запасом ‎прочности ‎и ‎превосходящий ‎обычный‏ ‎человеческий,‏ ‎практически ‎по‏ ‎всем ‎характеристикам,‏ ‎мёрзнет ‎и ‎устаёт. ‎Даже ‎внимание‏ ‎начало‏ ‎притупляться.‏ ‎Кали ‎глотнула‏ ‎живуна ‎и‏ ‎решила ‎ещё‏ ‎с‏ ‎десять ‎минут‏ ‎понаблюдать ‎за ‎грузовой ‎фурой. ‎Но‏ ‎всё ‎было‏ ‎тихо.‏ ‎Ни ‎звука, ‎ни‏ ‎движения, ‎ни‏ ‎даже ‎случайного ‎хруста ‎веток.‏ ‎Только‏ ‎вороний ‎грай‏ ‎оглашал ‎всю‏ ‎округу ‎резким ‎карканьем, ‎особенно ‎оглушительно‏ ‎звучащим‏ ‎на ‎фоне‏ ‎общей ‎тишины.

На‏ ‎дороге ‎валялись ‎два ‎человеческих ‎трупа.‏ ‎Мужчины,‏ ‎европейцы.‏ ‎Ещё ‎немного,‏ ‎и ‎их‏ ‎начнут ‎клевать‏ ‎птицы.‏ ‎Если ‎бы‏ ‎тут ‎были ‎заражённые, ‎то ‎уже‏ ‎сбрелись ‎бы‏ ‎сюда‏ ‎поживиться ‎свеженьким ‎человеческим‏ ‎мясом. ‎Но‏ ‎не ‎заражённых ‎опасалась ‎Кали,‏ ‎а‏ ‎тех, ‎кто‏ ‎разумней ‎их.‏ ‎И ‎она ‎уже ‎неплохо ‎изучила‏ ‎их‏ ‎пристрастия, ‎повадки‏ ‎и ‎привычки.‏ ‎Многие ‎из ‎атомитов ‎обладают ‎дьявольским‏ ‎терпением‏ ‎и‏ ‎звериной ‎выносливостью,‏ ‎так ‎что‏ ‎с ‎них‏ ‎станется‏ ‎просидеть ‎в‏ ‎засаде ‎и ‎несколько ‎часов ‎кряду‏ ‎без ‎всякого‏ ‎движения.‏ ‎Ну ‎а ‎ей‏ ‎не ‎улыбалось‏ ‎быть ‎забитой ‎и ‎съеденной‏ ‎за‏ ‎обедом. ‎Рисковать‏ ‎не ‎хотелось‏ ‎ещё ‎и ‎по ‎той ‎простой‏ ‎причине,‏ ‎что ‎она‏ ‎была ‎безоружна‏ ‎и ‎раздета.

Третий ‎день ‎Кали ‎бежала‏ ‎из‏ ‎концентрационного‏ ‎лагеря, ‎где‏ ‎муры ‎сортировали‏ ‎людей. ‎Первых‏ ‎они‏ ‎обрабатывали ‎и‏ ‎ломали, ‎чтобы ‎те ‎присоединились ‎к‏ ‎ним, ‎вторых‏ ‎просто‏ ‎ломали, ‎принуждая ‎работать‏ ‎и ‎обслуживать‏ ‎их ‎прихоти. ‎Ну ‎а‏ ‎с‏ ‎третьими ‎было‏ ‎всё ‎просто‏ ‎— ‎их ‎либо ‎разделывали ‎на‏ ‎органы‏ ‎сами, ‎либо‏ ‎продавали ‎внешникам.‏ ‎Замороженным ‎человеческим ‎мясом ‎приторговывали ‎с‏ ‎большими‏ ‎до‏ ‎него ‎охотниками‏ ‎— ‎атомитами.‏ ‎Ей ‎несказанно‏ ‎повезло,‏ ‎что ‎смогла‏ ‎прикинуться ‎свежачкой. ‎Даже ‎проверять ‎не‏ ‎стали. ‎А‏ ‎дальше‏ ‎просто ‎применила ‎свой‏ ‎Дар ‎и‏ ‎удрала. ‎Затеряться ‎на ‎огромных‏ ‎кластерах‏ ‎Северо-Восточного ‎региона‏ ‎Улья ‎не‏ ‎представляется ‎такой ‎уж ‎невыполнимой ‎задачей.‏ ‎Вот‏ ‎задача ‎по‏ ‎выживанию ‎—‏ ‎это ‎уже ‎совсем ‎другая ‎история.

