Собственно, название поста отражает его суть - я решил попробовать, влезет ли большой текст вообще в сам пост, ну и возможно кому-то будет интереснее читать книгу в самом посте? Чёрт его знает, но попробуем.
В любом случае книга обновлена до 140 страниц и файлы приложены, приятного чтения, дамы и господа!
Глава 1 – Тени не живут без света.
Шумный некогда город молчал, застыв в темноте, словно скованный непомерным грузом страха и усталости. Он много видел — но сейчас он и люди, живущие в нём, переживали не лучшие времена; слишком много случилось для тех, кто каждый день просыпался здесь, неважно, где — в трущобах бедного квартала, огороженных сейчас наспех воздвигнутым частоколом, или в просторных домах Верхнего района, построенных за большие деньги в период его расцвета. Тогда его название было у всех на слуху - ведь в нём родился ребенок с меткой древнего бога, имя которого пропало в веках, но сам он все еще почитался, и храмы его стояли по всей стране. К сожалению, ребенок исчез, и никто не знает, что с ним случилось. Тогда же примерно город столкнулся с катаклизмом, унёсшим немало жизней, но при этом озолотившим многих его жителей и сам город.
Алкена — его имя, старого города, которому дали прозвище Серебряный.
На крыше одного из домов, стоящего в заброшенной части города, неслышно открылся люк. Человек ловко выбрался из него и очутился словно в другом мире — из тихой и мягкой тени чердака с огоньком свечи в уголке он вдруг вышел в мир, наполненный чистейшим светом луны, заливающем всё вокруг. Несколько долгих секунд он пристально вглядывался в её очертания, прежде чем свет не укрыли собой тучи. Больше разрывов в облаках не было, и человек улыбнулся.
Натаниэль шагал по тёмным крышам, следуя по пути, где не пришлось бы лишний раз спускаться на улицы: «Сейчас здесь никто не живет, и после чумы люди сюда боятся даже заходить, однако никогда не знаешь, кого встретишь на своем пути ночью. Многие считают, что крысы были виновниками ужасной болезни, начавшейся в одном из самых старых районов города, но это были точно не они. Я-то своими глазами видел, в каком ужасе бежали они по канализации из своего излюбленного района пропитания, словно сама костлявая шагала за ними следом!» Кажется, некоторые даже сбегали в глубь подземелий под городом, хотя в обычное время они туда не совались — еды там нет, да и странное чувство, которое мы с Фердинандом испытали, когда, еще будучи мальчишками, сунулись туда — просто ни с чем не сравнимо, будто тьма становится плотной и начинает вглядываться в тебя. Возможно, крысы тоже это чувствовали, поэтому и не ходили туда. Фердинанд связывал внезапный конец чумы со столь же внезапным безумием двух жрецов какого-то старого божка, убивших посреди главной площади какого-то лавочника и потом сражавшихся до самой смерти со стражей, прибывшей на месте. Удивительно, но рассказывают, будто их мастерство боя было непревзойденным, человек 15 они убили там, поначалу повторяя что-то на странном языке, а после вдруг облегченно вздохнули, и с безумными и неожиданно счастливыми улыбками пошли в атаку, совершенно не заботясь о ранениях, но сражаясь как настоящие берсерки с далеких северных островов. После этой ужасной и странной битвы крысы вернулись на свои обычные места.
Спустя некоторое время, как обычно возвращаясь после удачного дела через канализацию, Натаниэль видел, с какой осторожностью они обходят тела павших от заразы соплеменников, однако через пару дней крысы стали просто сталкивать трупы в сточные воды, видимо уже не боясь заразиться. Тогда-то Нат и решил перебраться в заброшенный район, на подходах к которому до сих пор стояла стража и наспех построенные стены из досок и баррикады. Однако с тех пор не было и слуха о новых заболевших.
Когда чума только началась, Натаниэль просил старого друга покинуть город вместе, поскольку опасался, что столь опасное заболевание, за считанные дни сжигавшее любое живое существо, найдет лазейку и вскоре весь город превратится в одно огромное кладбище без надгробий. Однако тот решительно отказался, пошутив, что кроме него некому ухаживать «за этой старой развалюхой», в которой он жил теперь и которая, судя по всему, была еще одной старой часовенкой в среднем квартале города. «Довольно странно, - думал Нат. - почему вообще так много храмов и часовен в этом городе? Кто и зачем их вообще строил, ведь у многих не то, что крыши, стен-то уже почти не осталось. Однако Фердинанд решил поселиться в одном из уцелевших и стал наводить там порядок. Забавно, - улыбнулся он, - теперь у него и прихожане есть. Откуда они взялись, если храм уже давно стоял заброшенным? Загадка». Так он размышлял, ступив на край крыши и разглядывая улицы внизу — здесь ему придётся спуститься. По каменной мостовой прогромыхали сапоги стражи, и Нат дал им время пройти мимо, прежде чем спускаться.
