1 день рутины

Выкладываю сегодня, потому что вчера еще была модерация, а ночью забыла посмотреть. Позже вечером выложу стихотворение, так как сегодня четверг.

Пока книга под названием «Вторжение». Но это чисто рабочее, чтобы пока не ломать голову еще и над названием.

***

Конференц-зал моментально опустел, как и всегда после больших собраний. Только брошенные папки, какие-то бумаги, несколько стаканчиков да оставленные кое-как кресла напоминали о людях, только что заполнявших эту комнату. Все старались как можно быстрее свалить, только бы не продолжать бесконечные обсуждения, не ерзать под очередным взглядом начальства, ожидающего мгновенных планов под их запросы, не изображать бурную деятельность. Люди просто старались переждать все эти разговоры, подхватить телефоны и расползтись по своим делам. Ведь в итоге все равно все будет решаться по ходу дела. За редким исключением.

Во всем зале остались только двое.

— Боже, я сейчас сдохну, — бросила молодая женщина, откидываясь в кресле.

— У меня в кабинете вроде оставалось обезболивающее, — сочувствующе предложил мужчина, расслабленно сидящий рядом. Он задумчиво разглядывал подругу, пытаясь припомнить, когда ей последний раз было так плохо. — Правда, утром тебе помогло только вмешательство ангелочка.

Женщина раздраженно фыркнула, вспоминая прикосновение прохладных пальцев к вискам и тепло, наполняющее тело легкостью и спокойствием.

— Не напоминай, пожалуйста, — она прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Ты от боли свернулась калачиком на полу, Ир. Прости, но у меня особо не было вариантов, — иронично подметил друг.

— Вот не ври, — немного раздраженно одернула друга. — Я всего лишь пыталась не умереть, сидя у себя в кабинете, когда ты его привел.

— Мне кажется, ты бы себя увереннее чувствовала, если бы он тебя увидел голой.

— Нагота меня не смущает.

— О, я помню, — усмехнулся мужчина.

Подруга бросила на него ироничный взгляд. От резкого движения немного закружилась голова.

— Не люблю болеть, и, тем более, не люблю, когда кто-то меня видит в таком состоянии.

— Тем удивительнее, что это ни сколько не помешало тебе позже выбить с него дополнительное финансирование на проект. Даже чуть больше, чем мы с тобой обсуждали в пятницу.

— Может, ему просто стало меня жаль?

— Эрберу? — с сомнением уточнил мужчина. — Ну, конечно. Он же этим славится. Вся мэрия воет от его жалости. Уже сколько? Лет пять?

Подруга тихо рассмеялась и тут же сморщилась, потирая виски. Мерзкое ощущение давления накатывало волнами.

— Жалко на несколько сотен миллионов. Звучит приятно, — женщина расплела хвост, давая светлым прядям свободно рассыпаться по плечам. Важные дела на сегодня закончены, а тугая прическа только усиливала головную боль.

Кондиционер тихо шуршал воздухом, разгоняя приятную прохладу. Вставать и идти куда-то категорически не хотелось, но и оставаться здесь желания тоже особо не было.

— Леш, как думаешь, мой организм простит мне стакан кофе? — Ира бросила взгляд за окно, где теплое солнце освещало свежую зелень деревьев.

— Думаю, он будет шокирован, но не более чем всегда, — с усмешкой заметил друг, поднимаясь на ноги и слегка потягиваясь.– Точно не сильнее вчерашнего. Ты так отжигала, что даже мне было завидно. Каждый раз удивляюсь, как ты умудряешься это делать без капли спиртного.

— Я хотела расслабиться, — аккуратно вставая, ответила Ира. Голова немного кружилась, в теле томилась нервирующая слабость, но в целом терпимо. Ощущения были очень знакомые, но она все никак не могла вспомнить, откуда. — Не поможешь мне дойти до кафе, сожру тебя прямо здесь.

— А если доведу, то возможны иные варианты? — рассмеялся мужчина, аккуратно придерживая подругу за плечи. — Съешь, но не сразу. Съешь, но не всего. Есть предложение просто перекусить, кстати. Даже жевать не придется.

Ира внимательно посмотрела на друга.

— Иногда ты отвратительно мерзкий, знаешь? И за что я тебя люблю, спрашивается.