Третий‏ ‎день‏ ‎без‏ ‎живуна ‎и‏ ‎нормальной ‎еды‏ ‎вымотали ‎её.‏ ‎Метаболизм‏ ‎иммунного ‎разогнан‏ ‎паразитом, ‎которого ‎все ‎получают ‎при‏ ‎перемещении ‎в‏ ‎этот‏ ‎мир. ‎Он ‎даёт‏ ‎регенерацию, ‎лучше,‏ ‎чем ‎у ‎ящерицы, ‎даже‏ ‎отрезанные‏ ‎конечности ‎могут‏ ‎заново ‎отрасти,‏ ‎а ‎также ‎омолаживает ‎организм, ‎но‏ ‎и‏ ‎побочные ‎эффекты‏ ‎имеются. ‎Самые‏ ‎очевидные ‎— ‎необходимость ‎в ‎живуне‏ ‎и‏ ‎повышенная‏ ‎потребность ‎в‏ ‎калорийной ‎пище.‏ ‎Сейчас ‎организм‏ ‎Кали‏ ‎уже ‎переработал‏ ‎весь ‎небольшой ‎подкожный ‎жирок ‎и‏ ‎принялся ‎за‏ ‎мышцы.‏ ‎Нужно ‎срочно ‎поесть,‏ ‎восстановить ‎споровый‏ ‎баланс ‎организма, ‎дать ‎отдых‏ ‎опухшим‏ ‎босым ‎ногам,‏ ‎сбитым ‎в‏ ‎кровь ‎ещё ‎в ‎первый ‎день‏ ‎пути.

Кали‏ ‎выползла ‎из‏ ‎кустов ‎ужом‏ ‎и ‎замерла, ‎прислушиваясь, ‎готовая ‎дать‏ ‎дёру,‏ ‎если‏ ‎вдруг ‎услышит‏ ‎хоть ‎один‏ ‎подозрительный ‎звук.‏ ‎Однако‏ ‎всё ‎было‏ ‎спокойно, ‎и ‎она, ‎пригибаясь, ‎побежала‏ ‎к ‎фуре.‏ ‎Тела‏ ‎даже ‎не ‎успели‏ ‎пойти ‎трупными‏ ‎пятнами, ‎что ‎говорило ‎в‏ ‎пользу‏ ‎предположения, ‎что‏ ‎на ‎грузовик‏ ‎напали ‎недавно.

Те, ‎кто ‎потрошил ‎фуру,‏ ‎видимо,‏ ‎больше ‎интересовались‏ ‎содержимым ‎рефрижератора,‏ ‎который ‎тянул ‎грузовик, ‎так ‎как‏ ‎вокруг‏ ‎кабины‏ ‎разбросаны ‎личные‏ ‎вещи ‎водителей,‏ ‎но ‎так...‏ ‎Без‏ ‎фанатизма. ‎Всё‏ ‎кричало ‎о ‎том, ‎что ‎разбойники‏ ‎поработали ‎наспех.‏ ‎Куда‏ ‎бы ‎не ‎ехали‏ ‎эти ‎бедолаги,‏ ‎им ‎было ‎суждено ‎стать‏ ‎еще‏ ‎одной ‎жертвой‏ ‎этого ‎жестокого‏ ‎мира. ‎Но ‎Кали-то ‎ещё ‎пока‏ ‎была‏ ‎жива. ‎Но‏ ‎это ‎ненадолго,‏ ‎если ‎она ‎проявит ‎брезгливость ‎и‏ ‎не‏ ‎разживётся‏ ‎жизненно ‎необходимыми‏ ‎вещами ‎убитых.

Дверь‏ ‎в ‎кабину‏ ‎грузовика‏ ‎была ‎открыта.‏ ‎Не ‎раздумывая, ‎раздетая ‎Кали ‎нырнула‏ ‎внутрь. ‎Многие‏ ‎знают,‏ ‎что ‎грузовики ‎дальнобойщиков‏ ‎оборудованы ‎для‏ ‎дальних ‎рейсов, ‎но ‎не‏ ‎многие‏ ‎задумываются, ‎что‏ ‎это ‎настоящий‏ ‎небольшой ‎дом ‎на ‎колёсах. ‎Увы,‏ ‎этот‏ ‎конкретный ‎грузовик‏ ‎не ‎был‏ ‎оборудован ‎ни ‎душем, ‎ни ‎туалетом,‏ ‎однако‏ ‎сейчас‏ ‎это ‎и‏ ‎не ‎требовалось.‏ ‎Первое, ‎что‏ ‎она‏ ‎разорила ‎—‏ ‎холодильник. ‎Работающий, ‎потому ‎что ‎аккумулятор‏ ‎грузовика ‎ещё‏ ‎не‏ ‎сел. ‎Обнаружила ‎в‏ ‎нём ‎всё,‏ ‎необходимое ‎для ‎бутербродов. ‎Нашёлся‏ ‎и‏ ‎термос ‎с‏ ‎кофе. ‎Сама‏ ‎не ‎заметила, ‎как ‎проглотила ‎съестное,‏ ‎и‏ ‎сразу ‎стало‏ ‎немного ‎легче.

