Свет далеких звезд. Глава 3
Мне повезло примерно через три часа блужданий по астероидному полю. Группа довольно крупных астероидов, которые, по-видимому, когда-то были одним целым, содержала в себе много разных минералов. Среди них я даже обнаружил такие что помогут повысить ранг моего оборудования до уникального. В целом я не видел смысла поднимать его ранг, пока это был разведчик первого уровня, вот эволюционировать его хотя бы до третьего, после чего повысить ранг до редкого или уникального, уже имело какой-то смысл.
Ресурсов тут было очень много, я быстро понял, что, ковыряя всё это буровой начального уровня, я буду месяцами, если не годами. Поэтому, пока летел в обратный путь, начал прикидывать, как оптимизировать процесс. По сути, чтобы добывать быстрее, мне нужна была более продвинутая буровая система, но учитывая объём моего грузового отсека, я буду забивать его за десять-пятнадцать минут, после чего долго лететь на станцию и там перерабатывать. Получается, что первым делом надо увеличить объём грузового отсека, а значит, и размер самого корабля. Качественного скачка тут никак не добиться, только если сделать сам грузовой отсек редкого или уникального ранга, то получится прибавка в тридцать или семьдесят процентов объёма соответственно. Не спрашивайте меня, как это достигается при сохранении объёма, который занимает грузовой отсек на корабле, я ещё не настолько умный, чтобы понимать зубодробительные формулы, что подсунула мне система.
Ещё раз прикинув все за и против, я понял, что надо всё же поднять уровень корабля хотя бы до третьего и только после этого начинать делать более качественные вещи. Подогреваемый азартом, я стал собирать материалы, необходимые для эволюции корабля. Следующие три дня я работал как проклятый, не отвлекаясь на сон и еду.
— Ник, твой мозг может не выдержать такой нагрузки, — напомнил мне Валера. — следует сделать перерыв, если ты сможешь поднять уровень корабля не через три дня, а через пять, это ничего не изменит.
Я как раз ковырял порцию еды, что приготовил для меня синтезатор, организм усваивал необходимые ему ресурсы с огромной скоростью. Мозг работал на пределе, и в целом я понимал, что слова искина не лишены смысла.
— Возможно, ты и прав, — наконец, тряхнув головой, сообщил я. — пожалуй, сделаю последнюю ходку, а потом устрою себе перерыв часов на десять-двенадцать.
Летя к нужным астероидам, я снова обдумал слова ИИ, мне и самому было не очень понятно, что заставляет меня так торопиться. Как будто что-то внутри меня всё время нашёптывало, что я должен поспешить, поторопиться, иначе может быть поздно. Зачем спешить, что может быть поздно, я не понимал, но, припомнив случаи в других своих жизнях, решил, что стоит хотя бы отчасти довериться чуйке. Ресурсов уже было достаточно для эволюции корабля и некоторых его узлов, но недостаточно, чтобы сделать всё это более высокого ранга. К сожалению нужная руда не была сосредоточена в каком–то одном месте, она была как добавление к другими минералам и за одну ходку ее добывалось всего десять — пятнадцать процентов от общего объема.
— Ладно, сейчас набурю ещё один трюм и по возвращении займусь тобой, малыш, — тихо произнёс я, поглаживая подлокотник кресла. — сделаем тебя чуть больше и быстрее, сможешь быстрее летать и больше возить.
Под мерное гудение буровой я почти отключился, когда получил входящее сообщение от Валеры.
— Ник, в систему вошли несколько кораблей! — голос искина был как всегда спокоен, но я почувствовал, что он всё же за меня волнуется, насколько это возможно для электронной болванки. — тебе следует отключить все системы и затаиться. Мы не знаем, насколько продвинутые эти корабли, но там минимум один крейсер, два эсминца и несколько разведчиков. Если они ищут ресурсы, то тебе лучше удалиться от астероида, где ты добываешь, и попытаться спрятаться на одном из обычных камней. Уверен, что они не смогут засечь нашу связь, поэтому буду держать тебя в курсе того, что происходит.
