Самоучка инженерии. Англичанин, воевавший за парагвайцев.
Войны 19-го века в Южной Америке малоизвестны российскому читателю, не стала исключением и война Тройственного альянса. Одним из её украшений стал человек, которого, к сожалению, историки вспоминают крайне редко. Но мы попытаемся это исправить.
Англичанин Джордж Томпсон родился 26 марта 1839 года в небольшом городке Гринвич. Уже в десять лет его отправили учиться в школу в Штутгарте, но там он не задержался и вскоре вернулся назад в Лондон. Выбрав изначально профессию инженера, совсем юный Томпсон более двух лет практиковался на Мальте, а к восемнадцати годам уже успел проработать чертежником на лондонском паровозостроительном заводе. Так бы возможно он и прожил всю свою жизнь в Англии, однако в 1858 году принял решение уплыть в Южную Америку.
Девятнадцатилетний инженер был одним из 188 иностранных специалистов, которых пригласил в Парагвай тогдашний президент этой экзотической страны Карлос Антонио Лопес. Тот хотел как можно скорее провести экономическую и техническую модернизации государства. Большая часть из приглашенных были англичанами, и это неудивительно, учитывая большой отрыв тогдашней Британской Империи от своих соседей. Уже по приезду специалисты начали проводить активную работу по строительству верфей, мастерских, машиностроительных и военных заводов. Заработали общественные и железнодорожные объекты. Томпсон стал сотрудником железной дороги и проектировал строительство рельс и запуск поездов. Работая под руководством более опытных англичан, парень был признан одним из лучших иностранцев на службе у парагвайцев. И это неудивительно — молодой инженер знал около шести (!) языков.
В 1864 году началась Война Тройственного альянса. Против одного Парагвая выступили сразу три государства-титана Южной Америки — Уругвай, Бразилия и Аргентина. Томпсон оказался в круговороте событий и, уже после войны, оставил воспоминания о тех годах, написав что «У Парагвая не было иного выбора, кроме как сражаться или погибнуть». Англичанин мог бы вообще не лезть в эту войну, но на тот период времени он считал, что более сильные бьют более слабого и намерен был помочь своим товарищам всем, что умел сам. В 1865 году молодой инженер решил оставить свою гражданскую должность и предложил услуги правительству Парагвая. Страна, остро нуждаясь в качественных специалистах, дала свое согласие и Томпсон примкнул к их войску, при этом не имея никаких военных навыков. Изначально главным военным инженером Парагвая был венгерский полковник Виснер фон Моргенштерн, верой и правдой служивший стране ещё с 1848 года. Этот специалист спроектировал крепость Умаита, которая контролировала доступ через реку к столице, став самой мощной и опасной парагвайской оборонительной твердью.
Через какое-то время венгр заболевает и вся тяжесть главного инженера падает на плечи 26-летнего Томпсона. Не имея ни опыта, ни образования, ни каких-либо нормальных познаний в военном деле, англичанин буквально на ходу начал читать обучающие учебники по военной техники, укреплению полевых сооружений, артиллерии и инженерии, максимально пытаясь из этого извлечь нужную для дела выгоду. Одним из главных его качеств стало умение импровизировать. Опираясь на материальные и человеческие ресурсы, он очень умело воплощал задуманное в жизнь. При нем парагвайцы начали масштабные земляные работы, строительство укреплений и артиллерийских установок.
В мае 1866 года Томпсон приготовил ряд оборонительных сооружений вокруг обширного поля. В этом месте уже в июле произойдёт мощная битва при Бокероне, где уругвайцы потеряют своего командира и будут напрочь разбиты. Ещё позднее англичанин вырыл уже в других полях многокилометровые траншеи между фортами Курупайти и Корузу, которые должны были стать передовой защитой крепости Умаита. Подобная идея получила название «Четырехугольник».
Но свой самый уникальный оборонительный комплекс Томпсон разработал на Курупайти. Вырыв окоп длиною в два километра, шириной в четыре и глубиной в два метра, он сразу же распорядился чтобы земля, которую извлекли при земляных работах, была уложена на двухметровые оборонительные брустверы. Главный ров (первый, который был закончен) имел четыре метра в ширину и три в глубину. Из добытого песка была построена широкая стена, за которой возвышались платформы пушек. Над внешним краем рва стояла густая стена кольев, для этого использовались свежесрубленные деревья. В ямах, в которых они находились, парагвайцы также расставили свежие и заточенные колья.
Листва этих деревьев, обычно колючих листьев, едва торчала из под ямы и скрывала ее глубину, а также острые колья, которые находились внутри. После проливных дождей эти препятствия были скрыты под водой, превращаясь в смертельные ловушки для штурмующей стороны. Уже в пределах линий обороны для защиты стрелков от возможных вражеских выстрелов было приказано построить еще один внутренний ров, в котором парагвайские солдаты имели бы максимальные удобства для ведения огня, обеспечивая минимальную собственную видимость для противника. Также были построены два разводных моста и подземные проходы.
Все это было отстроено за две недели. После сильной бомбардировки форт Корузу был взят и противник переключился на последний форт парагвайцев — Курупайти. Но тут для них сложилось все значительно сложнее. Укрепление было очень трудно захватить при лобовом наступлении и невозможно было уничтожить при помощи артиллерии. 22 сентября 1868 года президент Аргентины Бартоломей Митре это лишь подтвердил своим бессмысленным приказом о начале лобовой атаки укреплений парагвайцев. После боя выяснилось, что потерь у последних не так уж и много, всего около сотни человек убитыми и ранеными, в то время как наступавшие потеряли только убитыми полторы тысячи солдат.
Это победа считается одной из самых популярных в военной истории Парагвая. Вот только накаты не прекратились и к сентябрю 1868 года форт будет отрезан от крепости Умаита после череды штурмов, а парагвайцы отступили ближе к столице Асунсьон.
Союзники продолжили наступление и уже в конце сентября англичанин получил звание подполковника парагвайской армии. Он распорядился рыть десятикилометровую траншею с укреплениями вдоль северного побережья реки Пикиссири. Это была последняя линия обороны на пути к столице. Сам он возглавил батарею в форте Ангостура и после заключительной декабрьской битвы пошёл на переговоры с противником. Вместе с ним в форте сдалось и 1700 солдат. Некоторые генералы парагвайской армии обвинили его в трусости и объявили предателем. Парагвай проиграл войну. Сам Томпсон, будучи английским подданным, был быстро освобожден из плена и, вернувшись на историческую Родину, написал мемуары о своём участии в войне. В 1871 году Томпсон вернулся в Парагвай, где через семь лет и умер, оставив после себя детей англо-парагвайского происхождения.
Так закончилась история одного из самых интересных исторических персонажей в истории Парагвая. Родившись за тысячи километров от этих мест, он, в конечном счёте, пропитался любовью к своей второй Родине и боролся за Асунсьон как мог. Каждый ли так сможет?