— За то, что я обаятельный, вредный и просто самый чудесный мужчина в твоей жизни, моя дорогая, — он придержал дверь, пропуская подругу вперед. — Как кот, знаешь. Вот бесит, зараза, но все равно любишь.

— Коты не жрут в таком количестве вискарь, Леш, — усмехнулась Ира.

— Может они просто его не пробовали.

— Ага. Или никто не предлагал, а у них лапки.

— Или так.

Офис продолжал жить своей жизнью: стучали клавиатуры, слышались голоса и смех. Кто-то старался побыстрее закончить все дела и уйти домой, кому-то в целом было плевать и они просто досиживали свое время. Начальство, вероятнее всего, уже разъехалось. Они редко задерживались здесь дольше необходимого.

В ожидании лифта ужасно хотелось прислониться головой к холодному камню стен, но какое-то внутреннее упрямство заставляло продолжать стоять прямо, пусть и с поддержкой друга. Все же на работе, нужно хотя бы минимально держать лицо. Надо было попросить Лешу еще в конференц-зале сделать легкий массаж головы, пока они были наедине, без лишних глаз. Это у него всегда превосходно получалось.

— Ирина, я вижу, что вам все еще нехорошо. Могу повторно предложить помощь, — негромкий бархатный голос Эрбера как всегда обволакивал, вырывая из мыслей и заставляя слушать. Отвратительная особенность Высших. Одна из многих.

Женщина вежливо улыбнулась подошедшему эолу и его помощнику.

— Я думала, вы уже нас покинули. Вас всегда так сложно поймать.

Эрбер усмехнулся, с пониманием смотря на нее.

— Но у вас это чудесно получается, — из его уст это прозвучало как-то по-отечески снисходительно, с нотой тепла, словно и его заслуга здесь присутствовала. — Нужно было решить один небольшой вопрос.

Его внимательные серые глаза и почти неприметное такое человеческое лицо всегда казались плохо подобранной маской, которая категорически не шла к тем ощущениям, которые испытываешь рядом с ним. Такая занятная шутка мироздания: все, что оберегало наш мир от немыслимых сил высших из чужаков — это хрупкая человеческая оболочка, сдерживающая их энергию. Словно мыльный пузырь, старающийся удержать ядерный взрыв.

Ира ощутила легкое касание где-то внутри, будто аккуратные пальцы старались убрать лишнее напряжение. Женщина тряхнула головой, разрывая зрительный контакт. Как же раздражают этих их фокусы. Хорошо, что в обычной жизни встречи с Высшими — это что-то из разряда фантастики. Чаще это все же случается на работе.

— Не злитесь, Ирина. Утром я так и не смог понять, в чем причина этой боли. Подумал, что может сейчас увижу, — спокойно сказал эол. К его чести, ощущение прикосновений исчезли. — Всегда забываю, как вы резко реагируете на мне подобных.

— Вы не забыли, Эрберг, — Ира подняла взгляд, опять заглядывая в эти серые глаза и даже не пытаясь скрыть раздражение в голосе, — Вам просто нет до этого дела.

Шуршащий звук разъезжающихся дверей лифта заставил отвлечься от разговора. Все же горячий кофе был более желанен, чем очередной раз пытаться объяснить Высшему, что не каждый готов безропотно принимать из «благодать».

— Не беспокойтесь. Я веду ее перекусить, выпить кофе и подышать воздухом. Думаю, это поможет ей прийти в себя, — с улыбкой вмешался Алексей, вставая в лифте между ними. Его теплая рука мягко приобнимала подругу, даря чувство защищенности.

— У вас чудесный друг, Ирина, — отметил эол, разглядывая их. Ощущение его силы в замкнутом пространстве кабины слегка душило, но все же он больше не позволял себе лишнего, за что Ира была почти благодарна. Почти.

— У нас это взаимно. Да, Ир? — усмехнулся Леша, шутливо чмокнув подругу в макушку. — Поддерживаем друг друга по мере сил. Но чаще я рыдаю на ее крепком плече после очередного разочарования. Знали бы вы, Эрберг, как жестоки бывают земные женщины.

Мужчины рассмеялись. Ира разблокировала телефон, нахмурилась. Брат все еще не ответил.