Это в самом деле имело смысл. Я остановил буровую и, дав мощность на двигатели, быстро переместился почти на семьдесят километров в сторону от астероида. Тут был довольно крупный камень, внутри которого почти не было полезной породы, да с учётом моего корабля при сканировании он покажет очень маленький процент содержания полезных минералов. Никто не станет ради такого гонять добывающие корабли, а малые корабли типа разведчиков не смогли бы долго находиться внутри плотного астероидного поля.
Только начинающие одарённые пилоты вроде меня, кто ещё не успел заработать на нормальный корабль, могли бы попробовать работать в таком месте. Не то чтобы оно было слишком опасным, но всё же сохранялась совсем не нулевая вероятность встретиться с одним из шальных камней. Любому одарённому, который буквально чувствует пространство вокруг себя, не составит труда увернуться от одного или пары камней, а вот обычный пилот даже не поймёт, откуда пришла эта опасность. Сомневаюсь, что на малый корабль кто-то поставит достаточно мощный вычислительный комплекс, который сможет контролировать обстановку вокруг в достаточной мере.
Уравняв свои скорости с выбранным астероидом, я буквально посадил на него свой кораблик, мягко коснувшись обшивкой его поверхности. В качестве места посадки я выбрал небольшое углубление и сейчас меня вряд ли можно было разглядеть на нём даже с относительно небольшого расстояния. Да и системы сканирования не смогут отделить меня от камня, но в любом случае долго находиться тут мне не придётся. Если верить Валере, согласно полученным траекториям движения, корабли пройдут через мой сектор примерно через двадцать минут и уйдут в сторону местного светила. Как только они отойдут на расстояние хотя бы двух-трёх световых минут, я смогу безопасно активировать системы и направиться к Станции.
Визуально я эти корабли так и не увидел, но их местоположение хорошо знал из тех данных, что мне пересылал Валера. Они прошли на расстоянии в половины световой минуты. Что, на минуточку, тоже довольно далеко, но радар на крейсере наверняка мог добить и дальше, поэтому я решил не рисковать. Даже будь на моём кораблике какое-то вооружение, это не помогло бы мне отбиться даже от эсминца, не говоря уже о крейсере. Убежать с моими двигателями также не получилось бы, они явно двигаются намного быстрее моих максимальных двадцати километров в секунду.
Когда через полчаса корабли удалились достаточно далеко, я отлепился от поверхности каменюки, что прятала меня, и очень осторожно направился в сторону станции. Следующие два часа мы с Валерой обменивались короткими сообщениями, флотилия ушла за звезду и там обследовала одну из планет.
— Они явно что-то ищут. — сделал выводы Искин, когда я уже миновав шлюз станции. — не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но они слишком долго находятся на орбите этой безжизненной планеты. Причём безжизненной она была ещё во времена, когда эта станция строилась, и с тех пор ничего не изменилось. К сожалению, звезда ещё минимум месяц будет закрывать её от нас, и пассивными методами я не смогу определить, что именно там происходит.
— Ладно, это не так важно, — пожал я плечами, поднимаясь с кресла пилота и направляясь к люку, ведущему наружу. — Пока они будут тут, я вряд ли смогу работать за пределами станции. Поэтому, как и обещал тебе, сейчас загружу всё, что успел добыть, на переработку и пойду спать. А потом уже займусь эволюцией своего «Малыша».
Название как-то само собой прилипло к кораблю, и я не думал пока менять его, даже если он сможет сохраниться достаточно долго, чтобы эволюционировать до эсминца или крейсера, я считал, что это будет звучать прикольно. Умолчу уже про звёздный разрушитель «Малыш» длиной в десяток километров, но о таком даже мечтать пока рано.
Сон, надо признать, за все эти дни всегда был у меня очень спокойным, за три-четыре часа мозг свободно обрабатывал всю накопившуюся информацию, а остальное время тратилось на чистый отдых. Вот и в этот раз я проснулся свежим и отдохнувшим, готовым к новым свершениям.
— Как там наши гости? — спросил я своего искусственного собеседника, натягивая стандартный комбинезон тёмно-синей расцветки. — всё ещё на орбите планеты?