Кали‏ ‎задумалась, ‎почему ‎атомиты ‎не ‎изуродовали‏ ‎трупы‏ ‎по‏ ‎своему ‎обыкновению,‏ ‎и ‎пришла‏ ‎к ‎выводу,‏ ‎что‏ ‎им ‎свежаки‏ ‎были ‎не ‎интересны ‎по ‎причине‏ ‎того, ‎что‏ ‎их‏ ‎обычно ‎интересует ‎плоть‏ ‎потоптавших ‎кластеры‏ ‎рейдеров, ‎и ‎чем ‎дольше‏ ‎их‏ ‎обед ‎прожил‏ ‎в ‎Улье,‏ ‎тем ‎он ‎для ‎них ‎ценней.‏ ‎Для‏ ‎мутантов, ‎искорёженных‏ ‎радиацией, ‎такая‏ ‎трапеза ‎равносильно ‎раствору ‎гороха ‎и‏ ‎живуну‏ ‎одновременно.‏ ‎К ‎счастью,‏ ‎она ‎так‏ ‎не ‎могла.‏ ‎Но,‏ ‎если ‎долго‏ ‎на ‎этом ‎кластере ‎оставаться, ‎она‏ ‎вполне ‎может‏ ‎разделить‏ ‎их ‎участь ‎и‏ ‎сама ‎стать‏ ‎атомиткой.

В ‎нескольких ‎сотнях ‎километров‏ ‎прилетает‏ ‎раз ‎в‏ ‎два ‎месяца‏ ‎атомная ‎электростанция, ‎и ‎у ‎неё‏ ‎стабильно‏ ‎взрываются ‎два‏ ‎или ‎один‏ ‎энергоблока. ‎Естественно, ‎в ‎Улье ‎некому‏ ‎бороться‏ ‎с‏ ‎радиацией ‎и‏ ‎возводить ‎вокруг‏ ‎повреждённых ‎блоков‏ ‎саркофаги.‏ ‎Ветер ‎разносит‏ ‎радиоактивную ‎пыль ‎как ‎ему ‎вздумается.‏ ‎Общая ‎зона‏ ‎поражения‏ ‎насчитывает ‎порядка ‎пяти-шести‏ ‎тысяч ‎квадратных‏ ‎километров. ‎На ‎этот ‎кластер‏ ‎тоже‏ ‎несет ‎пепел,‏ ‎пыль, ‎а‏ ‎с ‎ними ‎и ‎радионуклиды, ‎и‏ ‎сколько‏ ‎здесь ‎рентген‏ ‎сейчас ‎—‏ ‎неизвестно. ‎Может, ‎в ‎норме, ‎а‏ ‎может‏ ‎и‏ ‎так ‎статься,‏ ‎что ‎Кали‏ ‎через ‎сутки‏ ‎засветится.‏ ‎Но... ‎Но‏ ‎выхода ‎нет. ‎Пришлось ‎рисковать. ‎Если‏ ‎погоня ‎есть,‏ ‎муры‏ ‎вряд ‎ли ‎за‏ ‎ней ‎сунутся‏ ‎на ‎этот ‎кластер, ‎пользующийся‏ ‎плохой‏ ‎репутацией.

Следующее, ‎что‏ ‎интересовало ‎—‏ ‎аптечка. ‎В ‎любой ‎машине ‎есть‏ ‎аптечка,‏ ‎а ‎у‏ ‎дальнобойщиков ‎она‏ ‎бывает ‎ещё ‎и ‎очень ‎богатой.‏ ‎Так‏ ‎оказалось‏ ‎и ‎здесь.‏ ‎Кали ‎вымыла‏ ‎разбитые ‎ноги‏ ‎водой‏ ‎из ‎пятилитровой‏ ‎бутылки, ‎матерясь, ‎как ‎сапожник, ‎обработала‏ ‎перекисью ‎водорода‏ ‎и‏ ‎перебинтовала. ‎Отёрлась ‎влажным‏ ‎полотенцем ‎сама.‏ ‎Нашла ‎кроссовки. ‎Не ‎самая‏ ‎лучшая‏ ‎обувь, ‎но‏ ‎лучше ‎такая,‏ ‎чем ‎никакой. ‎Обувка ‎была ‎ей‏ ‎велика,‏ ‎но ‎ноги‏ ‎так ‎распухли,‏ ‎что ‎сели ‎почти ‎как ‎раз.‏ ‎Чувствовалось‏ ‎поначалу‏ ‎некоторое ‎неудобство,‏ ‎но, ‎в‏ ‎конце ‎концов,‏ ‎лучших‏ ‎вариантов ‎не‏ ‎было. ‎Притерпелась.

Улей ‎ломает ‎всё. ‎Стереотипы,‏ ‎ожидания, ‎а‏ ‎многим‏ ‎и ‎принципы.

Если ‎бы‏ ‎в ‎той‏ ‎жизни ‎на ‎земле ‎она‏ ‎никогда‏ ‎не ‎надела‏ ‎бы ‎на‏ ‎себя ‎одежду ‎с ‎плеча ‎чужого,‏ ‎незнакомого‏ ‎ей ‎мужика,‏ ‎то ‎сейчас‏ ‎с ‎удовольствием, ‎влезла ‎в ‎найденные‏ ‎футболку,‏ ‎трусы‏ ‎и ‎носки.‏ ‎Рукава ‎и‏ ‎штанины ‎черного‏ ‎спортивного‏ ‎костюма ‎подвернула,‏ ‎прихватив ‎несколькими ‎стежками, ‎чтобы ‎не‏ ‎размотались ‎в‏ ‎ответственный‏ ‎момент. ‎Иголка ‎и‏ ‎нитки ‎нашлись‏ ‎тут ‎же ‎среди ‎пожитков.‏ ‎Теперь‏ ‎она ‎ощутила‏ ‎себя ‎гораздо‏ ‎лучше.

