Letters from a stoic — Seneca Lucius — letter 1 — On saving time

Greetings ‎from‏ ‎Seneca ‎to ‎his ‎friend ‎Lucilius.

Continue‏ ‎to ‎act‏ ‎thus,‏ ‎my ‎dear ‎Lucilius‏ ‎— ‎set‏ ‎yourself ‎free ‎for ‎your‏ ‎own‏ ‎sake; ‎gather‏ ‎and ‎save‏ ‎your ‎time, ‎which ‎till ‎lately‏ ‎has‏ ‎been ‎forced‏ ‎from ‎you,‏ ‎or ‎filched ‎away, ‎or ‎has‏ ‎merely‏ ‎slipped‏ ‎from ‎your‏ ‎hands. ‎Make‏ ‎yourself ‎believe‏ ‎the‏ ‎truth ‎of‏ ‎my ‎words, ‎— ‎that ‎certain‏ ‎moments ‎are‏ ‎torn‏ ‎from ‎us, ‎that‏ ‎some ‎are‏ ‎gently ‎removed, ‎and ‎that‏ ‎others‏ ‎glide ‎beyond‏ ‎our ‎reach.‏ ‎The ‎most ‎disgraceful ‎kind ‎of‏ ‎loss,‏ ‎however, ‎is‏ ‎that ‎due‏ ‎to ‎carelessness. ‎Furthermore, ‎if ‎you‏ ‎will‏ ‎pay‏ ‎close ‎heed‏ ‎to ‎the‏ ‎problem, ‎you‏ ‎will‏ ‎find ‎that‏ ‎the ‎largest ‎portion ‎of ‎our‏ ‎life ‎passes‏ ‎while‏ ‎we ‎are ‎doing‏ ‎ill, ‎a‏ ‎goodly ‎share ‎while ‎we‏ ‎are‏ ‎doing ‎nothing,‏ ‎and ‎the‏ ‎whole ‎while ‎we ‎are ‎doing‏ ‎that‏ ‎which ‎is‏ ‎not ‎to‏ ‎the ‎purpose. ‎What ‎man ‎can‏ ‎you‏ ‎show‏ ‎me ‎who‏ ‎places ‎any‏ ‎value ‎on‏ ‎his‏ ‎time, ‎who‏ ‎reckons ‎the ‎worth ‎of ‎each‏ ‎day, ‎who‏ ‎understands‏ ‎that ‎he ‎is‏ ‎dying ‎daily?‏ ‎For ‎we ‎are ‎mistaken‏ ‎when‏ ‎we ‎look‏ ‎forward ‎to‏ ‎death; ‎the ‎major ‎portion ‎of‏ ‎death‏ ‎has ‎already‏ ‎passed. ‎Whatever‏ ‎years ‎be ‎behind ‎us ‎are‏ ‎in‏ ‎death’s‏ ‎hands.

Therefore, ‎Lucilius,‏ ‎do ‎as‏ ‎you ‎write‏ ‎me‏ ‎that ‎you‏ ‎are ‎doing: ‎hold ‎every ‎hour‏ ‎in ‎your‏ ‎grasp.‏ ‎Lay ‎hold ‎of‏ ‎to-day’s ‎task,‏ ‎and ‎you ‎will ‎not‏ ‎need‏ ‎to ‎depend‏ ‎so ‎much‏ ‎upon ‎to-morrow’s. ‎While ‎we ‎are‏ ‎postponing,‏ ‎life ‎speeds‏ ‎by. ‎Nothing,‏ ‎Lucilius, ‎is ‎ours, ‎except ‎time.‏ ‎We‏ ‎were‏ ‎entrusted ‎by‏ ‎nature ‎with‏ ‎the ‎ownership‏ ‎of‏ ‎this ‎single‏ ‎thing, ‎so ‎fleeting ‎and ‎slippery‏ ‎that ‎anyone‏ ‎who‏ ‎will ‎can ‎oust‏ ‎us ‎from‏ ‎possession. ‎What ‎fools ‎these‏ ‎mortals‏ ‎be! ‎They‏ ‎allow ‎the‏ ‎cheapest ‎and ‎most ‎useless ‎things,‏ ‎which‏ ‎can ‎easily‏ ‎be ‎replaced,‏ ‎to ‎be ‎charged ‎in ‎the‏ ‎reckoning,‏ ‎after‏ ‎they ‎have‏ ‎acquired ‎them;‏ ‎but ‎they‏ ‎never‏ ‎regard ‎themselves‏ ‎as ‎in ‎debt ‎when ‎they‏ ‎have ‎received‏ ‎some‏ ‎of ‎that ‎precious‏ ‎commodity, ‎—‏ ‎time! ‎And ‎yet ‎time‏ ‎is‏ ‎the ‎one‏ ‎loan ‎which‏ ‎even ‎a ‎grateful ‎recipient ‎cannot‏ ‎repay.

You‏ ‎may ‎desire‏ ‎to ‎know‏ ‎how ‎I, ‎who ‎preach ‎to‏ ‎you‏ ‎so‏ ‎freely, ‎am‏ ‎practising. ‎I‏ ‎confess ‎frankly:‏ ‎my‏ ‎expense ‎account‏ ‎balances, ‎as ‎you ‎would ‎expect‏ ‎from ‎one‏ ‎who‏ ‎is ‎free-handed ‎but‏ ‎careful. ‎I‏ ‎cannot ‎boast ‎that ‎I‏ ‎waste‏ ‎nothing, ‎but‏ ‎I ‎can‏ ‎at ‎least ‎tell ‎you ‎what‏ ‎I‏ ‎am ‎wasting,‏ ‎and ‎the‏ ‎cause ‎and ‎manner ‎of ‎the‏ ‎loss;‏ ‎I‏ ‎can ‎give‏ ‎you ‎the‏ ‎reasons ‎why‏ ‎I‏ ‎am ‎a‏ ‎poor ‎man. ‎My ‎situation, ‎however,‏ ‎is ‎the‏ ‎same‏ ‎as ‎that ‎of‏ ‎many ‎who‏ ‎are ‎reduced ‎to ‎slender‏ ‎means‏ ‎through ‎no‏ ‎fault ‎of‏ ‎their ‎own: ‎every ‎one ‎forgives‏ ‎them,‏ ‎but ‎no‏ ‎one ‎comes‏ ‎to ‎their ‎rescue.

What ‎is ‎the‏ ‎state‏ ‎of‏ ‎things, ‎then?‏ ‎It ‎is‏ ‎this: ‎I‏ ‎do‏ ‎not ‎regard‏ ‎a ‎man ‎as ‎poor, ‎if‏ ‎the ‎little‏ ‎which‏ ‎remains ‎is ‎enough‏ ‎for ‎him.‏ ‎I ‎advise ‎you, ‎however,‏ ‎to‏ ‎keep ‎what‏ ‎is ‎really‏ ‎yours; ‎and ‎you ‎cannot ‎begin‏ ‎too‏ ‎early. ‎For,‏ ‎as ‎our‏ ‎ancestors ‎believed, ‎it ‎is ‎too‏ ‎late‏ ‎to‏ ‎spare ‎when‏ ‎you ‎reach‏ ‎the ‎dregs‏ ‎of‏ ‎the ‎cask.‏ ‎Of ‎that ‎which ‎remains ‎at‏ ‎the ‎bottom,‏ ‎the‏ ‎amount ‎is ‎slight,‏ ‎and ‎the‏ ‎quality ‎is ‎vile.

Farewell.