Едва только ловкий парнишка решил спрыгнуть на балкон под ним, как увидел тонкий лучик света, бегущий из щели между ставнями. Беззвучно спустившись, он решил заглянуть внутрь из природного любопытства: через щель было видно двоих людей — молодого человека лет двадцати и мальчика, вдвое младше его навскидку. Оба были очень грязными, но в руках мальчишка сжимал странный кинжал в ножнах с костяной рукоятью. «Подобные вещи дорого стоят» - подумал Нат. Свеча на столе давало ровное пламя, двое тихо спорили о чем-то, в оттенках их тихого шепота звучало отчаяние, упрямство и тревога:
- А какие у нас были шансы? Мы бы просто умерли там, и за что, за них?
- Да! Они дали нам кров и еду, разве этого мало?
- Ты не понимаешь. - вздохнул старший.- Ты маленький, и поэтому ничего не замечал. Я же работал в уплату нашего проживания не покладая рук. Хотя дело совсем не в этом. Я многое слышал.
Они оба замолчали, думая о своем. Судя по виду, оба они были очень уставшими. «Кто знает, какие испытания им выпали» - подумал Нат. Внезапно послышался тихий шум из той части комнаты, которую он не видел и послышался тонкий голосок. Оба мальчишки, теперь наблюдатель явственно видел, что старшему было лет пятнадцать навскидку, а младшему лет на пять меньше, поднялись и подошли к обладателю тонкого голоса:
- Прости, Лиз, мы тебя разбудили своими спорами, - сказал старший, младший же молчал. - Засыпай снова, мы сейчас тоже ляжем.
- Нам что-то угрожает? - спросила девочка.
- Нет, сейчас мы в безопасности, хотя бы на какое-то время. Ты можешь спать спокойно.
Натаниэль понял, что пора идти дальше и оставить уставших детей в покое, да и дело не ждало, он давно уже не выходил на промысел и деньги заканчивались. Если подумать, не так уж сильно он и ушел от этих детей, ведь он повидал всего восемнадцать студеных зим, последняя из которых недавно как раз прошла. Тихо соскользнув на тротуар по трубе, он широким шагом направился вглубь города, избегая ярких фонарей и стражи.
Пройдя по канализационным туннелям, чтобы попасть в огороженную стеной часть города, Нат чуть не отдавил пару хвостов деловитым товаркам, снующим туда-сюда по тоннелям. И хотя на него они уже почти не обращали внимания, но злить их лишний раз не стоило, новые сапоги тоже денег стоят все-таки, к тому же, его никогда не покидало стойкое чувство, что если быть неосторожным, то можно отделаться не только покусанными сапогами.
Аккуратно выбравшись на поверхность в затененном переулке, Натаниэль наконец направил свои шаги к цели — небольшому двухэтажному особнячку. Маленький дворик был огорожен высоким, метра в три, каменным забором. Информатор говорил, что во дворе есть только будка охранника возле металлических ворот, да и тот ночью чаще спит, чем охраняет вход, однако Натаниэль прихватил с собой кусочки мяса, вымоченные в маковом соке, если вдруг во дворе внезапно окажется собака(не то чтобы это точно могло спасти несчастного воришку от хорошо тренированных сторожевых собак, но в крайнем случае могло и помочь унести ноги). Осмотревшись по сторонам, Нат ухватился за так удачно расположенное декоративное окошко в стене, подтянулся и оказался на гребне забора. Замерев и прислушавшись к звукам, секундой позже он соскользнул во двор и спрятался за раскидистой яблоней. Охранник, судя по мерному храпу, вовсе не стремился останавливать вторжение в частную собственность, так что Натаниэль смог подойти и легонько стукнуть его небольшой дубинкой, специально обернутой в тряпки для уменьшения шума удара, отправив сторожа в еще более глубокий сон и прикрыв путь отхода, если что-то пойдет не так.