Не ‎было ‎бы ‎спорового ‎голодания,‏ ‎она‏ ‎бы, ‎пожалуй,‏ ‎даже ‎вздремнула‏ ‎на ‎кровати, ‎расположенной ‎позади ‎водительского‏ ‎сиденья,‏ ‎но‏ ‎склизкий ‎холодный‏ ‎ком, ‎ворочавшийся‏ ‎в ‎желудке,‏ ‎и‏ ‎головная ‎боль,‏ ‎стучащая ‎в ‎висках ‎толкали ‎Кали‏ ‎на ‎свершения.

Она‏ ‎приступила‏ ‎к ‎тщательному ‎обыску‏ ‎недр ‎подкроватного‏ ‎рундука. ‎Не ‎забывала ‎она‏ ‎и‏ ‎постоянно ‎оглядываться,‏ ‎пользуясь ‎зеркалами‏ ‎заднего ‎вида, ‎однако ‎в ‎округе,‏ ‎как‏ ‎и ‎час‏ ‎назад, ‎не‏ ‎было ‎ни ‎души. ‎Следующая ‎замечательная‏ ‎находка‏ ‎дожидалась‏ ‎её ‎на‏ ‎самом ‎дне‏ ‎рундука: ‎нож‏ ‎с‏ ‎наборной ‎ручкой‏ ‎из ‎оргстекла, ‎настоящая ‎жиганская ‎финка‏ ‎из ‎закаленной‏ ‎стали.‏ ‎Вещица, ‎прямо ‎сказать,‏ ‎какую ‎найти‏ ‎в ‎грузовике ‎она ‎не‏ ‎надеялась.‏ ‎Ремешок ‎ножен‏ ‎закрепила ‎на‏ ‎шее, ‎чтобы ‎наборная ‎рукоятка ‎оказалась‏ ‎на‏ ‎груди. ‎Там‏ ‎же, ‎в‏ ‎рундуке, ‎нашелся ‎рюкзак, ‎куда ‎бросила‏ ‎пару‏ ‎бутылок‏ ‎с ‎водой,‏ ‎кусок ‎сала,‏ ‎пачку ‎овсяного‏ ‎печенья‏ ‎и ‎половинку‏ ‎чёрного ‎хлеба.

Ещё ‎в ‎своём ‎исходном‏ ‎мире ‎Кали‏ ‎привыкла‏ ‎заботиться ‎о ‎себе‏ ‎сама. ‎Её‏ ‎всегда ‎удивляли ‎высказывания ‎женщин,‏ ‎которые‏ ‎жаловались ‎на‏ ‎то, ‎что,‏ ‎мол, ‎летать ‎приходится ‎на ‎метле‏ ‎из-за‏ ‎того, ‎что‏ ‎им ‎не‏ ‎повезло ‎с ‎мужчиной. ‎А ‎вот,‏ ‎если‏ ‎бы‏ ‎повезло... ‎То‏ ‎порхала ‎бы‏ ‎на ‎крылышках,‏ ‎аки‏ ‎фея ‎волшебная.‏ ‎Но ‎правда ‎заключается ‎в ‎том,‏ ‎что ‎если‏ ‎кто-то‏ ‎летает ‎на ‎метле,‏ ‎то, ‎скорей‏ ‎всего, ‎это ‎ведьма. ‎И‏ ‎это‏ ‎её ‎выбор,‏ ‎к ‎которому‏ ‎никто ‎третий ‎не ‎причастен. ‎Всегда‏ ‎проще‏ ‎в ‎своих‏ ‎бедах ‎винить‏ ‎кого ‎угодно, ‎только ‎не ‎себя.

Сейчас‏ ‎Кали‏ ‎без‏ ‎угрызений ‎совести‏ ‎забрала ‎найденные‏ ‎вещи ‎двух‏ ‎покойников‏ ‎и ‎не‏ ‎увидела ‎в ‎этом ‎ничего ‎зазорного,‏ ‎но ‎это‏ ‎другое.‏ ‎Хотя... ‎К ‎феям‏ ‎тоже, ‎наверное,‏ ‎её ‎сейчас ‎причислить ‎сложно.‏ ‎Просто‏ ‎она ‎устраивается‏ ‎в ‎этой‏ ‎нелёгкой ‎жизни ‎как ‎может.