— Ну, почему же не представляю. В этом плане мы мало чем отличаемся от вас. Влюбляемся, страдаем, теряем веру, но потом снова ныряем в тот же омут с головой, — Эрберг пожал плечами, выходя из лифта первым.

— В таком случае, Вы меня точно понимаете. Как мужчина мужчину.

— Определенно, — с мягкой улыбкой ответил эол.

Молча проследовав через холл бизнес-центра, они вышли на шумную улицу. Теплый воздух тут же накрыл их волной, прогоняя прохладу кондиционеров.

— Что ж, рад был встрече, — Алексей протянул руку эолу.

— Рад, что мы пришли к соглашению, — ответил Эрберг, пожимая ее. Он снова внимательно посмотрел на Иру. — Надеюсь, вам и правда станет легче.

— Спасибо, — женщина заставила себя вежливо улыбнуться. Как бы там ни было, им все же еще работать вместе. И так снова не сдержалась, за что уже отвесила себя внутренних оплеух. В конце концов, она же не собирается его перевоспитывать. А работа есть работа. — Всего доброго, Эрберг. Прошу прощение за резкость.

— Я все понимаю, Ирина, — он тепло улыбнулся. — Хорошего дня.

Оба эола повернулись к дороге и спокойно замерли, ожидая машину. И даже сейчас Эрберг смотрелся человечнее, чем его помощник, хотя по силе последний даже близко с ним не стоял.

Алексей потянул подругу за собой.

— Еда, кофе, моя приятная компания, — сказал он, направляясь в их любимое место в ближайшем торговом центре.

— Начнем с кофе, хорошо?

— Естественно. Я же не мазохист.

Не смотря на рабочее время на улице было людно. Как и всегда в этом огромном городе. Многие спешили по делам, переговаривались о чем-то по телефону, некоторые просто сидели на скамейках, наслаждаясь теплым апрельским солнцем. Компания шумных подростков что-то бурно обсуждала, проходя мимо. Молодой парнишка с приятной улыбкой раздавал какие-то листовки. Даже его яркая толстовка не казалась нелепой в этот весенний день.

Летка кафе была полупустой. Все же какой бы ни была чудесной погода, в тени все еще оставалось достаточно прохладно и влажно. Люди старались наслаждаться ей под теплыми лучами, отогреваясь после промозглой зимы.

Знакомый официант тут же вынес меню и пару пледов.

— Привет. Кофе и сэндвичи? — с улыбкой спросил он, оглядывая друзей.

Ира подняла руку в знак приветствия, кивнула, кутаясь в плед.

— Привет, Кость, — мужчины пожали руки. Заметив вопрос в глазах официанта, Леша решил уточнить, — Она сегодня полумертвая, так что ваши милые перебранки отменяются.

— Понял, принял, — ответил Костя, прищурившись. — Видел, у вас какое-то оживление. Обычно все спокойнее, а тут столько людей, машин.

— Да, это к нам высокое начальство приезжало, — махнул рукой Леша. — Мерились показателями, требовали показателей, надеялись тоже на них. Все как обычно.

Мужчины говорили о чем-то еще, но Ира едва ли вслушивалась в их диалог. Боль на удивление и правда начала отступать. Видимо, пусть и не идеальный городской уличный воздух был все же лучше насквозь кондиционированных помещений офиса.

Легкий ветерок мягко обдувал лицо, теплый плед согревал плечи, но какое-то странное чувство не давало расслабиться до конца. Словно точно знаешь, что-то должно произойти, но никак не можешь вспомнить, что именно. Такой мерзкий зуд где-то внутри.

Женщина еще раз бросила взгляд на экран телефона, где по-прежнему было девственно пусто. Только часы показывали около четырех.

— Игорь так и не ответил? — спросил Леша, делая затяжку и стряхивая первый пепел.

Ира помотала головой.

— Может занят? Волнуется? — предположил друг.

— Может, все может быть. Не каждый день делаешь предложение, — женщина постукивала аккуратными ногтями по столешнице, продолжая смотреть на потухший телефон. Тяжело вздохнула, подняла взгляд на собеседника, — Мой внутренний параноик все еще ищет подвох в их отношениях, но я держу себя в руках и не лезу.