— Уже нет, — ответил Валера. — покинули её примерно два часа назад и сейчас направляются к краю системы. Вероятнее всего, они покинут нас примерно через три часа, после чего я смогу более активно изучить планету и сказать, что именно они на ней делали.
Я тем временем направился в ангар, мне предстояла первая в этой жизни, как, впрочем, и во всех других, что я помнил, процедура эволюции корабля. Для начала с него будет демонтировано всё оборудование, часть из которого после эволюции вернётся в новый корпус, а часть будет также переделана в более мощные версии. Прикинув разные варианты и наблюдая, как быстро по системе перемещаются появившиеся недавно корабли, я пришёл к выводу, что хочу иметь возможность сбежать от подобных товарищей. Поэтому было принято решение потратить часть найденных редких минералов и заменить мой нынешний двигатель на два совершенно новых, сразу улучшенных до уникального ранга.
Таким же изменениям подверглась и энергоустановка, которая теперь будет выдавать не пятнадцать, а двадцать пять с половиной единиц энергии, которые при увеличении ранга до уникального превратятся почти в сорок пять единиц. Этого мне хватит с запасом, даже на вооружение, которое я тоже решил всё же установить. В качестве системы обороны будет установлена небольшая турель в верхней полусфере. Пока нет ресурсов на две турели, но как только они появятся, вторая займёт своё место в нижней полусфере. Остальное пока останется прежним, и хотя облик моего малыша слегка изменится, некоторые общие черты всё же останутся.
На полную переделку корабля у меня ушло больше двух часов, но даже после этого мне точно не надоест наблюдать, как, повинуясь моему желанию, из собранных материалов материализуется новый корпус корабля и как в него перемещаются уже созданные детали. Это было почти медитативное занятие, особенно по мере того как я начинал ощущать целостность нового «Малыша» и чувствовать его новые возможности. Пока всё это дремало внутри корпуса, но как только я займу место пилота и выведу в открытый космос, он проснётся и покажет, на что способен.
— Корабли покинули систему, — оповестил меня Валера. — как только оказались на достаточном расстоянии от звезды и крупных планет, активировали прыжковые двигатели. Если судить по энерго-сигнатурам, использовались прыжковые двигатели первого-второго класса. Согласно вектору движения, они ушли в прыжок к системе 32CH-Rest, и не смогут вернуться ранее чем через четыре стандартных дня.
Я изучал окрестности данной системы во время перелётов и знал, что до системы Rest было чуть больше двух световых лет, это самая ближняя к данной системе звезда. Прыжковые двигатели первого уровня преодолевают расстояние в один световой год за два дня, а второго — соответственно за один день, точнее, примерно за двадцать пять часов — тридцать часов. Как и в любом другом деле, тут много разных нюансов, которые стоит учитывать при совершении прыжка, чтобы понять, сколько времени он займёт. Если сейчас установить обычный (белый) прыжковый двигатель на моего «Малыша», то с учётом мощности энергоустановки и свободного пространства под него, я смогу получить максимум третий класс, это если грузовой отсек сократить до минимума. Таким образом, я смог бы даже обогнать эти корабли, если бы мы совершили прыжок на максимальной «тяге» одновременно.
Во время групповых прыжков навигационные компьютеры рассчитывают мощность таким образом, чтобы учитывать скорость самого медленного из группы и двигаются с примерно одной скоростью. Из тех данных, которыми со мной поделился Искин базы, считалось очень хорошим результатом, когда группа кораблей приходила в точку назначения с разрывом в минуту. Но это в свою очередь означает, что если группа кораблей, которые только что покинули нашу систему, сразу после прибытия в 32CH-Rest развернётся и прыгнет назад, то им потребуется не менее четырёх суток, чтобы снова очутиться тут.
Мои предчувствия оказались верными, надо поторопиться собрать как можно больше ресурсов и по возможности подготовиться к уходу из этой системы. Если эти корабли вернутся или задумают создать базу на одной из пустынных планет, мне тут делать будет уже нечего. Ну а станция с Валерой снова перейдёт в режим ожидания, погрузившись в дальнейший сон. По графику следующий пробуждённый должен появиться не ранее чем через пятьсот лет, если моя миссия не будет выполнена.
А миссия у меня совсем простая — возродить Империю.
