Славяне: кто они? И кто их «соседи» и «родственники»?

Начиная ‎большой‏ ‎цикл ‎об ‎истории ‎Древней ‎Руси,‏ ‎начну ‎рассказом‏ ‎о‏ ‎славянах. ‎И ‎первый‏ ‎большой ‎вопрос‏ ‎— ‎а ‎кто ‎такие‏ ‎славяне?‏ ‎Откуда ‎они‏ ‎появились, ‎когда,‏ ‎и ‎кем ‎были ‎по ‎крови?‏ ‎Конечно,‏ ‎рассматривать ‎славян‏ ‎отдельно ‎от‏ ‎их ‎«соседей» ‎и ‎современников ‎совершенно‏ ‎бессмысленное‏ ‎занятие.‏ ‎Поэтому, ‎в‏ ‎том ‎числе,‏ ‎буду ‎говорить‏ ‎и‏ ‎об ‎истории‏ ‎народов ‎восточной ‎Европы ‎и ‎причерноморья.‏ ‎Ведь ‎не‏ ‎все‏ ‎наши ‎предки ‎были‏ ‎славянами. ‎Версий‏ ‎времени ‎появления ‎славян ‎в‏ ‎восточной‏ ‎Европе ‎—‏ ‎большое ‎количество.‏ ‎Увы, ‎все ‎они ‎трудно ‎доказуемы‏ ‎в‏ ‎силу ‎объективных‏ ‎и ‎понятных‏ ‎причин. ‎Мне ‎очень ‎не ‎нравится,‏ ‎когда‏ ‎некоторые‏ ‎исследователи ‎говорят,‏ ‎что ‎славяне‏ ‎военным ‎и‏ ‎насильственным‏ ‎путем ‎сместили‏ ‎народы ‎с ‎той ‎территории, ‎что‏ ‎заняли ‎сами.‏ ‎Конечно,‏ ‎это ‎ерунда. ‎А‏ ‎правда ‎в‏ ‎том, ‎что, ‎во-первых, ‎любой‏ ‎крупный‏ ‎народ ‎прошлого‏ ‎— ‎полиэтничен.‏ ‎То ‎есть ‎состоит ‎из ‎людей‏ ‎разной‏ ‎крови, ‎но‏ ‎при ‎этом‏ ‎приверженных ‎единой ‎культуре ‎и ‎языку.‏ ‎А,‏ ‎во-вторых,‏ ‎есть ‎в‏ ‎науке ‎понятие‏ ‎— ‎ассимиляция.‏ ‎Народы‏ ‎перемешивались ‎друг‏ ‎с ‎другом ‎всегда. ‎Именно ‎поэтому‏ ‎и ‎нет‏ ‎ни‏ ‎одной ‎моноэтничной ‎нации,‏ ‎по ‎крайней‏ ‎мере, ‎на ‎территории ‎Европы.‏ ‎Так‏ ‎что, ‎смотрите,‏ ‎слушайте, ‎думайте.