— Ты как наседка с яйцом, дорогая, — улыбнулся Леша, накрывая ее прохладную руку своей и чуть сжимая. — Он взрослый мальчик, пора отпустить. В конце концов, не съест же она его. Может только понадкусывает.

— Маша хорошая. Это мои тараканы никак не успокоятся, — фыркнула Ира, плотнее закутывая в плед и наслаждаясь теплом прикосновения.

На границе зрения мелькнуло какое-то движение. Что-то мелкое, еле заметное, но женщина, повинуясь внутреннему чутью, тут же повернула голову, пытаясь понять, что это было. Вроде все тоже: радостно носятся друг за другом собаки, люди продолжают спокойно общаться, идти по своим делам, скользят по дороге машины, кто-то сигналит. Но что-то выбивалось из этой привычной картины. Какая-то незначительная деталь, которая ускользала от нее.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросил друг, посмотрев в ту же сторону.

— Ты ничего необычного не видишь? — она продолжала вглядываться в прохожих, силясь понять, что же так зацепило взгляд.

Мужчина внимательно осмотрелся вокруг.

— Вроде нет, все как обычно, — снова повернулся к ней, обеспокоенно смотря на подругу.

Ира отняла руку, встала. Резко отодвинутый стул мерзко проскрежетал по плитке, теплый плед соскользнул с плеч.

— Ты меня пугаешь, — мужчина то же встал, подошел к подруге.

— Подожди, — шикнула она, продолжая всматриваться в окружение.

Вот оно. Почти незаметный силуэт на фоне стеклянного фасада магазина. Словно тень перетекает по тонкой поверхности, слегка искажая отражение. Какая-то ломанная фигура, слишком вытянутая, слишком худая, сгорбленная из-за своей длины. Она двигалась медленно, тягуче, почти стелясь по земле, насколько позволяли ее размеры. Она подкрадывалась, стараясь остаться незаметной до последнего мгновения. Как хищник перед атакой.

Ира рванулась вперед быстрее, чем успела осознать, на голых инстинктах. Крик друга успел лишь мазануть по границе сознания, но женщина не обратила на него внимания. Она вся сконцентрировалась на силуэте, изогнувшемся перед прыжком, и девчонке, что стояла у скамейки и о чем-то весело болтала со своими друзьями, даже не подозревая об опасности за спиной.

Оно нападет. Еще пара секунд и нападет.

Чем ближе она подбегала, тем отчетливее видела существо. Оно словно постепенно выползало из тени, становясь более осязаемым. Серая очень хрупкая на вид кожа покрывала все его тело. Под ней хорошо было видно, как движутся мышцы и кости, как выгибается перед прыжком хребет. Жуткая пасть слегка приоткрыта, открывая множество длинных кривых клыков. Фиолетовый язык скользит по ним, предвкушая добычу. Хваткие пальцы на длинных руках заканчивались небольшими темными когтями. Неестественно изогнутые ноги казались слишком хрупкими для такого тела. Белесые глаза внимательно следили за жертвой, стоящей уже совсем не далеко.

Существо было похоже на изуродованного почти до неузнаваемости человека. Оно словно и правда когда-то им было, но что-то заставило его природу так измениться, подстраиваясь под окружающий слишком жестокий мир. Чтобы из легкой добычи для любого стать хищником, которого будут бояться.

Девчонка замолчала и резко обернулась. Замерла, смотря на жуткое нечто, подкравшееся в ней. Сделала неуверенный шаг назад, глаза широко распахнулись от ужаса.

Женщина видела, как начинается последний рывок, как существо отталкивается от земли, как шире открывается пасть, как удлиняются когти, собираясь схватить жертву. Разум запоздало вопил, что она ничего ему не сможет сделать, не сможет перехватить. Но времени совсем не осталось, и нужно было сделать хоть что-то.

Она подбежала, одной рукой обняла девочку, закрывая ее собой, а вторую выставила навстречу чудовищу, словно можно было его оттолкнуть или остановить этим движением.

Все замерло. Тело было натянуто как струна. Каждая мышца была напряжена до предела в ожидании неизбежного удара. В ушах громко и размеренно стучало сердце, а дыхание было на удивление тихим, не смотря на бег. Девочка тихо замерла в ее объятиях. Секунды шли, но ничего не происходило. Только легкий ветер продолжал шелестеть листвой и мягко раздувать распущенные волосы.