Решив, ‎что‏ ‎больше‏ ‎тут ‎смародёрить‏ ‎нечего, ‎начала‏ ‎соображать, ‎куда ‎же ‎двигаться ‎дальше.‏ ‎Пока‏ ‎туго‏ ‎скрипящие ‎от‏ ‎спорового ‎голодания‏ ‎мозги ‎разогревались,‏ ‎нужно‏ ‎двигаться. ‎Кали‏ ‎вылезла ‎из ‎машины ‎и ‎накрыла‏ ‎покойников ‎найденными‏ ‎в‏ ‎кабине ‎грузовика ‎одеялами.

— Спасибо,‏ ‎ребята, ‎—‏ ‎сказала ‎она ‎и ‎сама‏ ‎поразилась‏ ‎хрипоте ‎в‏ ‎голосе, ‎—‏ ‎Вы ‎отмучались ‎быстро, ‎хоть ‎в‏ ‎тварей‏ ‎не ‎превратились.‏ ‎Извините, ‎что‏ ‎не ‎хороню ‎по ‎обычаям, ‎но‏ ‎здесь‏ ‎такое‏ ‎не ‎принято.‏ ‎Покойтесь ‎с‏ ‎миром.

Через ‎минуту‏ ‎уставшая‏ ‎Кали ‎уже‏ ‎целеустремлённо ‎шагала ‎по ‎дороге. ‎У‏ ‎неё ‎не‏ ‎было‏ ‎определённого ‎плана, ‎кроме‏ ‎самого ‎общего‏ ‎представления, ‎что ‎делать ‎дальше.‏ ‎Перво-наперво‏ ‎необходимо ‎было‏ ‎разжиться ‎хотя‏ ‎бы ‎одним ‎спораном, ‎чтобы ‎справиться‏ ‎со‏ ‎споровым ‎голоданием.‏ ‎Потом ‎добраться‏ ‎до ‎стаба. ‎Ближайший ‎тут ‎Тридцать‏ ‎Второй,‏ ‎он‏ ‎что-то ‎в‏ ‎порядке ‎ста‏ ‎с ‎лишним‏ ‎километров,‏ ‎но ‎эти‏ ‎все ‎планы ‎идут ‎коту ‎под‏ ‎хвост, ‎если‏ ‎она‏ ‎не ‎справится ‎с‏ ‎первой ‎частью,‏ ‎где ‎фигурирует ‎добыча ‎спорана.‏ ‎Сколько‏ ‎ходило ‎среди‏ ‎рейдеров ‎леденящих‏ ‎кровь ‎баек ‎и ‎страшилок ‎о‏ ‎тех,‏ ‎кто ‎не‏ ‎смог ‎добыть‏ ‎себе ‎живуна ‎и ‎стал ‎жертвой‏ ‎спорового‏ ‎голодания.‏ ‎От ‎недостатка‏ ‎спорового ‎раствора‏ ‎также ‎можно‏ ‎было‏ ‎мутировать ‎в‏ ‎кваза, ‎но ‎в ‎жалкого ‎и‏ ‎дрыщеватого. ‎Это‏ ‎те,‏ ‎кото ‎неудачно ‎глотает‏ ‎жемчуг, ‎становятся‏ ‎похожими ‎на ‎лотерейщиков. ‎Когда‏ ‎не‏ ‎хватает ‎в‏ ‎организме ‎живуна‏ ‎кваз ‎выходит ‎больше ‎всего ‎напоминающим‏ ‎бегуна.‏ ‎Но ‎это‏ ‎должно ‎повезти,‏ ‎а ‎если ‎живун ‎не ‎употреблять‏ ‎долгое‏ ‎время,‏ ‎могут ‎начаться‏ ‎обмороки, ‎кома‏ ‎и, ‎в‏ ‎конце‏ ‎концов, ‎после‏ ‎очередного ‎забыться, ‎такой ‎очнёшься ‎урчащим‏ ‎заражённым ‎без‏ ‎проблеска‏ ‎сознания. ‎Та ‎же‏ ‎смерть, ‎только‏ ‎хуже.

Насколько ‎помнила ‎Кали, ‎в‏ ‎этот‏ ‎кластер ‎должен‏ ‎прилетать ‎какой-то‏ ‎областной ‎северный ‎российский ‎город. ‎Вот‏ ‎туда‏ ‎и ‎имеет‏ ‎смысл ‎пройтись‏ ‎в ‎поисках ‎спорана, ‎удобной ‎одежды‏ ‎и‏ ‎оружия.‏ ‎Скорей ‎всего,‏ ‎уже ‎всё‏ ‎выгребли, ‎но‏ ‎может‏ ‎быть, ‎что-нибудь‏ ‎осталось...

Не ‎успела ‎она ‎отойти ‎от‏ ‎машины ‎и‏ ‎на‏ ‎пару ‎километров, ‎как‏ ‎начало ‎вечереть.‏ ‎Уже ‎почти ‎в ‎пригороде‏ ‎решила‏ ‎сойти ‎с‏ ‎дороги ‎и‏ ‎пойти ‎по ‎обочине, ‎чтобы ‎в‏ ‎случае‏ ‎чего ‎можно‏ ‎было ‎укрыться,‏ ‎но ‎тут ‎произошла ‎внезапная ‎встреча.‏ ‎Посреди‏ ‎бетонной‏ ‎дороги ‎на‏ ‎фоне ‎закатывающегося‏ ‎светила ‎чётко‏ ‎вырисовывалась‏ ‎фигурка ‎стоящего‏ ‎ребенка.