В глубине дворика тихо журчал небольшой фонтан, тучи надежно укрывали все вокруг мягкими тенями, колонны балкона тихо мерцали в темноте каким-то внутренним светом чистейшего мрамора, обнимаемого лозами винограда так, как возлюбленный может обнимать дорогую ему женщину. Бугай-сторож начал опять тихо посапывать, так что Натаниэль даже почувствовал некое уважение к природной крепости его черепа - даже после удара дубинкой он, похоже, просто уснул крепче: и вдруг внезапно, находясь в не самой безопасной ситуации, Нат вдруг почувствовал странный прилив спокойствия — ему показалось, что сегодня все пройдет гладко. Встряхнув головой, он улыбнулся и подумал, что не время расслабляться, даже если все идет пока хорошо. Но магия маленького уютного дворика ему понравилась, он даже решил, что возможно когда-нибудь и у него будет такой. Нат пересек двор и начал карабкаться по колоннам на балкон, перевалившись через перила, он зашел в дом через приоткрытую в летнее время дверь.
Первое, что бросилось ему в глаза — большое блюдо из серебра, тускло мерцавшее в темноте на небольшом столике посреди гостиной, несмотря на то что плотные тучи поглощали свет луны и звёзд, так что в доме было очень темно, даже для привыкших к темноте глазам. На противоположной от балкона стене висело большое зеркало, у левой стены стоял большой диван, слева от него был застекленный шкаф с кучей всяких предметов, судя по всему сувенирами из разных стран, справа же находились большие «башенные» часы, мерно тикающие в темноте и пара картин. Подобные часы были большой редкость, не каждый богач мог себе такие позволить — значит, где-то в этом доме есть хорошие деньги. И чутье подсказывало вору, что они находятся не в этой комнате. Проходя мимо столика, Нат прикоснулся к серебряному блюду — оно было испещрено какими-то надписями и было довольно тяжелым. Несомненно, это была искусная работа, и Натаниэль подумал, что брать его с собой не стоит — слишком заметный предмет, но в шутку решил дать ему какое-нибудь имя, однако на ум ничего не пришло, так что он решил пока оставить эту затею.
Из зала вело три пути – коридор, ведущий слева направо, буквально был частью зала, направо он уходил куда-то вглубь дома, прямо вела дверь в туалет, судя по приоткрытой двери, а вот слева слышалось чье-то шумное посапывание. Натаниэль двинулся прямо к источнику шума.
Немного качнув почти закрытую дверь в комнату, молодой человек, осторожно ставя ноги, проник в комнату.
Первое, на что он обратил внимание – прямо слева от двери стоял женский туалетный столик, судя по небольшому зеркалу на нём, дальше шло окно на половину стены, у дальней стены стоял большой платиновый шкаф, справа же находилась большая кровать с мирно спящей парочкой и пара тумбочек по обе стороны. Натаниэль внимательно вслушался в звуки дыхания людей – кажется, будто сон их не был потревожен его визитом, так что он решил начать обследование с ближайшего к нему столика, пахнувшего женскими духами. Осторожно нащупав стул рядом, чтобы ненароком не споткнуться о него, он стал обследовать ящики стола, молясь всем богам, чтобы легкий шум не разбудил владельцев дома. Однако же, ощупав руками содержимое всех отсеков, он не нашел ничего интересно и хотел уже отойти от столика и искать дальше, как вдруг у него в голове мелькнула мысль, что высота верхнего отсека и самого столика не совпадает – щелкнул нащупанный пальцами механизм и человек застыл, вслушиваясь в тишину дома.
Тихо стучали часы в зале - время словно попало в паутину и начало двигаться медленней: вот человек тянется в темноту и нащупывает мешочек с твердыми кругляшками; вот луч Солнца, отраженный луной, прорезает тучи и падает в окно комнаты; вот странная угловатая тень в зеркале метнулась к человеку; вот он бежит в зал, уже не заботясь о шуме и спотыкается о невысокий столик. И слышится визг, разрезавший тишину улиц. Уже позже, скатившись по колоннам во двор и буквально перемахнув через ворочавшегося охранника и стену двора, чудом избежав стражи - во мгле канализации Натаниэль понял, что в последний момент закрылся серебряным блюдом от неминуемой смерти и после этого как раз и раздался страшный крик этой твари, чем бы она ни была. Почувствовав тяжесть в кармане, Нат осознал, что все же успел захватить мешочек с монетами.
Пробираясь по старым переходам канализации назад домой, он по наитию сжимал в руке несколько серебряных монет.
Небо чуть посветлело, когда человек залез на знакомый балкон и вгляделся в щель – судя по звукам, трое людей мирно спали внутри. Он наклонился и что-то просунул под дверь.
Дойдя до знакомого люка, Натаниэль влез внутрь, запер всё что мог и от всех переживаний этой ночи просто вырубился на своей кровати.
Нежно-розовый рассвет осветил стены города, не переживая о том, что именно сегодня настал конец очередной эпохи; тонкими лучами он пробрался к окраинам и блеснул на паре золотых монет, оставленных под дверью напуганным и уставшим вором.
Vkontakte
Twitter
Одноклассники
