Увлекательная история Blender. Часть 1.

Историю Blender 3D можно легко описать как невероятную в своем роде, поскольку эта одна из лучших 3D-программ на сегодняшний день могла и не появиться вообще.

Blender 3D прошел тернистый путь, и самое смешное — он чуть было не погиб на своем пути к тому, чем он стал сегодня. Путешествие было наполнено успехами и неудачами, тем не менее он стал лучшим в своём классе, потому что он и есть тот самый класс.

Предыстория Blender

Все началось с метаний амбициозного молодого человека по имени Тон Розендал (Ton Roosendaal) Изначально он хотел стать архитектором, но позже изучал промышленный дизайн, потому что хотел заниматься чем-то творческим и техническим одновременно. Тон был талантливым человеком с множеством различных навыков, у которого была страсть к компьютерной графике. Поэтому он решил основать компанию и создать финансовую базу для покупки более качественных и надежных компьютеров. Конечной целью было работать дизайнером компьютерной графики на полный рабочий день и заниматься 3D-анимацией.

В 1988 году, когда ему было 29 лет, Тон Розендал стал соучредителем голландской анимационной студии NeoGeo. Многие люди называют ее самым первым столпом в истории Blender 3D, каким мы его знаем сегодня.

А на другом конце света, в Японии существовала другая компания с таким же названием — Neo Geo известная как семейство игровых приставок, разработанных SNK. На самом деле она была на рынке только с 1990 по 2004 год, так что, по сути, компания Ton Roosendaal была первой, у которой появилось это название.

Neo-Geo начинала работать в студии в Эйндховене (Нидерланды) они запустили студию вместе с деловым партнером, и у них было 7 сотрудников, которые занимались компьютерной графикой.

Настоящая работа для Neo Geo началась только в 1991 году, когда они купили свой первый большой компьютер silicon graphics, который был способен работать с каркасами и твердыми телами в режиме реального времени. Этот компьютер обошелся им примерно в 60 000 долларов, что в то время составляло большую часть их прибыли. Однако это того стоило, поскольку работа на Amiga не была хорошим выбором для их проектов, особенно потому, что им приходилось рендерить каркас (что отнимало очень много ресурсов и времени).

NeoGeo быстро стала крупнейшей студией 3D-анимации в Нидерландах и одним из ведущих анимационных домов в Европе. NeoGeo создавала отмеченные наградами ролики для крупных корпоративных клиентов, таких как многонациональная электронная компания Philips. И они были удостоены премии European Corporate Video Awards в 1993 и 1995 годах.

В NeoGeo Ton отвечал как за художественное направление, так и за внутреннюю разработку программного обеспечения. После тщательного обсуждения Ton решил, что текущий собственный набор ПО для 3D слишком устарел и громоздок для обслуживания, и его необходимо переписать с нуля. Итак, в 1995 году началось это переписывание, ставшее первой главой в истории Blender 3D в том виде, в каком мы знаем его сегодня.

Тон Розендал шаг за шагом создавал своё собственное программное обеспечение, изучая новые вещи и получая удовольствие от процесса проб и ошибок. Однако он хотел создать другое, не совсем похожее на ПО для 3D, доступное на рынке в то время (например, Softimage и 3DS Max). В результате первая версия Blender была опубликована только в 1998 году.

Сначала программа была совместима только с операционной системой silicon graphics под названием «Irix». Несколько месяцев спустя у них появилась версия Linux — версия FreeBSD, а позже Розендал нанял сотрудника для работы над версией Windows.

Поскольку NeoGeo продолжала совершенствовать Blender, Тони стало очевидно, что его можно использовать в качестве инструмента для других художников за пределами NeoGeo.

Позже Тони решил продать Neo Geo, потому что оставаться в бизнесе визуализации и графического дизайна было финансово сложно. Не говоря уже о других развивающихся рынках, особенно в связи с бурным развитием интернет-бизнеса.

Эпоха дочерней компании NaN

В 1998 году Ton решил создать новую компанию под названием Not a Number (или NaN) как дочернюю компанию NeoGeo для дальнейшего продвижения на рынок и развития Blender. В основе NaN лежало желание создать и бесплатно распространять компактное кроссплатформенное 3D-приложение. Оно должно было быть бесплатным, но в нем были некоторые заблокированные функции, за которые приходилось платить. Таким образом, в основном компания в то время продавала ключи для разблокировки дополнительных функций. За 50 или 100 долларов можно было разблокировать расширенные функции в Blender. Другими словами, модель freemium послужила истории Blender 3D на ранних стадиях добрую службу.

В то время это была революционная концепция, поскольку большинство коммерческих 3D-приложений стоили тысячи долларов. NaN надеялась сделать инструменты 3D-моделирования и анимации профессионального уровня доступными для широкой компьютерной общественности. Нет сомнений, что это одно из видений, которое сделало историю Blender 3D единственной в своем роде. Итак, по сути, бизнес-модель NaN заключалась в предоставлении коммерческих продуктов и услуг на основе бесплатного Blender.

В 1999 году NaN участвовал в первой конференции по SIGGRAPH, что способствовало ещё более широкому продвижению Blender. Первая презентация Blender на SIGGRAPH имела огромный успех и вызвала огромный интерес как у прессы, так и у посетителей. Blender стал хитом, и его огромный потенциал был подтвержден!

После успеха конференции SIGGRAPH в начале 2000 года NaN получила финансирование в размере 4,5 млн евро от венчурных капиталистов. Этот значительный приток денежных средств позволил NaN быстро расширить свою деятельность. Вскоре NaN похвасталась, что целых 50 сотрудников работают по всему миру, пытаясь улучшить и продвинуть Blender. Но деньги, которые инвесторы заплатили NaN, были быстро потрачены на конференции и деловые встречи, перелеты бизнес-классом и так далее.

Продолжение следует.