Это ‎был ‎мальчик ‎лет ‎так‏ ‎девяти-десяти. ‎Лохматый,‏ ‎даже‏ ‎взъерошенный, ‎худенький. ‎Яркая‏ ‎куртка ‎испачкана.‏ ‎Кали ‎почти ‎стопроцентно ‎была‏ ‎уверена,‏ ‎что ‎это‏ ‎заражённый, ‎но‏ ‎отсутствовали ‎характерные ‎признаки ‎вроде ‎покачивания‏ ‎с‏ ‎пяток ‎на‏ ‎носки ‎или‏ ‎полных ‎штанов. ‎Потихоньку ‎вытащила ‎из‏ ‎ножен‏ ‎финку‏ ‎и ‎уперла‏ ‎большой ‎палец‏ ‎в ‎упор,‏ ‎но...

Нет.‏ ‎Сколько ‎бы‏ ‎не ‎прошла ‎она ‎сотен ‎километров‏ ‎по ‎кластерам,‏ ‎не‏ ‎поднималась ‎рука ‎вот‏ ‎так ‎просто‏ ‎взять ‎и ‎убить ‎того,‏ ‎кто‏ ‎может ‎оказаться‏ ‎обычным ‎ребёнком‏ ‎в ‎шоковом ‎состоянии. ‎От ‎всей‏ ‎этой‏ ‎картины ‎веяло‏ ‎замогильной ‎жутью.

Кружит‏ ‎вороньë, ‎наполняя ‎округу ‎отвратительным ‎карканьем.‏ ‎И‏ ‎такое‏ ‎впечатление ‎создаётся,‏ ‎что ‎в‏ ‎мире ‎этом‏ ‎никаких‏ ‎приличных ‎птиц‏ ‎не ‎осталось. ‎Только ‎падальщики ‎крылатые‏ ‎себя ‎в‏ ‎нём‏ ‎привольно ‎себя ‎чувствуют.‏ ‎Закатывающееся ‎светило‏ ‎окрашивает ‎горизонт ‎во ‎все‏ ‎цвета‏ ‎от ‎оранжевого‏ ‎до ‎красного.‏ ‎По ‎обочинам ‎стоят ‎машины ‎с‏ ‎открытыми‏ ‎дверьми. ‎Немногочисленные‏ ‎деревья ‎начали‏ ‎уже ‎желтеть ‎листвой. ‎На ‎дороге‏ ‎метрах‏ ‎в‏ ‎двухста ‎от‏ ‎неё ‎неподвижно‏ ‎стоит ‎мальчик.

Кали‏ ‎сделала‏ ‎несколько ‎шагов‏ ‎по ‎направлению ‎к ‎ребёнку. ‎Инстинкт‏ ‎самосохранения ‎уже‏ ‎даже‏ ‎не ‎кричал, ‎а‏ ‎вопил ‎в‏ ‎голос. ‎Сердце ‎сорвалось ‎в‏ ‎галоп‏ ‎и ‎бухало‏ ‎в ‎груди‏ ‎африканским ‎там-тамом. ‎Ближе ‎чем ‎на‏ ‎сто‏ ‎пятьдесят ‎метров‏ ‎подойти ‎не‏ ‎решилась. ‎Тут ‎было ‎явно ‎что-то‏ ‎не‏ ‎так,‏ ‎но ‎сомнений‏ ‎добавили ‎звук‏ ‎тихих ‎всхлипов,‏ ‎будто‏ ‎плакал ‎ребёнок.

— Эй!‏ ‎Мальчик! ‎— ‎окликнула ‎Кали, ‎представляя‏ ‎как ‎выглядит‏ ‎со‏ ‎стороны.

Растрёпанная ‎тётка ‎в‏ ‎чёрном ‎спортивном‏ ‎костюме ‎с ‎чужого ‎плеча,‏ ‎да‏ ‎ещё ‎и‏ ‎с ‎ножом‏ ‎в ‎руке.

— Мальчик!

И ‎он ‎повернулся. ‎Резко.‏ ‎Всем‏ ‎телом. ‎С‏ ‎птичьей ‎моторикой.‏ ‎И ‎улыбнулся, ‎показав ‎огромную, ‎почти‏ ‎от‏ ‎уха‏ ‎до ‎уха,‏ ‎пасть, ‎полную‏ ‎треугольных ‎хищных‏ ‎зубов.‏ ‎В ‎черных‏ ‎без ‎радужки ‎глазах ‎застыло ‎выражение‏ ‎нечеловеческого ‎голода.‏ ‎Ну,‏ ‎а ‎прыгнул ‎он‏ ‎подобно ‎кузнечику‏ ‎или ‎блохе, ‎обнаруживая ‎суставы,‏ ‎сгибавшиеся‏ ‎в ‎обратную‏ ‎от ‎нормальной‏ ‎сторону. ‎Это ‎был ‎уже ‎не‏ ‎человек.‏ ‎Голодная ‎тварь‏ ‎Улья, ‎сохранившая‏ ‎черты ‎ребёнка ‎и ‎умело ‎под‏ ‎него‏ ‎маскировавшаяся.