Мгновение лопнуло от визга шин и громкого сигнала. Собаки тут же залаяли, зарычали, с разных сторон послышались человеческие крики и жуткий вой тварей, появившихся из теней. Люди в ужасе разбегались кто куда, побросав вещи, толкая друг друга и стараясь оказаться как можно дальше от страшного места. Несколько существ устремились за кричащей толпой.

И только несколько человек остались лежать на яркой, залитой теплым солнцем площади, пожираемые серыми тварями.

Ира опустила взгляд на девочку, слегка отстранила ее от себя.

— Ты цела? — она быстро оглядела ее, — Тебя не задело?

На глазах девочки проступали крупные слезы. Лицо сильно побледнело, тело била крупная дрожь, предвещая бурную истерику. Она с ужасом смотрела куда-то поверх ее плеча за спину и молчала.

— Нам надо как-то спрятаться, слышишь? Иначе они нападут, — Ира хотела другой рукой помочь себе встряхнуть девчонку, чтобы немного привести ее в чувства, но запоздало поняла, что совсем ее не чувствует, словно второй руки у нее и нет.

До сознания медленно начало доходить, что тварь так и не прыгнула. Что она не лежит сейчас на асфальте, как другие, а ее тело не раздирают острыми клыками.

Ира резко обернулась и замерла.

Прям около ее лица застыла страшная пасть. Острые клыки были так близко, что она видела, как блестит на них слюна. Мутные, полупрозрачные глаза широко распахнуты, а внутри них виднелись синюшные, с бордовым отливом сосуды. Длинные руки безвольно повисли вдоль тела, слегка скрежеща выдвинувшимися когтями по асфальту. Чудовище совершенно не двигалось, повиснув на вскинутой в защитном жесте руке, которая пробила жилистую грудину насквозь.

Иру замутило, перед глазами на миг потемнело. Она упала на колени, не в силах удержать себя на ногах. Жуткое тело соскользнуло с ее руки, нелепо развалившись рядом на асфальте. Белые глаза уставились в незнакомое небо, откуда уже пикировали эолы, пришедшие уничтожить иномирных существ.

Их было около десяти. Они падали яркими вспышками, расправляя пылающие светом крылья лишь у самой земли. Мечи, словно сотканные из языков пламени легко разрезали серую плоть, поражая одно жуткое создание за другим. Золотая броня не давала длинным изогнутым когтям добраться до их тел. Решительные, спокойные, они быстро рассеялись по всей площади, настигая и убивая каждую тварь. У неземных созданий не было ни шанса на спасение.

Вдалеке уже завыли сирены, люди начали потихоньку выходить из укрытий. Кто-то подбегал к лежащим на земле, пытаясь оказать первую помощь, кто-то искал друзей, выкрикивая их имена, кто-то навзрыд плакал от пережитого ужаса. Собаки жалобно подвывали, с опаской поглядывая на разрубленных монстров, все еще подергивающихся на асфальте.

— Ненормальная, — Леша подбежал, присел рядом. По глазам было видно, насколько он зол на нее, бросившуюся спасать незнакомую девчонку. — Вот куда ты побежала? А если бы это тебя убило? Рвану, как сумасшедшая….

Он продолжал ей что-то выговаривать, с тревогой осматривая ее.

Но Ира ничего не замечала вокруг. Она с каким-то отупением смотрела на собственную конечность, покрытую прохладной кровью. Уродливо длинная, с хорошо видными мышцами под тонкой кожей, четким рисунком сосудов. Вытянутые сросшиеся пальцы, заканчивающиеся твердыми темными когтями, походили на пику. Не удивительно, что она так легко вспорола жесткое тело, лежащее рядом.

— Любопытно, — раздался совсем близко знакомый голос.

Эрберг опустился на одно колено, совершенно не боясь испачкать свои идеальные брюки. Выбившаяся из аккуратной прически прядь, раздражающе лезла в глаза, вызывая желание поднять руку и убрать ее. Но эолу она совершенно не мешала. Он внимательно осматривал руку, которая постепенно возвращала себе привычные очертания.