Сначала‏ ‎внутри ‎всё‏ ‎похолодело, ‎а‏ ‎потом ‎Кали‏ ‎разозлилась‏ ‎на ‎саму‏ ‎себя. ‎Да, ‎это ‎жутко, ‎когда‏ ‎на ‎твоих‏ ‎глазах‏ ‎тихий ‎ребёнок ‎вдруг‏ ‎превращается ‎в‏ ‎кровожадного ‎монстра, ‎но ‎в‏ ‎нем‏ ‎всего-то ‎килограмм‏ ‎тридцать-тридцать ‎пять...‏ ‎Додумать ‎не ‎успела. ‎Пришлось ‎действовать.‏ ‎Прыгучий‏ ‎монстр ‎налетел‏ ‎на ‎неё‏ ‎подобно ‎урагану. ‎До ‎слуха ‎донеслось‏ ‎голодное‏ ‎урчание.‏ ‎А ‎вот‏ ‎это ‎было‏ ‎скверно. ‎Заражённые‏ ‎этот‏ ‎сигнал ‎слышат‏ ‎очень ‎далеко ‎и ‎торопятся ‎на‏ ‎него. ‎Ведь‏ ‎он‏ ‎обозначает ‎приглашение ‎к‏ ‎трапезе. ‎От‏ ‎первого ‎наскока ‎удалось ‎увернуться,‏ ‎полоснув‏ ‎монстра ‎по‏ ‎болезненно ‎тонкой‏ ‎когтистой ‎лапе. ‎Тональность ‎урчания ‎изменилась,‏ ‎но‏ ‎тварь ‎проскочила‏ ‎мимо, ‎вынуждая‏ ‎Кали ‎повернуться.

— Больно? ‎— ‎осведомилась ‎она‏ ‎у‏ ‎противника,‏ ‎— ‎Извини.‏ ‎Не ‎дёргайся,‏ ‎и ‎я‏ ‎тебя‏ ‎не ‎больно‏ ‎убью.

Тварь ‎снова ‎кинулась ‎в ‎атаку,‏ ‎спружинив ‎на‏ ‎своих‏ ‎кенгуриных ‎лапах ‎и‏ ‎буквально ‎распластавшись‏ ‎над ‎землёй. ‎На ‎этот‏ ‎раз‏ ‎монстр ‎не‏ ‎пытался ‎рвать‏ ‎наглый ‎корм ‎когтями, ‎а ‎решил‏ ‎отхватить‏ ‎кусок ‎вожделенной‏ ‎плоти ‎зубищами.‏ ‎Кали ‎прервала ‎полёт, ‎встретив ‎его‏ ‎ударом‏ ‎ноги.‏ ‎Хорошо, ‎что‏ ‎она ‎занималась‏ ‎в ‎той‏ ‎жизни‏ ‎не ‎бальными‏ ‎танцами, ‎а ‎карате. ‎Глухой ‎звук‏ ‎удара ‎прервал‏ ‎голодное‏ ‎урчание. ‎Заражённый ‎закувыркался‏ ‎по ‎дороге.‏ ‎Улучив ‎момент, ‎она ‎подскочила‏ ‎к‏ ‎монстру, ‎нанесла‏ ‎несколько ‎молниеносных‏ ‎колющих ‎ударов ‎и ‎отскочила. ‎Тварь‏ ‎прыжком‏ ‎вернула ‎себя‏ ‎на ‎лапы,‏ ‎постояла, ‎пошатнулась ‎и ‎упала. ‎Финка‏ ‎из‏ ‎грузовика‏ ‎показала ‎себя‏ ‎прекрасно.

Кали ‎облизала‏ ‎пересохшие ‎губы.‏ ‎Этот‏ ‎бой ‎тяжело‏ ‎ей ‎дался ‎из-за ‎спорового ‎голодания.‏ ‎Голова ‎разламывалась,‏ ‎перед‏ ‎глазами ‎плыли ‎чёрные‏ ‎круги, ‎подташнивало.‏ ‎На ‎одних ‎морально-волевых ‎она‏ ‎заставила‏ ‎себя ‎искать‏ ‎споровый ‎мешок.

С‏ ‎этим ‎монстром ‎всё ‎было ‎не‏ ‎так.‏ ‎Даже ‎такой‏ ‎важный ‎для‏ ‎заражённых ‎мешок ‎оказался ‎словно ‎бы‏ ‎был‏ ‎утопленным‏ ‎внутрь ‎затылочной‏ ‎кости, ‎снаружи‏ ‎проявляясь ‎чем-то‏ ‎вроде‏ ‎бородавки. ‎Однако‏ ‎стоило ‎поддеть ‎один ‎из ‎сухих‏ ‎лепестков, ‎как‏ ‎на‏ ‎неё ‎пахнуло ‎запахом‏ ‎грибов, ‎как‏ ‎это ‎бывает, ‎когда ‎вскрываешь‏ ‎споровый‏ ‎мешок ‎тварей‏ ‎больше. ‎Выгребла‏ ‎всë ‎от ‎туда ‎и ‎ахнула.

На‏ ‎ладони,‏ ‎помимо ‎клочьев‏ ‎чёрной ‎паутины,‏ ‎лежало ‎семь ‎споранов ‎и ‎одна‏ ‎горошина,‏ ‎но‏ ‎выглядели ‎они,‏ ‎как ‎и‏ ‎сам ‎заражённый,‏ ‎необычно.‏ ‎То, ‎что‏ ‎это ‎рад-заражённый, ‎было ‎ясно ‎почти‏ ‎с ‎самого‏ ‎начала,‏ ‎но ‎вот ‎то,‏ ‎что ‎он‏ ‎успел ‎развиться ‎аж ‎до‏ ‎горошника,‏ ‎необычно.

Спораны ‎были‏ ‎крупные ‎и‏ ‎ярко-зеленые, ‎размером ‎со ‎спелую ‎вишню.‏ ‎Рад-горошина‏ ‎была ‎необычного‏ ‎белого ‎цвета‏ ‎и ‎тоже ‎больше ‎обычных.

Кали ‎слышала,‏ ‎что‏ ‎рад-спораны‏ ‎идеально ‎использовать‏ ‎при ‎реабилитации‏ ‎тяжелораненых, ‎так‏ ‎как‏ ‎можно ‎применять‏ ‎большие ‎дозы ‎без ‎опаски ‎мутировать‏ ‎в ‎квазизаражённого‏ ‎или‏ ‎отравиться ‎наглухо. ‎Про‏ ‎рад-горох ‎говорили,‏ ‎что ‎он ‎лучше ‎развивает‏ ‎способности,‏ ‎но ‎проверить‏ ‎ни ‎первое,‏ ‎ни ‎второе ‎утверждение ‎случая ‎пока‏ ‎не‏ ‎представлялось.

Тщательно ‎очистила‏ ‎один ‎из‏ ‎рад-споранов, ‎осторожно, ‎преодолевая ‎отвращение ‎взяла‏ ‎в‏ ‎рот‏ ‎и ‎начала‏ ‎рассасывать, ‎словно‏ ‎леденец. ‎Рад-споран‏ ‎растворятся‏ ‎не ‎желал‏ ‎и ‎во ‎руту ‎ощущался, ‎как‏ ‎камешек. ‎Это‏ ‎известный‏ ‎способ ‎употребления ‎споранов,‏ ‎когда ‎не‏ ‎удаётся ‎найти ‎алкоголь, ‎тут‏ ‎главное‏ ‎— ‎вовремя‏ ‎остановиться ‎и‏ ‎выплюнуть ‎ядовитый ‎остаток, ‎концентрирующийся ‎в‏ ‎сердцевине.‏ ‎Это ‎те‏ ‎самые ‎серые‏ ‎хлопья, ‎которые ‎нужно ‎отфильтровать ‎перед‏ ‎употреблением‏ ‎живуна.

Осмотревшись,‏ ‎решила, ‎что‏ ‎заляжет ‎на‏ ‎ночь ‎где-нибудь‏ ‎здесь,‏ ‎в ‎сонном‏ ‎частном ‎секторе. ‎Судя ‎по ‎пожелтевшим‏ ‎листьям, ‎перенос‏ ‎тут‏ ‎случился ‎неделю ‎назад‏ ‎или ‎около‏ ‎того. ‎Скорей ‎всего, ‎все‏ ‎самые‏ ‎страшные ‎события‏ ‎по ‎обращению‏ ‎уже ‎позади. ‎Приметив ‎двухэтажный ‎дом‏ ‎из‏ ‎красного ‎кирпича‏ ‎и ‎с‏ ‎забором, ‎пошла ‎к ‎нему. ‎Чужое‏ ‎жилище‏ ‎встретило‏ ‎распахнутыми ‎металлическими‏ ‎воротами. ‎Створки‏ ‎глухие, ‎забор‏ ‎двухметровый.‏ ‎Для ‎серьёзных‏ ‎тварей ‎не ‎преграда, ‎но ‎для‏ ‎обычных ‎бегунов‏ ‎должна‏ ‎стать ‎неодолимым ‎препятствием.‏ ‎Закрыла ‎тщательно‏ ‎за ‎собой ‎ворота, ‎через‏ ‎распахнутую‏ ‎металлическую ‎дверь‏ ‎осторожно ‎вошла‏ ‎в ‎дом, ‎встретивший ‎Кали ‎гробовой‏ ‎тишиной.

Продолжение‏ ‎следует!

Москва, ‎20‏ ‎апреля ‎2023‏ ‎года, ‎Алексей ‎Елисеев.